Le roi du scotch

Série Scotch : Un

Penelope Sky

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et événements présentés dans ce roman sont fictifs ou utilisés de façon fictive. Tous les droits sont réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique, y compris les systèmes de stockage et de recherche d’informations, sans l’autorisation écrite de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’utilisation de brèves citations dans le contexte d’une critique littéraire.

Hartwick Publishing

Copyright © 2017 par Penelope Sky

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1

Crewe

Menotté et arborant un œil au beurre noir, Joseph Ingram était assis sur un siège noir, les mains attachées dans le dos. Le côté gauche de sa lèvre était enflé, marque d’un violent coup de poing, et son costume était troué de brûlures de cigarette. Il était flanqué de chaque côté par un de ses hommes, aussi ensanglantés que lui.

Le Château de Stirling était si ancien que mon esprit n’arrivait pas à le concevoir. Édifié au douzième siècle par mes ancêtres écossais qui vivaient dans l’opulence. Les temps avaient changé, mais l’héritage familial était resté intact. J’étais le propriétaire de ce monument historique, mais je ne l’utilisais que pour traiter mes affaires.

Comme celle-ci.

Je suis entré dans la pièce dans un costume noir avec cravate noire assortie. Mes boutons de manchette en argent ont capté la lumière tamisée quand je me suis assis de l’autre côté de la table, en face de Joseph, un homme que je méprisais infiniment. Dès qu’il s’agissait d’affaires, les sentiments personnels n’entraient pas en ligne de compte. Celui qui payait le prix avait droit à tout ce que j’avais à offrir.

Mais cet homme avait fait l’erreur de me trahir.

Il n’arrivait pas à croiser mon regard, effrayé par ma colère.

Fou de penser qu’il s’en sortirait indemne, il était maintenant à ma merci. Je pouvais faire tout ce que je voulais, et il le savait. Je pouvais le tuer et l’enterrer dans le cimetière où mes ancêtres pourrissaient. Je pouvais dépecer son corps et jeter les morceaux au large des côtes.

Joseph penchait légèrement la tête, comme si les muscles de son cou n’arrivaient pas à garder sa tête droite. Il me faisait penser à un bébé, trop faible pour porter son propre poids.

J’ai croisé les jambes sous la table et déboutonné ma veste. Une main reposait sur mon genou relevé tandis que j’étudiais mon ennemi, cet imbécile à l’ego démesuré. Je lui avais vendu des renseignements précieux au prix fort — quatre millions de dollars.

Mais il n’a pas payé.

Au lieu de ça, il m’a refilé des faux billets.

Comme si je n’allais pas m’en apercevoir.

– Tu m’as insulté, Joseph.

Le son de ma voix l’a fait tressaillir. Il a redressé son corps sur la chaise, mais il avait beau essayer de le cacher, il tremblait. J’ai observé le tremblement de ses bras, les soubresauts de ses extrémités.

– Et tu sais ce que je fais aux gens qui m’insultent ?

Il s’est raclé la gorge, sa pomme d’Adam bougeant tandis qu’il déglutissait.

– Crewe…

– M. Donoghue, le reprit Dunbar.

Dunbar était mon bras droit, dévoué à une vie volontaire de servitude. Je lui avais sauvé la vie et offert la vengeance qu’il méritait. En conséquence, il avait consacré sa vie à me servir — loyalement.

Joseph a frémi à son geste.

– M. Donoghue, je suis désolé.

J’ai ricané parce qu’il empirait son cas.

– Ne t’excuse pas. Les hommes comme nous ne s’excusent pas de leurs méfaits. Nous avons le droit de mentir, voler et tromper nos victimes. Avoue — comme un homme.

Joseph s’est tu, à court d’excuses.

– Je te respecterais pour ça.

Joseph a fini par me regarder, ses yeux marron trahissant sa faiblesse.

– Je double la somme que je vous dois. Huit millions. Mais laissez-moi partir.

– Là, on peut commencer à discuter.

J’ai ajusté la manche de mon costume, soucieux de soigner mon apparence. Une couronne invisible était posée sur ma tête, attribut dont j’avais conscience à chaque instant.

– Je peux réunir cette somme en vingt-quatre heures, dit-il. En petites coupures. Si vous nous laissez partir.

– Une proposition tentante.

Maintenant que nous étions dans le vif du sujet, ça devenait intéressant.

– Marché conclu, alors ?

Il a bougé les bras pour être plus à l’aise. La morsure du métal autour de ses poignets devait être douloureuse.

J’ai jeté un œil à ses deux acolytes, aussi peu impressionnants l’un que l’autre. Ils avaient beau être costauds et musclés, ils n’avaient pas de force réelle ni d’agilité. Leurs yeux suintaient de bêtise, ils obéissaient à des ordres sans comprendre ce qu’ils faisaient. C’est comme ça qu’ils s’étaient fourrés dans ce pétrin, d’ailleurs — parce que leur patron était encore plus bête.

– L’argent ne signifie rien pour moi, Joseph. La réputation vaut de l’or.

Ses yeux se sont affaissés, dévastés.

– Je vous offre douze millions.

J’ai esquissé un petit sourire en coin.

– Tu dois apprendre à écouter.

Le débit de sa respiration s’est accéléré, sa poitrine hoquetait dans l’attente d’une mort imminente.

– J’ai une image à préserver. Si je te laisse te tirer d’affaire si facilement, mes autres partenaires n’hésiteront pas à me doubler. À l’évidence, je ne peux pas laisser faire ça.

– Ne me tuez pas…

Sa voix tremblait de désespoir.

– J’ai fait une erreur. Vous avez déjà fait des erreurs vous aussi.

– Mais ce n’était pas une erreur.

Ma voix est devenue plus profonde tandis que ma colère atteignait des proportions énormes.

– Tu n’es pas un enfant, Joseph. Tu savais ce que tu faisais. Ta seule erreur a été de croire bêtement que tu pouvais t’en tirer si facilement.

Il a penché la tête, sa poitrine se soulevant à un rythme plus rapide.

– Je n’accepte pas ton argent. Cependant, je vais te laisser partir.

Joseph a lentement relevé la tête, et m’a regardé avec incrédulité.

J’avais trouvé la compensation parfaite pour son méfait, quelque chose qui n’avait pas de prix. Je n’avais aucun remords pour ce que j’avais fait. Il était de mon devoir d’être intraitable avec mes ennemis — et je l’étais.

– Je t’ai volé quelque chose qui vaut bien plus que l’argent. J’ai pris une chose innocente, une chose pure. Et tu ne la récupéreras jamais.

Là, Joseph s’est mis à trembler pour des raisons très différentes.

– J’ai pris ta charmante sœur, London. Elle m’appartient maintenant.

J’ai incliné la tête et observé son expression, sachant que sa réaction serait inestimable.

– Elle est en route pour ici — pour devenir ma prisonnière.

La mâchoire de Joseph s’est décrochée et ses yeux se sont arrondis comme des billes. Il s’est cabré sur son siège comme un cheval sauvage déboulant sur une piste de rodéo. Son front était gonflé de veines épaisses et son visage était rouge comme une tomate.

– Espèce de fils de pute…

Dunbar lui a collé un coup de poing dans l’estomac et l’a plaqué sur la chaise. Il l’a frappé au visage pour l’insulte qu’il venait de proférer à mon encontre.

– Surveille ce que tu dis à M. Donoghue. Ça pourrait bien être tes derniers mots.

Il s’est mis derrière Joseph, l’air menaçant, les bras croisés sur la poitrine.

Joseph a serré la mâchoire de frustration. Il était totalement impuissant à faire quoi que ce soit, ce qui avivait sa fureur. On lui avait pris sa seule famille au monde, et il devait rester assis là à jouer les gentils.

Je me suis presque senti mal pour lui — presque.

– Tu préfères que je te tue ?

Pendant un instant, sa colère a disparu et il a réfléchi à la question.

– Absolument.

J’ai penché la tête sur le côté, intrigué par sa réponse altruiste. Des hommes comme nous utilisions les autres comme gilet pare-balles, laissant les cadavres s’empiler autour de nous afin de rester indemnes. Mais Joseph n’a pas hésité avant de me donner sa réponse.

– Alors j’ai pris la bonne décision.

La veine de son front a gonflé à nouveau. Il a secoué les bras dans une tentative de briser les chaînes des menottes par sa seule force.

– Elle n’a rien à voir avec ça. Je vous en supplie, laissez-la tranquille.

Quand j’ai lu le rapport détaillé sur London, j’ai été impressionné. Si jeune, elle était déjà étudiante en médecine à NYU, l’université de New York. Première de sa classe, elle irait loin. Les gars m’ont dit qu’elle était un canon aux cheveux châtain foncé et aux yeux noisette. Donc, elle avait l’intelligence et la beauté. Il était vraiment dommage qu’elle passe le reste de ses jours enchaînée.

– Coupez-moi une main, d’accord ? Épargnez-la.

Il a postillonné parce qu’il parlait trop vite.

– Désolé. Je dois faire un exemple pour les gens qui cherchent à me doubler. Chaque fois qu’ils verront London enchaînée au mur durant les réunions d’affaires, ils réfléchiront à deux fois. Quand ils seront témoins de son traitement cruel, de ses habits en lambeaux, ils comprendront qu’il faut mieux ne pas me décevoir.

Joseph a tiré d’un coup sec sur ses menottes.

– C’est pas juste.

– Non, c’est pas juste, dis-je simplement.

La vie n’était pas juste. Comme tout le monde, j’avais souffert à une époque. Mais j’avais changé mon avenir au lieu de l’accepter. Tout le monde avait le choix — qu’ils en aient conscience ou non.

– Je la prendrai quand j’en aurai envie. Mes hommes la prendront s’ils veulent. Toutes les nuits, quand tu dormiras dans ton lit douillet, sache que London souhaitera sa mort.

Son visage a blêmi tandis que le sang s’en retirait. Plus que livide, il avait l’air terrifié. Savoir que sa sœur était condamnée à une vie de châtiments cruels à cause de son erreur devait être la forme la plus lourde de culpabilité qu’un homme pouvait ressentir.

– Je vais te laisser partir, Joseph. Ta punition sera de vivre. De vivre et de savoir que la vie de ta sœur s’est arrêtée en raison de ta stupidité. Si t’essaies de la sauver, je te tue. C’est aussi simple que ça.

J’ai claqué des doigts pour que Dunbar s’exécute.

Dunbar a détaché leurs menottes, libérant leurs bras. Joseph s’est frotté les poignets, ils étaient rouges et entaillés à certains endroits. Il m’a regardé avec la même rage qu’avant, mais elle était lourde de chagrin désormais.

J’attendais qu’il fasse quelque chose, qu’il attente à ma vie. J’espérais qu’il le ferait. Alors je pourrais liquider cet homme et violer malgré tout sa sœur. C’était gagnant-gagnant. Tout le monde dans mon milieu saurait que j’exerçais un pouvoir absolu. Je voyais tout — même si je ne le montrais pas.

Joseph a fini par se lever, suivi par ses sbires. Dunbar et mes hommes les ont escortés à l’extérieur tandis que je restais assis. Je ne l’ai pas regardé partir et une fois qu’il a été derrière moi, je ne me suis pas retourné. Mon dos était vulnérable et totalement à sa merci, pourtant ça ne m’inquiétait pas le moins du monde.

Parce que son attaque, quelle qu’elle soit, raterait la cible.

2

Crewe

L’avion était déjà haut dans les airs quand j’avais entamé ma conversation avec Joseph. Après avoir atterri à l’aéroport, ils avaient pris mon hélicoptère privé et voyagé jusqu’aux îles Shetland, tout au nord de l’Écosse, où j’avais une résidence. C’était une région subarctique et il y faisait froid à longueur d’année — mais le paysage était magnifique. J’avais vécu dans plusieurs endroits au cours de ma vie, mais l’archipel isolé possédait un charme pittoresque que je n’avais connu nulle part ailleurs.

Avec une petite population, les influences scandinaves prévalaient sur l’île. La vie bougeait plus lentement qu’ailleurs, rappelant le mode de vie écossais d’antan. La plupart des habitants étaient des éleveurs de shetlands, petits chevaux à peine plus grands que des poneys. L’herbe était toujours verte, et l’océan soufflait de l’air frais sur les terres. Grouillant de vie sauvage, l’endroit était loin de ressembler aux villes effervescentes du reste du Royaume-Uni.

Ma maison avait été construite il y a des centaines d’années. J’avais dû remettre à neuf l’intérieur, y ajouter un plancher de bois, un système de chauffage central, et effectuer toutes les rénovations pour accommoder mes goûts excentriques. Cependant, elle avait toujours l’apparence d’un château des Highlands. Parfois, je m’y sentais plus comme dans un château que dans une maison.

Je me suis assis dans le salon, un verre de scotch à la main, et j’ai étudié un rapport de mes distilleries où l’on produisait le whiskey, m’assurant que le mélange était parfait et fidèle à la saveur que mes ancêtres avaient créée au quinzième siècle.

Ariel est entrée dans la pièce vêtue d’un jean, de talons hauts et d’un épais pull noir. Ses cheveux bruns étaient attachés en un chignon élégant. Elle était douce en apparence, mais dure à l’intérieur. Impitoyable, autoritaire et froide, elle était une excellente associée.

– L’hélicoptère va atterrir, Crewe.

J’ai posé mon travail sur la table de salon, abandonnant le scotch onctueux qui coulait dans ma gorge en créant juste assez de chaleur.

– Merci, Ariel.

J’ai boutonné l’avant de mon complet, puis ajusté ma montre.

– On devrait accueillir notre nouvelle invitée en bonne et due forme, n’est-ce pas ?

Le coin de ma bouche s’est retroussé en un sourire, sachant que Joseph paierait pour son imprudence jusqu’à l’heure de sa mort.

Nous sommes sortis par la porte de derrière et avons traversé le champ d’épervière et de morgeline alors que nous arrivions près de l’hélicoptère qui descendait lentement sur le terrain plat. La propriété était située sur la côte, dans un endroit très reclus, aussi je ne m’inquiétais jamais du fait qu’un voisin curieux découvre mes activités criminelles. La seule façon de retourner sur le continent écossais était par bateau ou par hélicoptère. Les domestiques étaient chargés d’apporter les provisions dont nous avions besoin au quotidien.

Ariel marchait à mes côtés alors que nous nous approchions de l’appareil. Il a atterri dans l’herbe avec grâce, puis s’est éteint. L’hélice tournait toujours alors que le moteur refroidissait. Nous nous tenions côte à côte en attendant notre invitée.

Les mèches d’Ariel ont volé dans le courant d’air généré par l’hélice, puis sont lentement retombées en reprenant leur position parfaite. Elle a mis les mains dans les poches, l’air tout aussi redoutable que moi.

Dunbar est sorti par la porte arrière et s’est joint à nous, les bras croisés sur sa poitrine musclée.

Ethan a émergé de l’hélicoptère portant une femme dans ses bras. Elle était inconsciente, sa tête pendait par-dessus son avant-bras. Ses longs cheveux bruns flottaient au vent. Elle portait un jean et un t-shirt, visiblement habillée pour le climat humide de New York en été.

Elle allait avoir une grosse surprise.

Ethan l’a portée vers moi, le reste de l’équipe suivant derrière lui. Dans son pull à capuche noir et son jean sombre, il portait London sans effort.

– Elle était un peu récalcitrante. J’ai dû la tranquilliser.

Il l’a tendue à Dunbar.

Je lui ai jeté un coup d’œil, apercevant le teint clair de ses joues parfaites. Elle avait un petit nez, des lèvres charnues, et des cils qui feraient ressortir ses yeux s’ils étaient ouverts. De taille menue, elle semblait plutôt vulnérable.

– Elle me rappelle un chiot — tellement innocente.

Ethan a ri.

– Cette fille n’est pas innocente. Elle a failli me piquer mon flingue. Et elle n’aurait pas hésité à appuyer sur la gâchette.

Le commentaire a piqué ma curiosité.

– Peut-être qu’elle a plus en commun avec Joseph qu’on le pensait.

J’ai pointé la maison du menton.

– Allons-y.

Nous sommes retournés à l’intérieur, puis descendus au sous-sol. L’endroit était aménagé comme une prison, avec un plancher et des murs de béton. Il y avait un petit lit de camp dans un coin, avec une toilette et un lavabo, mais rien d’autre. Il n’y avait pas de fenêtres, car le sous-sol était creusé profondément en terre. Seules quelques lumières étaient allumées, plongeant mes prisonniers dans une quasi-obscurité.

Dunbar l’a déposée sur le lit de camp et a tiré la couverture sur ses épaules, car elle était frigorifiée après la courte traversée du champ. Il a dégagé les cheveux de son visage et l’a observée attentivement.

– J’ai hâte de me la faire. Elle est vraiment aussi belle que l’a dit Ethan.

Il l’a laissée sur le lit, puis a refermé la porte, la séquestrant dans une cellule entourée de barreaux d’acier comme une cage. Elle n’avait aucune intimité dans ce sous-sol. Mais maintenant qu’elle n’était plus un être humain, ça n’avait pas d’importance. Elle était ma vengeance pour ce que Joseph m’avait fait.

J’aurai les quatre millions de dollars qui m’étaient dus.

En fait, London me les donnera.

Tous les autres sauf mon majordome sont partis pour la journée. Ariel et Dunbar ont repris l’hélicoptère jusqu’au continent, où ils avaient leur propre vie et passaient leur temps libre. Je suis resté dans le salon, buvant du scotch devant le feu, et j’ai posé le verre frais contre ma tempe en sentant poindre une migraine.

J’aimais la paix et le calme que me procurait cette île. Parfois, en regardant par la fenêtre les vagues s’écraser contre la falaise, j’avais l’impression d’être seul avec l’océan. J’aimais laisser les fenêtres ouvertes pour entendre leur son rythmique. Leur constance me calmait étrangement. Comme le soleil se levait et se couchait tous les jours, les vagues frappaient le rivage, sans jamais que leur mouvement ne soit dérangé par les hommes. Le pouvoir absolu qu’avaient les éléments sur l’humanité me fascinait profondément.

Je mentirais en disant que je ne désirais pas posséder ce genre de pouvoir.

Bang.

J’ai cessé de respirer en l’entendant.

Bang. Bang.

Je me suis concentré sur le bruit pour déterminer d’où il provenait. Le vent hurlait parfois durant les nuits cruelles, même lorsqu’aucune tempête ne s’annonçait. J’ai posé mon scotch sur la table et je me suis levé, pensant aux endroits où mes armes étaient rangées dans la maison, facilement accessibles dans chaque pièce.

Bang.

J’ai rivé les yeux au sol, réalisant l’endroit exact d’où provenait le bruit.

Le sous-sol.

Mon invitée était réveillée.

Je me suis rendu à la porte du sous-sol, vêtu d’un jean et d’un t-shirt maintenant que tout le monde était parti. Après avoir ouvert, j’ai jeté un coup d’œil en bas de l’escalier et j’ai aperçu London. Elle se tenait sur une jambe et bottait les barreaux de toutes ses forces, tentant de les faire céder sous sa force. Mais elle était tellement faible qu’ils tremblaient à peine. Puis elle a visé les charnières de la porte, mais ça n’a rien changé. Trop absorbée par sa tentative infructueuse de se libérer, elle n’a pas remarqué le bruit de mes pas dans l’escalier.

– La seule chose que tu vas briser, c’est ton genou.

Au son de ma voix, elle a reculé, le front perlé de sueur et les cheveux en bataille. Ses mains étaient toujours brandies devant elle, prêtes à parer toute attaque.

J’ai marché jusqu’à la porte et je l’ai regardée, remarquant la façon dont son jean gainait ses hanches bombées et ses minces jambes. Le col en V de son t-shirt gris pointait vers sa taille fine, mettant en valeur sa forme naturelle de sablier. Elle était certainement belle, mais elle ne me faisait pas d’effet. Les gars parlaient d’elle comme d’une beauté parfaite.

Elle n’était qu’une parfaite inconnue à mes yeux.

– Ces barreaux sont en acier, au cas où tu ne l’aies pas remarqué. Et on est au milieu de l’océan, sur une île, alors si tu te brises un os, personne ne te soignera. Je n’ai que de l’aspirine.

J’étais debout devant les barreaux à l’examiner, les bras croisés sur ma poitrine.

Malgré sa triste situation, elle ne semblait pas effrayée. Elle paraissait seulement sérieuse, calculatrice. Son cerveau travaillait à toute allure pour déterminer ce qu’elle allait faire ensuite. Elle cherchait une solution plutôt que de laisser la panique s’emparer d’elle.

– Il est temps de faire les présentations. Je suis Crewe — et tu m’appartiens.

Comme si je l’avais giflée, ses yeux se sont plissés en une expression menaçante.

– Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Elle s’est avancée, n’hésitant pas une seconde à s’approcher de moi. Si je passais les bras par les barreaux, je pourrais lui agripper le cou.

– Je me contrefous de qui tu es. Je ne t’appartiens pas. Je n’appartiens à personne.

Elle pointait frénétiquement sa poitrine alors qu’elle parlait, amplifiant ses propos.

J’aimais son feu intérieur. Elle avait bien plus de courage que sa mauviette de frère.

– Tu vas bien finir par changer d’idée.

Je me suis rapproché des barreaux, où j’ai pu l’observer plus attentivement. Elle avait une jolie bouche, large avec des lèvres soyeuses. J’avais une folle envie de passer le doigt sur sa lèvre inférieure, mais pas du tout de l’embrasser. Je voulais juste la toucher, la flatter comme un animal de compagnie.

– Je vais sortir d’ici. Et quand je le ferai, je vais t’arracher les yeux et te les fourrer dans le cul.

La menace était tellement inattendue que j’ai éclaté de rire.

– Waouh ! J’aime les femmes qui n’ont pas la langue dans leur poche.

Elle n’a pas laissé mon allusion la décourager.

– Crois-moi, tu ne vas pas m’aimer.

Elle était coincée dans une prison avec nulle part où aller, mais elle ne baissait pourtant pas la garde. Elle ne faiblissait ni en hostilité ni en fierté. Elle aurait facilement pu tomber à genoux et s’effondrer en larmes. Mais elle tenait toujours debout — stoïque.

– Je pense que c’est déjà le cas.

Naïvement, elle pensait que je ne guettais pas ses moindres mouvements. Elle a attendu que mes yeux soient braqués sur elle avant de glisser la main entre les barreaux et tenter de saisir mon cou.

Je m’y attendais, aussi j’ai esquivé à gauche et agrippé son poignet. J’ai immobilisé son bras, le tordant dans un angle qui lui causerait une douleur intense. Avec un peu plus de pression, je pourrais le briser en deux.

Elle a respiré fort, mais n’a pas grimacé. Le feu brûlait toujours dans ses yeux, refusant de me laisser croire que j’avais du pouvoir sur elle.

D’une certaine façon, mon respect s’est accru.

– Ne joue pas avec moi, London.

J’ai pressé les lèvres contre son oreille, écoutant sa respiration haletante.

– Je te jure que tu vas perdre.

J’ai relâché son bras, lui permettant de le garder entier un jour de plus.

Elle l’a immédiatement rentré dans la cage et s’est tenue à une distance où je ne pourrais plus l’atteindre.

– Sage fille.

Elle a laissé son bras pendre mollement à son côté, refusant de le frotter malgré la douleur qu’elle devait ressentir.

– Plus tu te comporteras bien, plus ta vie sera facile. On est sur une île au beau milieu de l’océan. Il n’y a nulle part où t’enfuir te cacher — à moins de te jeter du haut de la falaise.

Elle m’a fixé de son regard perfide.

– Ça ne me semble pas si mal.

Le coin de ma bouche s’est retroussé.

– Si tu te conduis bien, tu pourras visiter le reste de la maison. Mais si tu préfères faire la maline, tu peux rester ici.

– Je ne vais pas agir en chienne obéissante. Alors on dirait bien que je vais rester ici.

Elle s’est assise sur le lit et s’est adossée au mur, serrant ses genoux contre sa poitrine en me toisant avec une haine pure.

– Il fait très froid ici, l’avertis-je.

– Je préfère être le plus loin possible de toi.

Quand j’avais vu Ethan la porter hors de l’hélicoptère, je l’avais imaginée comme étant une fille complètement différente. J’avais présumé qu’elle était comme tout le monde, faible et pleurnicharde. J’avais présumé que son échine était tout aussi molle que sa joue. Mais elle arrivait à me surprendre — ce qui n’était pas peu dire.

– Au cas où tu ne l’aies pas remarqué, il n’y a pas de douche ici.

Son expression n’a pas changé.

– Et je ne te laisserai pas en prendre une tant que tu ne te comporteras pas bien.

– Dans le passé, les gens prenaient un seul bain par an, rétorqua-t-elle. Ça ira.

J’ai ri, aimant le fait qu’elle avait réponse à tout ce que je disais.

– Dans une semaine, on verra si tu changes d’idée.

Elle a tiré la mince couverture sur ses jambes pour se tenir au chaud.

– Si tu as fini de me narguer, tu peux t’en aller.

Elle me congédiait ?

– Tu n’as pas de questions ?

– Non.

– Tu ne veux pas savoir pourquoi t’es ici ?

– C’est évident.

Ça l’était ?

– Ah bon ?

– Je ne vis pas au fin fond d’une caverne, dit-elle froidement. Je sais que j’ai été enlevée pour devenir une esclave sexuelle. Mais je ne suis pas inquiète, car je sais qu’il y a une solution à tout problème. Et j’en trouverai une.

Mon sourire s’est effacé.

– Tu n’es pas à l’école, London. Il n’y a pas de solution à tout problème. La vie n’est pas aussi simple qu’une équation mathématique. Je suis un des plus grands criminels de la pègre. Je suis le genre de problème qui n’a pas de solution. Le genre de problème qui ne peut pas être résolu. La situation dans laquelle tu te retrouves est bien pire que l’esclavage sexuel — parce que t’es mon esclave à moi.

3

Crewe

Je suis entré dans le bureau d’Ariel.

– Quel est le programme ?

Elle est restée derrière son bureau, ses lunettes à monture noire sur l’arête du nez. Elle a fait tourner un stylo entre ses doigts et a pincé les lèvres.

– On a un nouvel acheteur en Irlande. Il veut passer une grosse commande de whisky des Highlands. Et quand je dis grosse, je veux dire énorme.

– Énorme comment ?

Je me suis laissé tomber dans le fauteuil et j’ai déboutonné ma veste de costume.

– Il faudra embaucher une équipe supplémentaire juste pour superviser la production. Vous vouliez développer l’entreprise de toute façon. On devrait peut-être le faire maintenant.

Si une entreprise ne grossissait pas, alors elle était en péril. Je le voyais comme ça.

– Faisons-le.

Elle a pris des notes.

– Très bien. Je m’en occupe.

– Autre chose ?

– Oui. Son Altesse Wilhelmina organise un bal la semaine prochaine. Évidemment, vous êtes sur la liste des invités.

– Excellent.

J’ai posé les doigts contre mes lèvres en l’écoutant.

– Quoi d’autre ?

– Nous n’avons eu aucune nouvelle de…

– Monsieur, je suis désolé de vous interrompre.

Finley est entré dans le bureau, en pantalon à pli et chemise à col.

– London refuse tout ce que je lui prépare. Ça fait trois jours, alors j’ai pensé que je devais vous prévenir.

J’ai essayé de ne pas sourire en l’apprenant.

– Je m’en occupe, Finley. Merci.

– Elle n’a rien bu non plus.

Il a fait une petite courbette avant de sortir, fermant la porte derrière lui.

Ariel a enlevé ses lunettes et les a posées sur le bureau. Elle avait quelques années de moins que moi, mais les lunettes de lecture la vieillissaient d’au moins dix ans.

– Notre invitée fait des histoires, à ce que je comprends.

– Elle est intéressante…

Il n’y avait pas de meilleure façon de le dire.

– Elle a plus de cran que Joseph.

– Comme beaucoup de monde, railla-t-elle.

J’ai ricané et me suis levé, boutonnant de nouveau mon veston.

– Je vais la mater rapidement. C’est ensuite que le vrai plaisir commencera.

Ariel a souri avant que je sorte.

– Nous finirons cette conversation plus tard, monsieur.

J’ai traversé la maison jusqu’à l’entrée du sous-sol. C’était une maison de deux étages, mais elle semblait longue d’un kilomètre d’un bout à l’autre. J’ai descendu l’escalier et l’ai trouvée assise sur le lit de camp, des assiettes pleines empilées à l’autre bout de la cellule.

Quand elle a réalisé ma présence, elle a tourné la tête dans ma direction, observant tous mes mouvements.

– Pas d’appétit ?

– Peut-être que ton serviteur n’est pas bon cuisinier.

J’avais rarement vu une petite maline comme elle.

– Je pourrais te préparer quelque chose. Je suis excellent cuisinier.

– Non merci. Je préfère éviter le poison.

J’ai posé les coudes sur les barreaux et l’ai observée dans sa cellule. Un petit rire s’est échappé de ma gorge, suffisamment discret pour que je sois le seul à l’entendre.

– Quel est ton plan, London ? Te laisser mourir de faim ?

– Me laisser mourir de faim jusqu’à ce que je trouve un moyen de sortir d’ici.

– T’espères pouvoir faire le poids contre moi après trois jours sans manger ? dis-je incrédule.

Même si elle était en forme, elle n’aurait aucune chance contre moi.

Son silence m’a indiqué qu’elle ne trouvait rien à répliquer — pour une fois.

– Mange.

– Je ne suis pas idiote. Je suis sûre que t’as mis quelque chose dans la nourriture pour me droguer.

– Et pourquoi ferais-je ça ?

Elle a détourné le regard.

– Ne tournons pas autour du pot.

J’ai compris son allusion.

– Ma mignonne, si je voulais te baiser, je t’immobiliserais et je le ferais. Je ne te droguerais pas avant. Ce serait beaucoup moins amusant.

Son visage a immédiatement perdu ses couleurs.

– Alors ferme-la et mange.

Elle n’a pas bougé, attendant sans doute que je parte pour se nourrir.

– T’as des questions ?

Elle ne savait toujours pas pourquoi elle était ici, à l’autre bout du monde, si loin de la vie qu’elle connaissait. Je voulais qu’elle sache que son frère était responsable de sa perte, que si elle devait accuser quelqu’un, c’était lui.

– Nan.

Son obstination m’a déconcerté. Elle était pire que la mienne.

– Je suppose que tu ne veux pas te doucher, alors ?

– Non merci.

Elle a regardé vers la gauche de la cellule, m’ignorant comme si je n’étais pas là.

Je ne m’attendais pas à ce qu’elle mette autant de temps à coopérer. Je m’attendais à ce qu’elle soit terrifiée une fois le choc initial passé. Mais cette fille était trop courageuse, trop fière pour céder à la peur.

Je devrais donc la faire céder à la peur.

Rapidement et en silence, j’ai déverrouillé la porte et me suis glissé dans sa cellule. Les lumières étaient éteintes et elle était allongée dans le petit lit de camp, l’air était glacial. Je me suis penché sur elle, prêt à l’agripper par le cou.

Mais elle avait dû m’entendre parce qu’elle a attaqué la première. Elle a levé vivement une main, visant mes yeux.

J’étais agacé qu’elle soit tellement à l’affût du moindre bruit. Elle ne faisait pas confiance à son environnement, pas une seule seconde. Pour une étudiante en médecine, elle avait les réflexes d’un assassin.

Mais je l’ai maîtrisée facilement, immobilisant sa main et le reste de son corps. J’ai pesé de tout mon poids sur elle, la maintenant fermement contre la couchette dure pour la neutraliser. J’ai baissé les yeux vers elle et l’ai regardée se contorsionner sous moi, faisant tout ce qu’elle pouvait pour se libérer.

Mais rien n’a marché.

Elle a fini par abandonner la lutte, voyant que je ne bougeais pas d’un pouce. Comme une montagne, elle ne pouvait pas me déplacer par la seule force de sa volonté. Ses mains se sont ramollies et elle m’a fixé avec un air de défaite, pas de peur.

– Lâche-moi.

Ma voix est sortie dans un murmure.

– Oblige-moi à le faire.

La rage luisait dans ses yeux, et elle a essayé de me renverser à coup de hanches.

En vain.

Elle a essayé de me repousser avec ses jambes, mais ça n’a pas marché non plus. Elle a sifflé entre ses dents, en sueur et essoufflée par l’effort inutile. Elle était trop petite et faible pour maîtriser quelqu’un comme moi.

Toutefois, j’aimais bien la voir se débattre.

– Tu ne me peux pas me battre. Arrête d’essayer.

– Je n’arrêterai jamais, dit-elle le souffle court. Un jour, tu vas baisser la garde, et alors je te frapperai là où ça fait mal.

J’ai écarté ses cuisses avec mes genoux, la mettant en position de subir des violences sexuelles.

Elle s’est raidie, la terreur apparaissant enfin sur son visage. C’était la première fois qu’elle montrait un peu de peur. C’était un détonateur sur lequel je pouvais appuyer. Me servir de son corps pour qu’elle se sente sale, souillée.

– Ne fais pas…

C’était le premier appel, la première supplique.

La balle était dans mon camp, et j’ai senti une montée d’adrénaline. J’ai pressé mon visage contre le sien, senti son souffle sur mes lèvres.

– Tu ne veux pas que je te baise ? Je te promets, tu vas aimer ça.

Elle m’a regardé dans les yeux, tout son courage et sa force avaient disparu.

J’avais le dessus, le pouvoir. Et j’allais l’utiliser à mon avantage.

– Si tu ne le veux pas, dis s’il te plaît.

Ses lèvres se sont ouvertes, mais aucun mot n’en est sorti. Son hésitation provenait de son entêtement, non de sa volonté. Elle ne voulait pas plier devant moi, obéir à un ordre, quel qu’il soit. Elle savait que ça la priverait du peu de pouvoir qu’elle avait encore.

J’ai bougé la main vers la ceinture de mon jean et l’ai déboutonné.

– S’il te plaît.

Elle a craché le mot rapidement, en se tortillant sous moi.

– S’il te plaît, quoi ?

– S’il ne te plaît, ne me…

Elle ne voulait pas prononcer le mot en V, le mot terrifiant qu’aucune femme ne voulait jamais avoir à dire.

J’avais exercé ma domination, mon contrôle — et c’était tout ce que je voulais. Je me suis dégagé de son corps et me suis levé.

– Tu viens avec moi. Maintenant.

– Où ?

Elle s’est immédiatement recroquevillée dans le coin du lit comme un animal apeuré. Elle a relevé les genoux contre sa poitrine, tentant de se cacher derrière.

Je me suis mis face au lit de camp, la transperçant d’un regard terrifiant.

– Lève ton cul immédiatement.

Je l’ai attrapée par la cheville et l’ai tirée du lit jusqu’à ce que son dos heurte le sol. Puis j’ai empoigné ses cheveux et tiré dessus pour la faire lever.

– Obéis-moi ou je te ferai obéir.

J’ai tiré sa tête en arrière pour que ses yeux fixent le plafond et j’ai pressé les lèvres contre son oreille.

– Des questions ?

– Non.

J’ai lâché ses cheveux et suis sorti de la cellule.

Elle a repris son souffle puis m’a suivi, sans me quitter des yeux.

J’ai refermé la porte derrière elle et indiqué les escaliers.

– Monte.

Elle est passée en premier, et a grimpé jusqu’à la porte. Elle était déverrouillée, aussi elle est entrée dans la maison.

Ma main s’est posée sur sa nuque, mais je n’ai pas enfoncé les doigts dans sa peau comme j’aimais le faire. Je l’ai guidée jusqu’au bout de la maison, en passant devant la grande salle à manger, le plafond voûté du hall d’entrée, et le premier salon avec une grande cheminée où des bûches brûlaient encore.

Je l’ai conduite à l’étage, dans la chambre qu’elle occuperait bientôt. La grande salle de bain disposait d’une douche spacieuse, avec une porte en verre qui s’ouvrait et se fermait. Je l’ai poussée à l’intérieur et l’ai lâchée une fois qu’elle était devant la douche.

– Enlève tes vêtements.

Elle les portait depuis quatre jours. Ils allaient finir à la poubelle — aux oubliettes.

La fougue est revenue dans ses yeux. Elle m’a regardée avec indignation, incapable de croire l’ordre que je venais de lui donner.

– T’as pas entendu ? demandai-je en serrant les dents, ne voulant pas perdre mon temps à discuter.

– J’enlèverai mes vêtements si tu fermes la porte.

J’ai secoué la tête.

– Ce n’est pas comme ça que ça marche, ma mignonne.

– Ne m’appelle pas comme ça, siffla-t-elle.

– Tu préfères quoi ? Esclave ?

Elle a levé la main et tenté de me gifler.

Je l’ai presque laissée faire, mais comme il était plus important à ce stade d’asseoir mon autorité, j’ai saisi son poignet et immobilisé son bras contre son flanc. Puis je l’ai frappée sur la joue d’un revers de la main, assez fort pour que sa peau rougisse.

Elle a aspiré une bouffée d’air sous le choc. Sa tête est restée tournée de l’autre côté, surprise par mon geste.

Je l’ai saisie par les épaules et je l’ai secouée.

– Si tu ne veux pas que je te frappe, ne me frappe pas. Si tu ne veux pas que je te fasse mal, fais ce que je dis. Si tu ne veux pas que je te baise sur le lit à côté, enlève tes vêtements et fourre ton cul sous la douche.

J’ai pressé durement ses épaules avant de la lâcher.

Je me suis adossé contre le mur et j’ai croisé les bras sur ma poitrine, attendant qu’elle s’exécute.

Elle a dégagé les cheveux de son visage, sa joue rouge à l’endroit de l’impact de ma main. Il n’y avait pas de larmes dans ses yeux, mais elle avait l’air défaite, comprenant qu’il fallait mieux m’obéir que me défier.

Elle a touché le bas de sa chemise, mais ne l’a pas enlevée par la tête. Elle essayait de trouver une issue à sa situation, mais malheureusement, elle ne pouvait rien faire. Elle devait payer le prix de la stupidité de son frère — même si c’était injuste.

Elle a fini par passer son haut par la tête, dévoilant un soutien-gorge blanc. Une ligne de clivage se formait entre ses seins, et pour la première fois, ma queue s’est épaissie avec intérêt. J’avais une longue liste de femmes dans ma vie, et je ne mélangeais jamais travail et plaisir, mais voir une poitrine naturelle avait quelque chose d’excitant.

Elle a ouvert la porte de la douche et a tourné l’eau chaude, la laissant se réchauffer tandis qu’elle déboutonnait son jean et le faisait glisser sur ses longues jambes. Elle ne m’a pas regardé en le baissant, honteuse d’avoir dû obéir à mes ordres.

Elle a hésité quand elle s’est retrouvée en sous-vêtements, sachant que j’allais voir chaque centimètre de sa peau nue dans quelques instants.

J’ai maté sa petite culotte noire, encore excité même si elle ne portait pas de string. Elle avait de longues jambes fines, du genre à porter des escarpins. Son ventre était tendu de muscles, subtils et sensuels. Ses bras étaient minces, mais sillonnés de muscles. Elle devait aller à la salle de sport plusieurs fois par semaine, probablement pour se défouler après ses heures de cours.

Elle a dégrafé son soutien-gorge. Mais avant de l’enlever, elle s’est retournée pour que je ne puisse pas voir ses seins.

J’ai failli lui ordonner de se retourner.

Elle a posé le soutien-gorge sur le haut de la pile de vêtements, puis a bougé la main vers sa culotte. Elle voulait en finir le plus vite possible maintenant, parce qu’elle s’est penchée en avant et l’a retirée d’un coup sec avant d’entrer dans la douche. Mais elle n’a pas été assez rapide pour m’empêcher de voir les plis roses de sa chatte et de jeter un œil à son petit trou du cul.

Maintenant, je bandais vraiment.

Elle est entrée dans la douche et a fermé la porte derrière elle, accueillie par l’eau chaude. Ses cheveux se sont collés à son cou une fois mouillés, et elle a pris une bouteille de shampoing et s’est massé le cuir chevelu, le débarrassant de la graisse et de la crasse.

J’ai regardé l’eau rouler sur son corps pulpeux, à travers la buée qui se formait sur les portes vitrées. Durant tout le temps où je l’ai matée, ma bite palpitait dans mon jean. Mon excitation est montée à la vitesse de l’éclair. J’allais devoir faire un aller-retour à Glasgow pour aller voir une de mes régulières. Ma queue avait besoin de se faire sucer au plus vite.

Elle est restée un long moment sous l’eau, plus longtemps que nécessaire. Elle savourait probablement la sensation de propreté. Jusqu’à présent, elle était restée coincée dans les mêmes vêtements alors que la saleté s’accumulait sur ses cheveux et sa peau. Maintenant qu’elle devait apprendre à se passer de ce luxe, elle l’appréciait vraiment.

– Ça fait assez longtemps, ordonnai-je.

Elle a regardé le mitigeur avant de l’éteindre, mettant fin à sa douche.

J’ai pris une serviette épaisse et je lui ai tendue, sentant mon sexe presser contre les boutons de mon jean.

Elle s’est immédiatement enveloppée dedans, cachant sa nudité même si j’avais déjà vu les parties les plus intéressantes. Elle s’est tapoté le corps pour se sécher, et m’a enfin regardé, avec le même déplaisir.

– Tu devrais te sécher les cheveux. Tu pourrais tomber malade.

J’ai indiqué du doigt le sèche-cheveux.

Elle l’a regardé avant de reporter ses yeux sur moi.

– Comme si je me souciais de tomber malade.

– Eh bien, moi si. Je n’ai pas envie que tu me refiles un rhume.

J’ai souri, essayant de plaisanter pour chasser l’expression revêche de son visage.

Elle a eu l’air encore plus furax.

Elle s’est séché les cheveux rapidement, se peignant avec les doigts tout en gardant la serviette nouée au-dessus de la poitrine. Quand elle a eu fini, elle s’est baissée pour ramasser ses vêtements, qui avaient disparu.

– Qu’est-ce que t’en as fait ?

– Tu ne les mettras plus.

J’ai pris la tenue posée sur le lit.

– Tu porteras ça à partir de maintenant.

C’était une longue robe grise en coton épais, à manches. Elle était parfaite pour sa taille étroite, mettant en valeur les courbes de sa poitrine, de son ventre et de son cul.

Elle a resserré la serviette autour de son torse en fixant la robe d’un air déçu.

– Je suis censée porter ça dans la cellule ?

– Tu pourrais la porter ici — si tu te conduisais bien.

Elle a attrapé la robe et s’est dirigée vers la salle de bain.

– Inutile, ma mignonne. Tu peux t’habiller devant moi.

Je me suis assis au bord du lit et penché en arrière, en appui sur les coudes.

Le regard qu’elle m’a jeté était encore plus haineux qu’avant. Elle a enfilé sa culotte sous la serviette et s’est débrouillée pour mettre le soutien-gorge de la même façon. Puis elle a laissé tomber la serviette et a passé la robe par la tête. Même sans maquillage ni coiffure, elle en jetait.

Elle avait toujours son attitude fière, mais au moins elle m’obéissait.

– À toi de décider ce qu’on fait ensuite.

J’étais tenté de lui ordonner de monter sur ma bite, mais je ne pensais pas qu’elle le ferait. Elle avait peur de moi, mais pas assez peur.

– Comment ça ?

– Personnellement, je n’ai pas envie de te garder en cellule comme un rat. Il fait horriblement froid et sombre en bas.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– Mais si tu continues à te rebeller, tu ne me laisseras pas vraiment le choix.

Elle a regardé par la fenêtre de la chambre, mais il faisait nuit noire et elle ne pouvait rien voir. Il était deux heures du matin, l’aurore était encore loin.

– Qu’est-ce que tu veux de moi ? Si tu n’as pas l’intention de me prostituer ?

Elle commençait enfin à poser des questions.

– C’est assez simple. Ton frère a voulu m’arnaquer sur une affaire. Il a tenté de me voler de quatre millions de dollars. Dans mon métier, ce genre de trahison ne peut pas rester impuni. Alors, je lui ai pris son bien le plus précieux : toi.

Elle a lentement baissé les bras le long de ses flancs et a oublié sa situation — pendant une fraction de seconde.

– Quel genre d’affaires fais-tu ?

– Je vends des renseignements. Et il m’en a acheté.

– Des renseignements sur quoi ? Mon frère est conseiller en retraite. Il parcourt le monde et essaie de convaincre les gens d’investir dans des comptes d’épargne retraite et des assurances-vie.

Si je n’ai pas ri, c’est uniquement parce que j’ai eu pitié d’elle.

– Désolé, mignonne. Il t’a menti.

Elle a baissé la tête, bougeant les yeux tandis que son cerveau tournait à toute vitesse.

– Quand je lui ai dit que tu serais le prix à payer, il n’était pas heureux. Mais c’est la vie.

Elle est revenue dans la conversation.

– Et qu’est-ce que tu vas faire de moi ?

– Ça reste à voir. Mais je peux t’assurer que ce sera tout ce qui peut lui causer le plus de peine.

Je me suis levé du lit, la dominant de toute ma hauteur.

– Ce n’est pas personnel, London. T’es juste un pion dans la partie qu’on joue.

La haine avait disparu de son expression. Elle continuait à réfléchir en silence, tentant de comprendre la folie dans laquelle elle avait été jetée. Elle était prisonnière dans un pays étranger, privée de tous ses droits. Si elle avait peur, elle le cachait loin au fond d’elle.

– C’est personnel, murmura-t-elle. Tu m’as pris ma vie, c’est très personnel.

4

London

J’ai demandé à retourner au sous-sol, car c’était le seul environnement qui m’était familier. Mais plus je restais assise dans le noir, même dans une nouvelle tenue et avec les cheveux propres, plus je devenais paranoïaque. J’avais fait bonne figure le plus longtemps possible, mais ma force s’amenuisait. L’homme qui me retenait prisonnière ici n’était comme aucun autre homme que je connaissais.

Il était fort.

Intelligent.

Puissant.

Quand il avait allongé son corps sur le mien, la réalité s’était insinuée en moi. Il était un adversaire que je ne pourrais pas vaincre. Je ne pouvais utiliser ni ma taille ni mon intelligence contre lui. J’étais faite comme un rat, et je n’avais nulle part où me cacher.

Il serait si facile de paniquer maintenant.

Mais je ne vais pas craquer.

Je vais rester calme et essayer de trouver une solution.

Crewe a menacé de me violer, mais il ne l’a pas fait. Il m’a vue toute nue, mais il ne m’a pas prise de force. Il était difficile à cerner, mais même s’il m’avait épargnée, je savais qu’il était extrêmement dangereux.

Il avait envoyé toute une équipe pour me kidnapper et me ramener sur cette île glaciale. Je savais que nous étions au nord, quelque part à l’étranger. C’était si différent de l’humidité de New York. Le soleil et la chaleur me manquaient tellement — comme jamais auparavant.

Le lit de camp était inconfortable, mais la nourriture était tolérable. J’imaginais que si je mangeais quand elle était chaude, ce serait même assez bon. J’avais des toilettes privées, donc au moins je n’étais pas obligée de faire mes besoins devant quelqu’un. Crewe me permettait de garder un peu de dignité.

Ce que j’avais appris sur Joseph était terrifiant. S’il avait un lien avec un homme comme Crewe, force était de constater qu’il n’était pas un conseiller en retraite. Il fréquentait vraiment des types dangereux, des grands criminels comme l’homme qui me détenait actuellement.

Mais une chose me rassurait.

Joseph savait que Crewe m’avait capturée.

Je ne connaissais peut-être pas mon frère aussi bien que je le pensais. Mais je savais qu’il m’adorait, et qu’il ferait n’importe quoi pour me sauver. Il ne faisait aucun doute dans mon esprit qu’il était en train d’élaborer un plan pour me faire sortir d’ici.

Je devais juste être patiente.

Rester dans ce sous-sol allait compliquer les choses. Je devais remonter à la surface pour inspecter le reste de la maison. Si Joseph passait à l’action, le fait que je sois au sous-sol rendrait ma libération plus difficile.

Je devais donc faire quelque chose que je ne voulais absolument pas faire

Je devais obéir à Crewe.

Crewe m’a apporté le petit déjeuner le lendemain matin au lieu d’envoyer son majordome, Finley. Dans son complet noir de jais, ses épaules larges paraissaient particulièrement viriles. Même sans voir sa peau, on devinait ses muscles saillants. Il avait des cheveux bruns foncés, presque noirs, et le menton ombré de barbe, même s’il s’était probablement rasé quelques heures plus tôt. Ses lèvres charnues arboraient un sourire arrogant. Il a glissé l’assiette de nourriture sous les barreaux et s’est redressé de toute sa hauteur ; il faisait plus d’un mètre quatre-vingt.

Quand j’avais vu mon ravisseur pour la première fois, j’avais été surprise par son physique. Je m’attendais à voir un monstre, un homme mûr répugnant qui n’avait rien de mieux à faire que de kidnapper des jeunes femmes. Je m’attendais à ce qu’il soit gros et flasque, un obsédé qui ne pouvait pas séduire de femmes par son physique.

Mais Crewe pouvait certainement avoir toutes les femmes qu’il voulait.

Si je l’avais croisé lors d’une promenade matinale dans un café à Manhattan, je me serais probablement arrêtée pour engager la conversation avec lui, espérant que ça déboucherait sur un rendez-vous pour le week-end. Je n’avais pas de problème à faire des avances à un homme. Je n’avais pas beaucoup de temps, et j’aimais aller droit au but. S’il n’était pas intéressé, ça ne me gênait pas. Je trouverais quelqu’un qui le serait.

Crewe se tenait devant la porte de ma cellule, les mains enfoncées dans les poches de son pantalon.

– Bonjour.

Je me suis mordu la langue pour ne pas répliquer. Quelque chose dans son air arrogant me donnait envie de le provoquer. Ça n’avait rien à voir avec le fait qu’il m’avait enlevée dans mon lit et emmenée à l’autre bout du monde. Quelque chose chez lui me hérissait immédiatement et me donnait envie d’ignorer ses propos juste pour le contrarier. Il était le genre d’homme qui me tapait sur les nerfs — mais je ne savais pas pourquoi.

Il m’a observée avec sa belle gueule, ses traits fins et ses beaux yeux marron. Ils étaient moka, chauds et lumineux. Ils correspondaient parfaitement à sa personne, trahissant un cœur sombre.

– T’as mal dormi, mignonne ?

Je savais qu’il m’appelait comme ça juste pour m’irriter.

– Ma journée se passait plutôt bien jusqu’à ce que tu te pointes.

Il a pouffé, ses yeux s’éclairant en même temps.

– Je pensais être gentil en t’apportant le petit déjeuner. Aurais-je dû apporter des fleurs à la place ?

– T’aurais dû apporter du liquide et un passeport.

Il a souri, amusé par mon sens de la répartie.

– T’es intelligente. J’imagine que c’est normal pour un médecin.

– Je ne suis pas médecin. J’étudierais pour le devenir en ce moment si tu ne m’avais pas kidnappée.

– Depuis combien d’années étais-tu à la fac ?

J’ai ignoré la question, pas envie de faire la causette.

Il a glissé un bras à travers les barreaux, détendu, me mettant sans doute au défi de tenter quelque chose. Il cherchait une occasion d’exercer son pouvoir sur moi. Il me tendait des perches pour que je l’attaque afin de pouvoir m’écraser comme un insecte.

– Si t’es sage, je t’invite là-haut. C’est une très belle demeure. Elle a été restaurée, mais le cachet historique du château a été préservé. T’as l’air de quelqu’un capable de l’apprécier.

– Pourquoi ça ?

– Parce que tu vis dans un trou à rat depuis une semaine.

Il a presque ri de son humour.

– Alors, on fait quoi ? Tu vas être gentille ?

– Ça veut dire quoi exactement ? Parce que je ne serai jamais d’une compagnie agréable.

J’étais assise sur le lit et je serrais les genoux pour qu’il ne puisse pas regarder sous ma robe.

– Alors on sera deux. Mais je ne voudrais pas que t’attaques Finley ou Ariel, c’est tout. Ce sont des gens bien.

– Qui est Ariel ?

Il a souri comme si je disais quelque chose de particulièrement intéressant.

– Jalouse, mignonne ?

– Non, imbécile, répliquai-je. J’ai rencontré Finley. Mais je n’ai pas encore vu d’Ariel.

– Elle est mon associée.

– Oh.

Mon intestin s’est retourné de rage. Une autre femme était dans la maison et savait que j’étais enfermée en bas. Comment pouvait-elle rester à l’écart et s’en foutre ? Comment pouvait-elle se considérer comme une femme et ne rien faire ? Je ne l’avais pas encore rencontrée, mais je la haïssais déjà.

– Ne t’inquiète pas pour ça. Si j’attaque quelqu’un, ce sera toi.

– Ooh… j’espère que c’est le genre d’attaque que j’apprécie.

Il a fait un clin d’œil.

Le fait que je le trouve séduisant — même un seul instant — m’a irritée. Ce type était un psychopathe doté d’un sens de l’humour. Rien d’autre.

– Je peux m’arranger.

Il a déverrouillé la porte et l’a ouverte.

– Monte ton petit déjeuner et viens manger à table.

J’ai fixé la porte ouverte, incapable de croire qu’il me laissait vraiment sortir.

– T’es vraiment naïf au point de penser que je ne vais pas essayer de te blesser ?

Il a souri comme si mes mots n’avaient aucun effet.

– Mignonne, j’aimerais bien te voir essayer.

– Arrête de m’appeler comme ça.

– Tu préférerais Esclave ? Parce que ça sonne bien aussi.

Je ne pourrais pas supporter ce genre de surnom, aussi je me suis tue. Mignonne était bien mieux.

– Mignonne ce sera.

Il a indiqué l’escalier d’un signe de la tête.

– Après toi.

Je me suis retenue de lever les yeux au ciel et je suis montée à l’étage. Mon assiette dans les mains, je me suis dirigée vers la salle à manger. L’assiette contenait des œufs brouillés, un toast et un morceau de bacon. Ce n’était pas copieux, mais comme je mangeais peu de toute façon, c’était parfait.

Je n’avais pas vu grand-chose du rez-de-chaussée la dernière fois où il m’avait libérée de ma cage. J’étais trop terrifiée par Crewe pour penser à autre chose que lui. J’étais concentrée sur sa proximité avec moi, le balancement de ses mains quand il marchait. Anticipant une attaque, j’avais gardé les yeux sur lui.

Mais là, je me savais en sécurité — pour le moment.

– Par là.

Crewe m’a guidée vers une immense cuisine. Il y avait deux fours, deux micro-ondes, et assez d’espace dans la pièce pour préparer à dîner pour des dizaines de personnes. La table se trouvait devant une grande fenêtre qui occupait presque tout le mur.

– Tu veux du café ?

J’ai posé mon plateau et regardé immédiatement dehors, voulant avoir une idée de l’endroit où j’étais. Mais je n’ai vu que des rochers saillants qui disparaissaient derrière une falaise, et l’océan en arrière-plan. Au-delà, il n’y avait que du bleu. Un bleu infini. La vue était magnifique, mais elle m’a fait comprendre à quel point j’étais seule au monde.

Il n’y avait pas d’échappatoire.

Crewe étudiait mon visage, observant mon expression changer. Ses yeux marron contrastaient avec toutes les teintes du paysage, du vert de l’herbe au bleu profond de l’océan.

– Ne m’oblige pas à te reposer la question.

Le ton de sa voix m’a ramenée à la réalité.

– Oui, s’il te plaît.

– Donc, t’es bien élevée.

Il a marché jusqu’au comptoir et a versé du café dans une tasse.

– Je commençais à croire que tu ne l’étais pas avec tous ces commentaires sarcastiques.

Il est revenu vers moi et a posé la tasse à côté de mon assiette.

– Crème ou sucre ?

– Non merci.

J’ai grogné quand ma réponse automatique est sortie, souhaitant être aussi malpolie avec lui que possible.

Il a souri.

– Je suis dans mon bureau si t’as besoin de moi. Prends ton petit déjeuner et sens-toi libre d’aller te promener.

Il était sérieux ?

– Tu vas me laisser toute seule ? Dehors ?

Il s’est éloigné, les mains dans les poches, sa chemise cintrée rentrée dans son pantalon. Il avait une poitrine large, visiblement puissante à la façon dont il se tenait. Il avait des jambes longues et fines, avec des cuisses musclées qui remplissaient son pantalon.

– Tu vas faire quoi ? Nager jusqu’en Écosse ?

– On est en Écosse ? laissai-je échapper.

– Non.

Il a changé de jambe d’appui, ses épaules restant droites, quelle que soit sa posture.

– Nous sommes dans les îles Shetland — au nord de l’Écosse. À environ quatre cent cinquante kilomètres des côtes. Alors si tu veux les faire à la nage, bonne chance.

Ma mâchoire s’est décrochée par inadvertance, le stress de la situation tombant lourdement sur mes épaules. J’étais loin de chez moi, de l’autre côté de l’Atlantique, sur une île isolée. Pas étonnant qu’il fasse si froid.

– Nous sommes sur Fair Isle, l’île la plus isolée de l’archipel. Mon seul et unique voisin habite de l’autre côté de l’île. C’est une maison de vacances, ils n’y viennent qu’une fois par an.

– Pour les vacances ?

Si je savais quand elles étaient, je pourrais frapper à leur porte et leur demander d’appeler les secours.

Il m’a lancé un regard glacial, sachant exactement ce que je pensais.

Maintenant, je me trouvais idiote de le prendre pour un idiot.

– Il n’y a pas de téléphone fixe ici. Nous n’utilisons que des téléphones satellitaires. Il y a du Wi-Fi, mais tous les ordinateurs se déverrouillent par mon empreinte digitale. Alors, ne te fatigue pas.

– Dis donc… à l’évidence, t’as déjà kidnappé des gens avant.

Il n’a pas souri à mon commentaire.

– Profite de ta journée.

Il m’a contournée, et son odeur masculine m’a enveloppée quand il est passé près de moi.

– Et si tu fais du mal à Finley ou Ariel, je te ferai la même chose. Finley est un vieil homme innocent qui veut seulement la paix. Et Ariel n’est pas une femme très différente de toi. Ne. Les. Touche. Pas.

– Mais ça ne te pose pas de problème si j’essaie de te tuer ?

Pour un homme si froid, il était étrange qu’il ait de l’affection pour deux personnes qui n’étaient pas de sa famille.

– Fais ce que tu veux, Mignonne. J’adorerais devoir te punir.

J’étais au bord de la falaise, les bras enroulés étroitement autour de mon ventre. Le vent était calme, mais plus je m’approchais de la falaise, plus il soufflait fort. Mes cheveux volaient derrière mes épaules et la chair de poule hérissait les poils de mes bras.

J’ai vu Finley sortir de la maison et venir à ma rencontre, mais j’ai tout fait pour l’ignorer, voulant qu’on me laisse tranquille. Être isolé du reste de la civilisation était terrifiant. J’étais coincée avec un fou furieux qui se servait de moi pour se venger de mon frère. Mais je n’avais aucune idée de ce qu’il allait me faire — ni à quel point il était cruel.

Joseph, t’as intérêt à être à ma recherche.

S’il ne venait pas me sauver, je ne saurais pas quoi faire. Même si je tuais tout le monde, comment partirais-je de cette île ? Crewe avait un hélicoptère, mais je ne saurais jamais le piloter — intelligente ou pas. Il n’y avait pas de bateau à ma connaissance. Mais Ariel devait rentrer chez elle tous les jours. À moins qu’elle vive ici. Était-elle réellement son associée ? Elle était peut-être sa femme. Il ne semblait pas le genre d’homme à se marier.

– Lady London ?

Finley était un homme plus âgé, à l’accent écossais prononcé. Il avait des cheveux brun roux et des taches de rousseur sur le visage. Il avait la soixantaine bien tassée, malgré l’agilité avec laquelle il se déplaçait.

J’ai réalisé à ce moment-là que Crewe n’avait pas d’accent écossais. Il avait un accent américain — comme le mien.

Intéressant.

– Oui ?

Je me suis tournée vers lui, sentant mon cœur s’attendrir quand j’ai vu la veste épaisse et les jumelles qu’il tenait.

– M. Donoghue a peur que vous preniez froid.

Il a posé la veste sur mes épaules. Comme elle était trois fois trop grande et que Finley était un petit homme, j’ai supposé qu’elle appartenait à Crewe.

– Et il voulait que vous ayez ceci.

Il m’a tendu les jumelles.

– Si vous regardez le long des rochers, vous pourrez voir des phoques et des pingouins. La faune sauvage abonde par ici.

– Oh…

J’ai pris les jumelles et j’ai hoché la tête.

– Merci.

Il a opiné, puis il est retourné vers la maison.

Peu m’importait que Finley soit mignon et gentil. Je ne pouvais pas laisser ce charmant papi m’attendrir juste parce qu’il m’avait donné une veste et des jumelles. Mon but était de me barrer de cette île et de retrouver ma vie. Ma place était dans la ville humide et chaude de New York. Je devrais être en train de faire ma ronde à l’hôpital en ce moment. Même si j’arrivais à rentrer là-bas, j’aurais raté des cours et des stages. J’espérais que l’université me laisserait un délai supplémentaire en raison des circonstances exceptionnelles.

J’ai passé les heures suivantes à faire le tour de l’île, admirant les fleurs splendides et l’herbe unique en son genre. Malgré la situation, je ne pouvais pas nier que cet endroit était magnifique. La végétation était luxuriante.

J’ai trouvé une bonne place le long de la falaise et j’ai regardé les phoques nager à la recherche de poissons. Certains rampaient sur les rochers pour profiter du soleil, leur peau caoutchouteuse se réchauffant en dépit du vent glacial. Les jumelles étaient utiles, et je me suis surprise à rire quand un phoque s’est endormi et a roulé accidentellement sur les rochers pour atterrir dans l’eau.

– Ils sont drôles, non ?

Crewe était en jean et chemise à manche longue. Il s’est assis à côté de moi sur le rocher et a contemplé l’eau.

À la seconde où il était près de moi, je me suis sentie nerveuse. J’avais passé une journée paisible jusqu’à ce que sa présence gâche tout. Je ne devais pas m’arrêter à ses quelques gentillesses, car il était le mal incarné sous cette belle apparence. Peu importait sa beauté sauvage. Si j’avais l’occasion de le tuer, je le ferais.

– Ils sont amusants à voir.

– Sur les autres îles, il y a des poneys Shetland — les îles sont réputées pour ça.

– Pourquoi ?

– Il y a beaucoup d’éleveurs ici.

J’ai posé les jumelles sur l’herbe entre nous, au cas où il voudrait s’en servir.

– Il y a une chambre pour toi à l’étage si t’as envie d’y dormir.

Je ne voulais pas retourner dans la cage au sous-sol. Il n’y avait pas de lumière naturelle, pas d’air frais. Il faisait un froid glacial, et le lit de camp n’était pas mieux que le ciment. Même si j’étais dehors dans le froid, avoir sa veste autour de mon corps me donnait plus de chaleur que j’en avais ressentie depuis mon arrivée ici.

– Sans doute.

Crewe regardait au loin, les yeux perdus dans l’océan bleu marine qui s’étendait à l’infini.

– Tu n’as pas d’accent écossais.

Ce n’était pas une question, mais je ne savais pas comment lui demander les choses. Nous étions des ennemis, après tout.

– Si.

Avec fluidité, il est passé à l’accent écossais, prononçant chaque syllabe à la perfection, comme si c’était sa langue maternelle.

– J’ai aussi un accent anglais.

Il a changé à nouveau, parlant comme un type de Londres.

– Pourquoi as-tu un accent américain ?

– Parce que t’es américaine. J’ai pensé que ça te mettrait plus à l’aise.

– Depuis quand tu te soucies que je sois à l’aise ? raillai-je. Et comment connais-tu ces différents accents ?

Il a ignoré ma remarque désobligeante.

– Je travaille avec beaucoup de personnes différentes, dans différents endroits. Les accents sont importants. Ils permettent d’être acceptés plus facilement dans les différentes cultures.

– Qu’est-ce que tu fais quand tu ne kidnappes pas des gens ? demandai-je, légèrement sarcastique.

– J’ai beaucoup de métiers différents. C’est tout ce que t’as besoin de savoir.

– Bonne conversation, dis-je amèrement.

Il s’est levé et m’a tendu la main.

– Le dîner est prêt. Je suis venu te chercher.

J’ai fixé sa main, puis j’ai détourné le regard, refusant de toucher mon ennemi. Il était peut-être gentil maintenant, mais l’autre nuit, il avait menacé de me violer si je ne me déshabillais pas et ne me douchais pas devant lui. Je me suis mise debout toute seule et j’ai ramassé les jumelles.

Crewe n’a pas semblé offensé que je l’envoie promener.

– T’as passé une bonne journée ?

Il marchait à côté de moi pour rentrer à la maison, les mains fourrées dans les poches.

– Aussi bien que possible, j’imagine.

Nous avons fini le trajet en silence et sommes entrés dans la maison. Finley avait servi le dîner dans la salle à manger, une salle à part qui pouvait accueillir cinquante convives. La table était tout en longueur, comme dans les anciens châteaux royaux. J’ai observé le bois d’un autre âge avant de m’asseoir, me sentant gênée de dîner avec mon ravisseur.

Quelques bougies étaient allumées, et nos assiettes étaient servies. Le dîner se composait de poissons fraîchement pêchés et de légumes verts.

Je n’ai presque rien avalé parce que j’étais dégoûtée de devoir manger avec Crewe.

Il a mangé en silence, ne semblant pas faire attention à moi.

– Est-ce qu’Ariel est ta femme ?

J’ai pris ma fourchette et j’ai fini par avaler une bouchée.

– Non.

Il n’a pas levé les yeux de son assiette.

– Pourquoi ?

– Ça semble bizarre qu’elle soit seulement ton associée.

Il m’a jeté un regard glacial.

– Pourquoi ? Parce qu’elle est une femme ? C’est une remarque terriblement sexiste venant d’une fille qui aspire à devenir médecin.

– Je ne le disais pas dans ce sens-là.

– Oh, vraiment ? Ça n’en avait pas l’air.

– Je suis étonnée parce que tu me sembles être un porc sexiste. Après tout, je suis retenue ici contre ma volonté.

Je lui ai lancé un regard qui indiquait à quel point je le détestais.

– N’oublions pas ça. Nous ne sommes pas deux amis en train de dîner ensemble.

– Tu me fais passer pour le méchant, mais je ne suis pas aussi mauvais.

Il a siroté son scotch, étrange combinaison avec le poisson.

– Je suis en profond désaccord.

– Joseph m’a volé de quatre millions de dollars. Pour une raison idiote, il pensait qu’il allait s’en tirer. Quand il a décidé de travailler avec le renseignement criminel, il savait que ses proches seraient des cibles s’il arnaquait quelqu’un. Et d’après mes recherches, il semble que tu es son seul parent vivant.

J’ai soutenu son regard sans faiblir malgré l’émotion qui m’envahissait. Mes parents avaient été tués par un conducteur ivre alors qu’ils sortaient d’un dîner en amoureux. Une voiture qui roulait vite les avait heurtés, ils avaient percuté un arbre, et étaient morts tous les deux sur le coup. Joseph et moi étions des enfants à l’époque.

– Donc il savait ce qu’il risquait, mais il l’a fait quand même. C’est lui le méchant, pas moi. Si j’aimais quelqu’un, je peux te jurer que je ne m’amuserais pas avec sa vie.

Il a bu du scotch à nouveau, le coude sur la table.

– J’ai une réputation à défendre. Joseph a doublé la somme qu’il me doit, mais ça n’est pas suffisant après ce qu’il a fait. La seule façon de maintenir mon pouvoir était de faire quelque chose de terrifiant — c’est pourquoi je t’ai enlevée. Je ne suis pas le méchant, London. J’essaie simplement de survivre, comme tout le monde.

– Et comment saura-t-on que tu m’as emmenée ici ? questionnai-je. Pour autant que je sache, personne ne sait que nous existons, ici.

– Ils le sauront. Fais-moi confiance.

Il a fait tourner son verre avant de boire à nouveau.

J’ai senti mon cœur se décrocher et mon estomac se nouer. Il avait un plan. Je ne resterais pas sur Fair Isle pour toujours. Je ne considérais pas cette île comme un refuge, mais je n’étais pas idiote. Je savais qu’il existait des endroits bien pires ailleurs. Au moins, vivre ici me donnait le luxe d’avoir une certaine liberté.

– Qu’est-ce que tu vas me faire ?

J’ai posé cette question tout en sachant que je n’étais pas prête à entendre la réponse.

– Ça n’a pas d’importance. Tu le sauras assez tôt.

Je n’ai pas touché à mon dîner, j’avais perdu tout appétit. Il ne faisait aucun doute dans mon esprit que Crewe était capable de tout. Il avait le pouvoir de me faire ce qu’il voulait, et je serais impuissante à l’en empêcher. S’il voulait me violer, il pouvait. S’il voulait me tuer, il pouvait. S’il voulait me faire quelque chose de bien pire, je ne pourrais pas l’arrêter.

Maintenant, j’étais vraiment terrifiée — par l’inconnu.

5

Crewe

Ariel a frappé à ma porte de bureau entrouverte.

– Tu voulais me voir, Crewe ?

J’ai interrompu mon email pour la regarder.

– Peux-tu contacter Bones et l’inviter à dîner demain soir ? Dis-lui que je veux lui présenter quelqu’un.

Elle a hoché la tête.

– Bien sûr. Je te dirai ce qu’il a dit.

– Merci.

Ariel est repartie, laissant la porte ouverte.

Je suis retourné à mon email et, quelques minutes plus tard, j’ai reçu une autre invitée.

– Alors, c’est ici que la magie opère ?

Vêtue d’un jean sombre et d’une chemise griffée, London est entrée dans mon bureau. Ses cheveux étaient coiffés, longs et soyeux. Elle portait du maquillage, que Dunbar lui avait rapporté de Glasgow. Quand elle s’efforçait de paraître belle, elle rayonnait vraiment. J’étais surpris que Joseph ait une sœur bien plus belle que lui.

– Ouais. La magie pure.

J’ai pivoté sur mon siège pour lui faire face, les mains posées sur les genoux. Mes yeux ont parcouru son corps sans aucune honte, sachant qu’elle m’appartenait et que je pouvais faire d’elle ce que bon me semblait. J’avais un penchant pour les courbes féminines — y compris les siennes.

Je l’avais déjà vue à poil, et bien que la vue de son corps nu m’ait fait bander, elle était sale et mal nourrie à l’époque. Mais depuis qu’elle prenait soin d’elle, elle m’avait fait tourner la tête à quelques reprises. Elle ne m’impressionnait pas particulièrement, car il en fallait bien plus pour qu’une femme m’époustoufle, mais je n’étais pas déçu non plus.

Elle s’est avancée dans la pièce et a examiné mon bureau.

– Si tu cherches des façons de me tuer, tu pourrais être plus discrète.

Comme je dormais dans la même maison qu’elle, une partie de moi espérait qu’elle tente de m’enlever la vie pendant mon sommeil. Si elle le faisait, je ne ressentirais aucune culpabilité à la plaquer sur mon matelas et la baiser jusqu’à ce qu’elle hurle. Ce serait une punition équitable pour son crime.

– Ce n’est pas ce que je fais — du moins, pas en ce moment.

– Alors que fais-tu ici ?

– À ton avis ? Je m’ennuie.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et changé de jambe d’appui.

– J’étais à la fac de médecine, à travailler seize heures par jour. Et maintenant je ne sais pas quoi faire de ma peau.

Je lui ai lancé un regard sulfureux, sentant ma queue réfléchir à ma place.

– Je pourrais te divertir sur ce bureau, dis-je en pointant du menton le bois sombre où étaient posés mon ordinateur et mes papiers. Crois-moi, tu ne t’ennuieras plus.

Elle a levé les yeux au ciel et marché jusqu’à la fenêtre.

– Je passe mon tour.

J’ai maté son cul serré dans son jean.

– Tu joues les indifférentes, mais t’es visiblement intéressée.

– Intéressée par quoi ? demanda-t-elle incrédule.

– Par moi. Si tu me détestes à ce point, qu’est-ce que tu fais ici ?

Elle s’est retournée et a croisé mon regard. Mais elle n’a rien répondu.

Je me suis levé de ma chaise et suis resté debout derrière mon bureau.

– Si tu me veux, t’as qu’à demander.

J’ai posé les mains devant moi et mes doigts ont caressé le bois verni.

– Je suis à ta disposition, quand tu veux.

Elle a grimacé de dégoût.

– Je savais que t’étais arrogant, mais ouh là.

– Ouh là quoi ?

– Tu présumes que tout le monde veut coucher avec toi ?

– Seulement les femmes kidnappées qui passent volontairement du temps avec moi.

Elle savait qu’elle n’avait pas de contre-argument logique à ça. Elle a pincé les lèvres en me toisant, cherchant quelque chose à répliquer.

Je savais qu’elle n’avait aucune foutue excuse.

Ariel est revenue dans la pièce.

– Bones a dit qu’il était dans le coin, et qu’il se joindra à toi avec plaisir.

Je n’ai pas détaché les yeux de London.

– Ariel, t’as rencontré notre invitée, n’est-ce pas ?

– Non, pas encore.

Ariel a regardé London de la tête aux pieds, mais n’a pas tendu la main.

– Maintenant, je peux associer un visage au nom.

– Et je peux associer un visage au mal, rétorqua London. Ce mec me retient prisonnière ici, et t’en as rien à foutre ?

Ariel l’a fixée froidement, le même air qu’elle me faisait quand elle était fâchée contre moi.

– Tu t’attends à ce que j’en aie quelque chose à foutre juste parce que je suis une femme ? Je me moque de tes problèmes. Va chialer dans les jupons de quelqu’un qui s’en soucie.

Sur ce, elle est sortie, la tête haute.

London a secoué la tête comme si elle n’en croyait pas ses oreilles.

– Tout le monde ici est tordu.

– Peut-être que c’est toi qui es tordue. Tu n’es pas faite pour notre monde. Évidemment que tu ne le comprends pas.

– Mais nos mondes ont les mêmes lois. Et le kidnapping est illégal, peu importe dans lequel on vit.

J’ai souri.

– Pas dans le mien.

Tôt ou tard, je savais qu’elle tenterait quelque chose.

Elle essaierait de me tuer, et comme je savais qu’elle ne pouvait pas me dominer, elle le ferait pendant mon sommeil.

Je laissais ma porte déverrouillée, car j’avais le sommeil léger. À l’instant où j’entendrais ses pas dans le couloir, je serais aux aguets.

Puis elle est arrivée.

J’ai entendu la poignée tourner doucement, le bruit annonçant son imminence. Je suis resté au lit en l’attendant, ma queue durcissant en pensant à ce qui se passerait bientôt. Elle tenterait de m’étrangler ou de m’assommer avec un objet lourd. Mais je la baiserais pour lui donner une bonne leçon.

Car j’en avais tous les droits.

Je l’ai sentie s’approcher tranquillement de mon lit, respirant de façon régulière. Malgré son poids plume, les lattes du plancher grinçaient sous ses pieds. La maison était vieille, jadis un ravissant château, mais le temps avait fait son œuvre.

Une fois qu’elle a été assez proche, j’ai agi. J’ai agrippé son poignet et l’ai écrasé contre ma table de chevet, la forçant à lâcher la pierre qu’elle tenait dans la main, et l’objet contondant est tombé par terre. Elle a crié à l’impact, de douleur ou de surprise.

Je l’ai empoignée par la nuque et tirée sur mon lit, puis je l’ai clouée au matelas en passant au-dessus d’elle. Je dormais nu, aussi j’étais préparé pour la suite. J’ai arraché son pantalon et sa petite culotte et pressé ma queue bandée entre ses fesses. Je l’ai frottée contre elle, en lui retenant les bras derrière le dos d’une main tandis que mon autre main lui serrait le cou.

– J’espérais que tu fasses ça.

Elle a respiré fort sous moi, paniquée, et tenté de se libérer de mon emprise.

– Ne me…

J’ai pressé le gland contre son ouverture et me suis glissé à l’intérieur. J’ai été accueilli par son étroitesse, et j’ai automatiquement gémi de plaisir en réalisant à quel point sa chatte allait me serrer la queue.

– C’est l’heure de ta punition.

– Non.

Elle a arc-bouté les hanches pour me repousser, mais ça ne m’a pas arrêté.

– Je vais te baiser, London. Je vais te baiser violemment.

Elle s’est débattue et a commencé à crier, même si Finley n’interviendrait pas.

– Je suis désolée, d’accord ? Je suis désolée, je ne le referai pas. S’il te plaît, ne fais pas ça. S’il te plaît…

Sa chatte était à moi.

– Si je t’avais supplié d’arrêter, aurais-tu vraiment arrêté ?

Elle est restée silencieuse, car nous connaissions tous les deux la réponse.

– Pleure autant que tu voudras. Ça va me plaire encore plus.

J’ai enfoncé la queue un peu plus loin, excité par la moiteur de son intimité.

– Non ! S’il te plaît !

Elle haletait sous moi, le désespoir dans sa voix.

– Ne fais pas ça. Ne me fais pas ça. Tu vaux mieux que ça.

J’ai ri même si elle ne plaisantait pas.

– Je ne vaux certainement pas mieux que ça. Je t’ai volée, pourquoi ne pas t’utiliser aussi ?

– Frappe-moi. Brise-moi. Tue-moi. Mais ne fais pas ça…

J’ignore comment, mais ses mots se sont infiltrés en moi — jusqu’aux os. Elle préférait la mort au viol, et ça provoquait en moi un sentiment d’empathie dont je ne me savais pas capable. L’extrémité de ma queue était encore en elle, savourant la moiteur.

– Alors pourquoi es-tu si mouillée, ma mignonne ?

Je n’ai pas sorti ma queue parce que l’intérieur de sa chatte était trop bon. Tellement doux. Tellement chaud.

Sa tête était pressée contre les draps, et elle avait du mal à respirer.

– Je t’ai posé une question.

J’ai resserré mon emprise sur ses poignets et son cou.

Elle s’est tortillée, tentant de se libérer de ma poigne.

– Je suis attirée par toi…

Mes doigts se sont immédiatement relâchés autour de sa gorge ; ses paroles étaient comme une musique à mes oreilles. Sa confession était tellement honnête et gênante. Je la prenais contre son gré, et elle mouillait malgré tout. C’était profondément humiliant — pour elle.

– Mais je ne veux pas ça. Peut-être que mon corps si, mais pas moi. Aie donc un peu de compassion et laisse-moi partir.

Ma main lui retenait toujours les poignets, et j’avais du mal à la relâcher. Savoir qu’elle désirait ma queue me donnait envie de continuer. Mon attirance envers elle a doublé en quelques secondes. Maintenant, je la voulais de façon sensuelle, je désirais ses jambes enroulées autour de ma taille alors que nous bougions au rythme de notre passion mutuelle.

Pas comme ça.

J’ai trouvé la force de la relâcher et sortir mon gland de sa chatte. Au moment où ma queue mouillée a senti l’air ambiant, elle s’est contractée de frustration. Je n’ai pas enfilé mon caleçon, car je n’avais pas honte de ma nudité.

London a soupiré de soulagement quand je l’ai lâchée, mais elle a quand même caché son visage. Son cul était toujours en l’air et sa culotte autour de ses chevilles.

Je me suis forcé de détourner le regard, car elle me faisait bander davantage.

– Je te conseille de te rhabiller et de sortir d’ici avant que je change d’idée.

Elle a repris ses esprits et remis ses vêtements. Elle a évité mon regard en sortant de ma chambre à toute vitesse, oubliant de refermer la porte derrière elle.

Je me suis assis au bord du lit, tentant de comprendre ce qui venait de se passer. J’avais le plein droit de la baiser. Après tout, elle venait d’essayer de me tuer dans mon sommeil — une tentative lâche.

Elle m’appartenait. Elle était ma garantie pour les quatre millions de dollars que Joseph m’avait pris. Si je voulais la baiser, je le pouvais. Si je voulais lui briser la nuque, je le pouvais.

Putain, je pouvais faire ce qui me chantait.

Mais quelque chose m’a retenu. Elle m’a supplié de ne pas la violer, et pour une raison qui m’échappait, j’ai cédé. Je la voulais, mais j’ai réussi à y renoncer. Quand elle m’a avoué qu’elle était attirée par moi, ça m’a donné une sorte de satisfaction. Son corps me désirait, même si son esprit me méprisait.

Je devrais m’en contenter — pour l’instant.

Je ne l’ai pas croisée le lendemain, car elle a passé toute la journée dans sa chambre. Elle m’évitait sans doute après l’incident de la nuit dernière. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Le bout de ma queue était enfoncé en elle, et en réponse, son corps avait mouillé.

Je me remémorais la sensation de sa chatte serrée autour de mon gland quand Ariel est entrée dans mon bureau.

– L’hélico est prêt pour ce soir. Il amène quelques hommes.

– Ça va.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il vienne seul. Je ne sortais presque jamais sans garde rapprochée.

– Aussi, Joseph Ingram est au téléphone.

Mes doigts étaient posés sur mes lèvres, mais je les ai immédiatement ôtés en entendant son annonce. J’ai serré le poing.

– Qu’est-ce qu’il veut ?

– Te parler.

– Il a du culot…

– Tu lui as dit de ne pas chercher à la sauver. Mais tu ne lui as jamais dit qu’il ne pouvait pas te contacter.

J’étais trop en rogne pour sourire.

– T’as raison… comme d’habitude.

– Je suis surprise qu’il veuille la récupérer. Si tu veux mon avis, elle est insupportable.

– Je suis surpris de t’entendre dire ça.

J’ai continué la conversation, mais je pensais à ce que j’allais dire à Joseph en prenant son appel.

– Pourquoi ?

– Elle me fait penser à toi. Deux petites dures à cuire.

Ariel a levé les yeux au ciel de façon affectueuse.

– Il est sur la ligne un.

Elle est sortie, fermant cette fois la porte derrière elle.

J’ai fixé le téléphone satellitaire sur mon bureau, connecté à celui d’Ariel comme je l’utilisais pour le travail.

Je l’ai fixé pendant plusieurs battements avant de finir par décrocher.

– Bonjour, Joseph.

Je n’avais pas l’intention de dire grand-chose, voulant le forcer à parler par mon silence. Mais j’espérais qu’il ne tourne pas trop autour du pot, car j’avais du boulot. Le fait que sa sœur soit attirée par moi malgré qu’elle soit ma prisonnière m’apportait une satisfaction malsaine. Je sentais déjà que j’avais eu ma vengeance.

– Bonjour, M. Donoghue.

C’est un bon début.

– Je sais que vous avez London, et je n’ai pas tenté de la récupérer.

Parce que t’es une mauviette.

– Mais j’espère que vous allez accepter de la laisser partir.

– Pourquoi je ferais ça ?

J’ai fixé ma montre, voyant la grande aiguille en faire le tour encore et encore.

– Ce n’est qu’une jeune fille innocente.

– Ce n’est pas une fille, dis-je en riant. C’est une femme.

Joseph s’est tu à mon insinuation. J’imaginais une veine palpiter sur son front.

– Et ça n’arrivera pas. J’ai décidé ce que j’allais faire d’elle. Elle part dans quelques jours. Où elle va… je l’ignore.

– Que voulez-vous dire ?

Au lieu de rester calme, Joseph a laissé transparaître la panique dans son ton.

– Un ami à moi vient dîner ce soir. Il est amateur d’esclaves. Je vais lui présenter et annoncer son prix.

– Qui ? demanda Joseph.

Un putain de détraqué. J’étais froid et cruel, mais cet homme était une tout autre histoire. À côté de lui, j’étais un agneau.

– Bones.

Joseph savait exactement qui il était. Bones était réputé pour son goût des femmes. Il aimait les utiliser, leur briser les jambes, puis les pourchasser dans son manoir. Il était d’une cruauté pure, tuant ses victimes une fois qui se lassait d’elles. Puis il achetait une nouvelle esclave… et le cycle continuait.

– Pitié, Crewe…

– Il me paiera les quatre millions de dollars que tu m’as volés. Et on sera quittes.

– Allez, je ferai tout ce que vous voulez. S’il vous plaît, ne faites pas ça. C’est une fille bien…

Sa voix s’est brisée comme s’il était au bord des larmes.

Je n’avais aucune sympathie pour lui.

– T’aurais pas dû te jouer de moi. Je te l’ai déjà dit.

– Il doit bien y avoir un compromis possible.

– Pas maintenant que je sais à quel point ça te contrarie. Tu sais qu’elle sera torturée tous les jours jusqu’à ce que Bones l’achève enfin. Ça te pèsera sur la conscience chaque seconde de ta vie jusqu’au moment où tu verras sa pierre tombale et que tu sauras que ses souffrances sont terminées.

– Je ferai tout ce que vous voulez…

– Au revoir, Joseph.

J’ai raccroché et repoussé le téléphone sur mon bureau, comme pour me débarrasser de Joseph Ingram à jamais. Je voulais que ma vengeance soit parfaite, que quiconque entende mon histoire me craigne.

Quand j’entrerais dans une pièce, tout le monde s’inclinerait.

Car j’étais le roi du scotch.

6

London

Crewe est entré dans ma chambre sans frapper, ses yeux bruns luisants d’une intention sinistre.

– Je reçois un invité pour dîner. Je veux que tu sois coiffée et maquillée. Ariel peut le faire pour toi si t’as besoin d’aide.

Il y avait tellement de choses problématiques dans ces phrases.

– Primo, je peux le faire moi-même. Deuzio, je ne veux pas le faire. Et de trois, qui peut bien se déplacer jusqu’ici pour un dîner ?

– Un ami à moi. Je veux te le présenter.

– Pourquoi ?

Crewe s’est avancé vers moi alors que je m’asseyais sur le fauteuil. Il avait l’air redoutable dans son complet.

– Parce que je vais te vendre.

– Quoi ?

– Ça fait partie de mon plan. Je vais lui demander quatre millions de dollars. Il va réfléchir un peu avant d’accepter.

– Eh bien, je n’accepte pas.

Crewe n’était pas l’homme le meilleur de la Terre, mais au moins, il ne m’avait pas violée quand je l’avais supplié de m’épargner. Je préférais de loin rester ici, même s’il était mauvais, car c’était mieux que d’aller Dieu sait où.

– Je ne vais nulle part.

– Tu m’appartiens. Tu n’as aucun droit. Coiffe-toi et maquille-toi, ou j’envoie Ariel le faire à ta place.

La conversation était tellement insupportable que je n’ai pas pensé à la dernière fois où je lui avais adressé la parole. Lorsque sa queue énorme s’enfonçait en moi et que j’avais avoué que j’étais attirée par lui. J’avais été humiliée de prononcer ces mots, mais cet échange était bien pire.

– Non.

Il m’a empoigné le cou.

– Fais ce que je dis. Ou je te baise.

Après m’avoir lancé un regard menaçant, il m’a relâchée.

– Quand je reviendrai dans trente minutes, tu ferais mieux de m’avoir écouté. Sinon, je te fourre ma queue dans le cul.

Il a claqué la porte en sortant, me faisant sursauter de peur.

J’ai obéi, car je ne savais pas quoi faire d’autre.

Si je le défiais, il mettrait sa menace en œuvre.

Mais si je ne le défiais pas, j’allais devoir rencontrer un homme qui m’achèterait peut-être.

Dans les deux cas, j’étais perdante.

Crewe est revenu trente minutes plus tard, vêtu d’un jean et un t-shirt vert foncé. Ses bras musclés étaient mis en valeur, sveltes et toniques avec des veines cordées qui saillaient sous sa peau. Il venait de se raser, aussi sa mâchoire était imberbe.

Il m’a regardée avec approbation.

– Je suis un peu déçu. J’espérais que tu désobéisses.

J’ai ignoré l’allusion.

– Enlève ta robe.

– Tu ne m’as pas dit ce que tu voulais que je porte.

Je me tenais au pied du lit, en talons hauts. J’avais trouvé la tenue dans l’armoire, avec d’autres vêtements que Crewe m’avait achetés.

– Parce que je veux que tu sois à poil.

Le sang a quitté mon visage.

– Mets-toi en petite culotte. Tout de suite.

Je m’étais déjà déshabillée pour lui une fois. Je n’allais pas le refaire, surtout pas devant un inconnu qui voulait m’acheter pour des raisons immorales.

– Non.

– Non, quoi ?

Il a tendu la main vers ma gorge d’un coup.

– Je ne vais me déshabiller pour personne. Si ça ne te plaît pas, tu n’as qu’à…

Il a agrippé ma robe et l’a déchirée. Une longue faille s’est formée dans le tissu, découvrant mon soutien-gorge. Il a tiré de plus belle, jusqu’à ce qu’elle soit complètement fendue en deux.

– Tu peux garder les talons hauts. Mais enlève ton soutif.

– Va te faire foutre.

Je n’avais jamais été aussi dépravée de toute ma vie, déshabillée et sexualisée juste parce que j’étais une femme et pas un homme. Je lui ai craché au visage et j’ai essayé de lui botter les couilles.

Il a paré le coup et m’a giflée au visage.

– Crache-moi dessus encore, et tu verras ce qui se passera.

Sa main a défait l’agrafe de mon soutien-gorge d’un mouvement leste. Il a glissé le long de mes bras et est tombé par terre.

Comment en étais-je arrivée là ?

– Tu vaux mieux que ça, Crewe.

– Non, dit-il froidement. Quand quelqu’un se moque de moi, je lui donne une bonne leçon. Tu peux bien essayer d’y échapper, mais tu n’y arriveras pas. J’ai tous les pouvoirs. Tu n’as rien.

Pour la première fois, j’ai eu envie d’éclater en larmes. L’espoir a quitté mon corps quand j’ai réalisé que je n’étais qu’une propriété, du bétail à vendre au plus offrant.

– On va dîner maintenant. T’es pas obligée de manger. T’es pas obligée de parler. Reste assise, c’est tout.

Il m’a empoigné le coude et m’a traînée dans l’imposante salle à manger. Mes seins étaient à découvert, et seule ma culotte cachait ma vertu. J’ai croisé Finley dans le couloir, mais il a eu la décence de ne pas me mater.

Crewe m’a forcée à m’asseoir sur une chaise, puis l’a rapprochée de la table.

J’ai tout de suite couvert ma poitrine, mes poumons se resserrant aux larmes imminentes.

– Ne me fais pas ça. Crewe, s’il te plaît…

– Baisse les mains.

Il a agrippé mes poignets et les a écrasés sur la table.

– Chaque fois que tu les couvriras pendant le dîner, je te giflerai.

Il s’est penché sur la table jusqu’à ce que sa bouche soit pressée contre mon oreille.

– Accepte ton sort. C’est la seule chose que tu peux faire maintenant.

Finley a annoncé l’arrivée de l’invité.

– Monsieur, Bones est ici.

Bones ? Seul le nom me faisait trembler. Sans avoir vu son visage, je savais que cet homme me glacerait le sang.

Crewe et Bones ont échangé quelques mots sur la météo, puis Bones a discuté de sa vie à Rome. Ils se sont dirigés vers la salle à manger et leurs voix ont résonné de plus en plus fort. J’étais assise là, en petite culotte, les larmes brûlant derrière mes yeux. Un homme allait passer le dîner à me reluquer — comme si je n’étais pas un être humain.

Bones est entré, le teint clair et les cheveux blonds. Il avait le torse large, et l’atmosphère autour de lui était glauque et tendue. Quand il a posé les yeux sur moi, j’ai tout de suite couvert mon visage, dégoûtée par son regard.

Crewe a posé la main sur mon épaule.

– T’as oublié ce qu’on a dit, Mignonne ?

J’ai refusé de baisser les bras, de laisser cet homme tordu me regarder. Il avait une épaisse moustache et des yeux maléfiques. Il me baisait du regard, me voyant impunément comme une prisonnière. Il était encore plus terrifiant que ce à quoi je m’attendais.

Crewe m’a giflée comme il l’avait promis. Le dos de sa main a frappé ma joue, assez fort pour la faire rougir sous l’impact.

J’ai baissé les mains.

– Elle a besoin d’un bon dressage, dit Crewe.

– Elle est fascinante.

Bones s’est approché et penché sur moi, examinant mon corps comme s’il en avait tous les droits. Puis il a tendu la main et pris mon sein en coupe.

J’ai repoussé sa main.

– Ne me touche pas.

Il a serré le poing avant de me l’écraser contre le visage, me faisant hurler de douleur. Il a reculé le bras pour recommencer.

Crewe lui a retenu le bras.

– Un coup suffit, Bones. Assieds-toi, je vais te faire goûter mon meilleur scotch.

Crewe s’est placé entre nous deux, me protégeant de sa taille.

Je n’aurais pas dû me sentir reconnaissante, mais étrangement, je l’étais.

Bones est passé de l’autre côté de la table.

Crewe a pris place à côté de moi et lui a posé des questions sur son entreprise d’armement. Apparemment, Bones fabriquait des armes illégales et les vendait au plus offrant, des gens venant de partout dans le monde. J’ignorais ce que Crewe et Bones avaient en commun, mais ils avaient manifestement une relation d’affaires.

Finley a servi le repas, mais je n’ai pas osé manger une seule bouchée. Je me sentais malade. La douleur dans mon œil était insoutenable. Je savais que je me réveillerais avec un œil au beurre noir demain.

Bones et Crewe ont continué de parler d’affaires, surtout de l’expérience de Crewe en vente de renseignements. Ils ont mentionné un certain Crow et le fait qu’il vendait des armes à leurs alliés.

La conversation m’ennuyait et me terrifiait à la fois.

– Alors, dit Bones la bouche pleine. Tu l’as invitée juste pour m’émoustiller ?

– Non. Cette jolie jeune femme est à vendre.

– Ah bon ?

Il a maté mes nichons à nouveau, mangeant toujours.

– Combien ? J’aimerais bien me la faire.

Je voulais dégueuler sur la table.

– Quatre millions, dit Crewe. Le prix est non négociable.

– Quatre millions ? Tu te fous de moi ?

Il a postillonné de la nourriture en parlant, ce qui lui a donné l’air d’un porc.

– Elle vaut son pesant d’or, dit Crewe avec conviction. Elle possède le genre de fougue que t’aimes tant. Hier soir, elle s’est faufilée dans ma chambre et a essayé de me défoncer le crâne avec une pierre.

Bones a éclaté d’un rire guttural, qui provenait du fond de sa gorge.

– Elle a du cran… ça me plaît.

Ses yeux bleus se sont posés sur moi à nouveau, semblant me transpercer la peau jusqu’à mon âme. Il voulait tout me prendre, tout ce que je chérissais.

– Et elle n’a pas la langue dans sa poche, continua Crewe. Elle a une sacrée répartie.

– Encore mieux, dit Bones. Mais son prix est très élevé, je suis sûr que t’es d’accord.

– Comme si tu ne pouvais pas te la permettre.

Crewe lui a fait un sourire charmeur, utilisant son charisme même sur les hommes.

– Bien sûr, dit Bones. Mais je dépense mon argent judicieusement. Je peux me procurer une jolie pute pour une fraction du prix.

– Je ne suis pas une pute, sifflai-je.

J’en avais marre qu’on parle de moi comme si je n’existais pas. Ils plaisantaient sur ma personnalité, mais ne comprenaient pas que je ne faisais qu’essayer de survivre. Que feraient-ils s’ils étaient dans ma situation ? Lâcheraient-ils prise ?

Crewe m’a tapoté l’épaule.

– Elle a raison. Elle ne l’est pas. Et c’est pour ça qu’elle est plus chère. Elle était à la fac de médecine quand je l’ai enlevée, aussi ce sera sa première fois. Elle va devoir être domptée. Elle va devoir être brisée. Mais à mon avis, tout le plaisir est là.

Bones a pris une autre bouchée et a opiné.

– T’as tout à fait raison.

J’ai repoussé la main de Crewe d’un coup de coude.

Il m’a laissée faire et a reposé la main sur son genou.

– Je vais te laisser réfléchir un peu. Mais dans trois jours, j’ouvre les enchères.

– Je dois te le demander, Crewe… Pourquoi ce prix ?

– Content que t’aies posé la question.

Crewe a bu son scotch avant de continuer.

– Tu connais Joseph Ingram ?

– Vaguement, dit Bones. Le nom me dit quelque chose.

– Eh bien, ce connard m’a refilé des faux billets. Il a été assez idiot de penser qu’il pourrait s’en tirer comme ça.

Bones a grogné tout bas, sa façon de rire.

– C’est insultant.

– S’il avait réussi à me duper avec un plan plus élaboré, peut-être que je l’aurais respecté, dit Crewe en haussant les épaules. Mais il a agi en amateur. En cinq minutes, on a su qu’on s’était fait entuber.

– Peut-être qu’il croyait que vous ne seriez pas capables de le retrouver, suggéra Bones.

– Eh bien, ça nous a pris deux jours. On a emmené ses hommes et lui au quartier général de Glasgow. Après l’avoir bien tabassé, il a doublé le montant qu’il me devait. Mais bien entendu, il n’a jamais payé. Il n’allait jamais le faire, aussi je lui ai pris sa sœur.

Crewe a passé le bras autour de mes épaules.

– Il sait toutes les choses horribles qu’on lui fera, et ça me suffit comme vengeance. Mais je la vends pour la somme qu’il me doit — une pierre deux coups.

Bones a opiné lentement, puis a levé son verre à Crewe.

– Je te félicite, Crewe.

Ils ont fait tinter leurs verres ensemble.

– Merci.

Crewe a descendu le reste de son scotch.

Bones a fait de même.

– C’est le châtiment parfait. Mais je dois y réfléchir. Je pourrais me procurer tellement de putes pour ce prix que j’en perds le compte. Remarque, maintenant que je connais son histoire, je suis beaucoup plus tenté. Je la battrai encore plus fort sachant que quelqu’un souffre pour elle.

Il m’a fixée, son regard cruel me brûlant la peau.

Je sentais l’excitation suinter par ses pores en pensant à toutes les choses horribles qu’il voulait me faire.

– J’aimerais bien lui briser les genoux et la voir ramper. J’aimerais bien lui briser le bras et l’obliger à me servir. Mais elle ne durera pas aussi longtemps que les autres. Elle sera enterrée dans le jardin dans moins d’un an.

Je me suis forcée à ne pas trembler, à ne pas céder à la peur en présence de Bones. Mais je n’avais jamais été aussi terrifiée de toute ma putain de vie. Mon cœur se débattait dans ma poitrine et j’étais sur le point de perdre connaissance. Cet homme était un monstre, bien pire que mon ravisseur. Crewe n’avait fait que me gifler — et encore, je l’avais giflé d’abord. Quand je l’avais supplié de ne pas me violer, il m’avait écoutée. Crewe n’était pas maléfique du tout — comparé à Bones.

Quand Bones a quitté la maison, j’ai couru jusqu’à ma chambre et je me suis rhabillée immédiatement, laissant enfin mon corps trembler de terreur. Je n’arrivais pas à reprendre mon souffle tellement je paniquais. Si je devais me soumettre à ce psychopathe, je me suiciderais.

Ce serait une bien meilleure option.

Crewe est entré dans ma chambre sans frapper.

– Ça s’est bien passé.

En temps normal, je lui aurais lancé une réplique cinglante, mais je ne m’en sentais pas capable.

– Il revient dans trois jours avec l’argent.

– Il a dit ça ?

Je m’accrochais à l’espoir que mon prix soit trop élevé. Je pensais que c’était trop cher, surtout si je ne restais pas en vie très longtemps.

– Ouais.

Crewe était debout, les mains dans les poches, toujours aussi superbe malgré l’abominable marché qu’il venait de conclure.

– Le temps d’aller chercher le fric et de revenir. Quand on bouge autant que lui, il est difficile de gérer ses finances.

Je me foutais de l’explication.

– Crewe… ne fais pas ça.

Je l’avais déjà supplié une fois, et il avait écouté. Peut-être qu’il écouterait à nouveau.

– S’il te plaît.

Il me regardait d’un air presque las.

– Je vais te donner l’argent, d’accord ? Ta dette sera remboursée.

– T’as quatre millions de dollars qui traînent quelque part ? demanda-t-il d’un sourire cruel.

– Non, mais je les trouverai.

Je vendrais de la drogue s’il le fallait.

– Tu me vends pour te venger. Laisse-moi m’acheter moi-même.

Il a secoué la tête.

– Même si t’avais l’argent, je ne le prendrais pas. Te vendre à un fou furieux comme Bones fait partie du plan.

– Non…

J’ai senti les larmes me monter aux yeux, mais je ne les ai pas laissées s’échapper.

– Je t’en supplie.

Je me suis agenouillée par terre.

– S’il te plaît, ne le laisse pas me prendre. Je sais que tu as de la compassion. Je sais que tu as de la sympathie.

Ses yeux se sont assombris au moment où je me suis mise à genoux.

– Non.

– Si, t’en as. Je l’ai vu.

– Je ne t’ai pas baisée parce que je ne voulais pas abîmer la marchandise. Tes supplications n’ont aucun effet sur moi.

Je ne le croyais pas. Ou peut-être que je préférais de ne pas le croire.

– Je ferai ce que tu veux. Ne me vends pas à ce psychopathe. C’est un malade.

– Exactement, dit Crewe froidement. C’est l’homme le plus fou avec lequel je n’ai jamais fait des affaires — et ce n’est pas peu dire.

J’ai joint les mains, me fichant d’à quel point j’étais devenue pathétique. J’étais par terre comme un rat, mais ça m’était égal. Je ferais n’importe quoi pour sauver ma peau, m’épargner la souffrance éternelle.

– Crewe, il doit bien y avoir une solution. Je peux te donner tout ce que tu veux. N’importe quoi…

J’avais été claire. Jamais je n’aurais cru offrir une telle chose, mais j’étais prête à coucher avec lui juste pour éviter Bones. Je préférais de loin Crewe à Bones.

– Il n’y a rien que je veux plus que faire de Joseph un exemple pour mes ennemis.

Il a marché autour de moi, les mains dans les poches.

– Tu pars dans trois jours. Tu peux me blâmer autant que tu veux, mais ton frère est le vrai coupable. Blâme-le, pas moi.

– Crewe, s’il te plaît…

Il a claqué la porte.

Incapable de les contenir une seconde de plus, j’ai laissé jaillir mes larmes.

7

Crewe

Elle n’est pas sortie de sa chambre pour les repas ou autre chose. Elle restait terrée. Finley vérifiait de temps à autre qu’elle ne s’était pas pendue dans les toilettes. Je ne lui en voudrais pas si elle tentait cette porte de sortie.

Je ferais la même chose.

Même si sa situation était regrettable, je ne ressentais aucune compassion pour elle. Le monde marchait ainsi. Les méchants vous exploitaient dès que vous baissiez la garde. Elle aurait dû mieux se cacher, rester sur ses gardes plus longtemps. Si elle s’était protégée, je n’aurais pas pu la trouver.

C’était donc de sa faute.

Bones allait l’emmener, la tabasser gratuitement, puis la tuer dans les huit mois à venir. Quand elle quitterait ma maison, ce serait la dernière fois de ma vie que je la verrais — la dernière fois que quiconque la verrait en dehors de Bones. Sa mort serait aussi douloureuse que les mois qui lui restaient à vivre.

Mais ça ne me faisait ni chaud ni froid.

Son silence radio ne me ferait pas changer d’avis. Elle pouvait se laisser mourir de faim si elle voulait. Elle aurait simplement moins d’énergie pour résister à Bones si elle envisageait de se défendre. Sa protestation silencieuse n’avait aucun effet sur moi. Au contraire, il était plaisant de ne pas avoir à supporter ses pleurs et ses jérémiades.

Ariel est entrée dans mon bureau.

– Je viens de raccrocher avec Bones. Il viendra demain après-midi récupérer son achat.

– Merci pour l’info.

Elle s’est attardée dans la porte.

– Cette fille a une longue épreuve qui l’attend.

– Oui. Et j’espère que tu ne vas pas essayer de m’attendrir.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– Non. Je me demande seulement si elle est assez forte pour le supporter.

J’ai secoué la tête.

– Personne ne l’est. Tu sais à quel point il est fou.

Elle a acquiescé.

– Bon, si je ne la vois pas avant son départ, souhaite-lui bonne chance de ma part.

J’ai pouffé.

– Elle ne me parle plus. Je ne pense pas qu’elle me reparlera un jour.

Ariel a haussé les épaules.

– T’es pas très bavard de toute façon.

Elle m’a fait un clin d’œil avant de fermer la porte.

J’ai terminé ma journée de travail, je suis sorti courir autour de l’île et j’ai fait ma gym quotidienne, j’ai dîné, puis j’ai lu avant d’aller me coucher. London pouvait revenir dans ma chambre me tuer durant mon sommeil, mais je doutais qu’elle le fasse. À ce stade, ma mort ne changerait rien. Bones viendrait quand même la chercher.

J’étais allongé dans mon lit et je fixais le plafond en pensant à mon prochain voyage à Glasgow. J’avais passé assez de temps seul sur cette île. Quand je retournerais en ville, je rendrais visite à certaines de mes régulières. J’aimais le sexe, comme tous les hommes, mais il y avait des moments où je n’en avais pas besoin. Jusqu’à ce que l’envie revienne au galop.

Trois semaines sans sexe avaient fait bondir ma libido.

La porte s’est ouverte et quelqu’un est entré. Je savais qui c’était sans avoir besoin de regarder. Si elle était venue pour me tuer, c’était inutile. Il faudrait qu’elle ait une arme à feu pour avoir le dessus sur moi.

Je me suis assis dans le lit et me suis figé à sa vue.

London a dénoué son peignoir et l’a fait glisser sur ses épaules et tomber au sol. Elle était toute nue devant moi, seins bombés et mamelons durs. Ses longues jambes semblaient monter jusqu’à son cou. Elle s’est dirigée vers le lit, les hanches tremblantes tandis qu’elle marchait. Elle avait bouclé ses cheveux et ombré ses paupières.

Elle a atteint le lit et est montée dessus. J’ai senti sa peau douce et chaude s’approcher de la mienne.

Je l’ai fixée conquis, la queue bandée et prête à passer à l’action. Une partie de mon cerveau se demandait s’il s’agissait d’un rêve. Elle me haïssait plus tôt dans la journée. Je doutais qu’elle ait envie de me baiser après ce que je lui avais fait.

Elle a enfourché mes hanches et a abaissé son bassin directement sur ma queue. Ma peau sensible pouvait sentir les plis de sa chatte, la chair tendre que j’allais pénétrer encore et encore. Elle s’est caressé les seins et s’est frottée contre moi, avec le charme d’une putain.

J’ai empoigné ses hanches et enfoncé les doigts dans sa peau douce.

– Mignonne…

Je me suis assis et j’ai refermé ma bouche autour d’un mamelon, suçant la chair durcie pour la goûter. Elle avait un goût de propre et une odeur de femme, fleurie.

Même si j’adorais son corps, je devinais exactement ses intentions.

– Te baiser ne va pas me faire changer d’avis au sujet de demain. Je vais te vendre à Bones même si t’es bonne au pieu.

Ses doigts glissaient dans mes cheveux alors qu’elle me serrait fort. Elle a arqué le dos pour que je puisse gober son autre mamelon. Elle avait passé les deux derniers jours à me haïr et maintenant, on aurait dit qu’il ne s’était rien passé.

– Tu pourrais changer d’avis…

Elle a tendu le cou pour que mes lèvres touchent ses épaules. Elle a posé des baisers mouillés sur ma peau, remontant jusqu’à mon cou. Sa langue s’est aventurée jusqu’à mon oreille, où elle a soufflé son haleine chaude dans mon canal.

Mes mains ont exploré son dos, senti la définition de ses muscles sous sa peau soyeuse. Ses épaules étaient menues, mais elles possédaient de la force. Je sentais leur puissance sous mes doigts. Même si je l’avais déjà vue toute nue, j’avais l’impression de vivre une nouvelle expérience. Maintenant, je la touchais, je la découvrais.

Je l’ai allongée sur le dos, insérant mes hanches entre ses cuisses. J’ai glissé les bras sous ses genoux et me suis penché sur elle, ma queue frottant contre ses plis. J’ai baissé les yeux vers elle, effleurant du torse ses seins fermes. J’ai fixé ses lèvres, excité par cette belle femme sous moi.

Quand elle est arrivée ici, je n’ai pas été impressionné par sa beauté. Elle était juste une fille comme les autres, aux cheveux souples, bien roulée. Elle avait des émeraudes à la place des yeux et l’attitude d’une gardienne de prison. Mais maintenant, je ne pouvais plus détacher mes yeux d’elle, voyant en elle un être très différent. Je me suis souvenu de toutes les fois où elle m’avait défié, refusant de montrer sa peur même quand elle était terrifiée. Sans le vouloir, elle avait gagné mon respect.

Et c’était en soi un exploit.

Elle a pressé les mains contre ma poitrine et glissé ses paumes vers le haut, frottant mes pectoraux bombés. Puis elle les a remontées jusqu’à mes épaules et a enfoncé ses doigts dans ma peau, sentant la puissance de mon corps. Elle a resserré les jambes autour de ma taille, accrochant ses chevilles ensemble.

J’ai fixé ses lèvres et anticipé la poussée d’adrénaline. Le goût de ses lèvres devait être encore meilleur que celui de sa peau. Elle avait l’assurance d’être absolument sexy, d’être mon fantasme. Le fait qu’elle se soit mise sur moi et ait carrément demandé du sexe lui avait donné le pouvoir.

Mais j’aimais le reprendre.

Maintenant, elle était allongée sous moi, soumise à mon bon plaisir.

J’ai pressé ma bouche sur la sienne et l’ai embrassée lentement, sentant une vague de désir me traverser au moment où nous nous touchions. Mes bras ont tremblé d’extase, de la chimie inattendue. Je ne voulais pas la baiser tout de suite. L’embrasser m’apportait assez de satisfaction, assez de chaleur. Ma langue a exploré sa bouche jusqu’à ce qu’elle trouve la sienne. Elles ont dansé langoureusement ensemble, notre chimie passionnée et puissante. Ma queue frottait doucement contre ses plis, profitant de la moiteur qui se formait entre ses cuisses.

Putain.

J’ai plongé la main dans ses cheveux et empoigné les mèches, galvanisé par le pouvoir de la domination. Elle était mienne volontairement. Je ne voulais plus la laisser partir. Je voulais l’embrasser sans relâche, sentir la brûlure du désir sur mes lèvres.

Elle a lentement fait traîner ses ongles sur mon dos, me griffant presque la peau tant elle appuyait.

– Baise-moi.

J’ai gémi dans sa bouche, sentant ma queue se contracter en même temps. Je ne me souvenais pas de la dernière fois où j’avais embrassé avec une telle passion, la dernière fois où j’avais eu sous moi une femme aussi sensuelle que London. Elle m’implorait, et je savais sa supplication sincère, car sa chatte était trempée.

– Crewe…

Là, j’étais vraiment perdu. Rien n’était plus sexy qu’une femme qui murmurait mon nom. Elle avait les manières d’une courtisane expérimentée, comme si elle donnait du plaisir aux hommes pour gagner sa vie. Mais elle possédait une innocence virginale, comme une fleur blanche au milieu des bois — rare et magnifique.

Elle a dirigé le bout de ma queue vers sa fente et m’a agrippé les hanches, plantant les ongles dans ma peau. Puis elle les a tirées d’un coup sec, impatiente que je m’enfonce.

Je me suis glissé en elle, pénétrant sa chatte étroite et mouillée avec un gémissement rauque. Je me suis enfoncé de tout mon long, jusqu’à ce que mes couilles tapent contre son cul. Je haletais de plaisir, me sentant comme un roi à l’intérieur de cette femme sublime. La bouche pressée contre la sienne, je m’enivrais de sa respiration.

Elle a gémi doucement, les ongles plantés dans ma peau. Ses chevilles sont restées enlacées autour de moi. Elle respirait dans ma bouche en faisant des bruits sexy, aimant la sensation de ma queue autant que j’aimais la sensation de sa chatte serrée.

– Putain, t’es bonne.

J’allais et venais doucement en elle, attendant patiemment que ses chairs étroites s’ajustent à la taille de mon sexe.

– T’es vierge ?

J’ai attendu sa réponse, espérant un oui.

– Non. Mais ça fait longtemps…

La réponse était tout aussi satisfaisante. Je me suis enfoncé en elle, la main enroulée dans sa chevelure. Chaque pénétration était accueillie par la moiteur de sa chatte qui continuait de mouiller pour moi. J’ai pressé le visage contre le sien en bougeant, désireux de faire tant de choses à la fois. Je voulais aspirer ses tétons dans ma bouche, lui doigter le cul et la gifler en même temps.

Mais l’embrasser était aussi bon que toutes ces choses.

Il y avait quelque chose de purement érotique à sentir nos lèvres remuer ensemble et nos langues s’enrouler. Chaque fois qu’elle expirait, j’inspirais l’air dans mes poumons, enflammé par son excitation. Elle m’avait semblé quelconque lorsque je l’avais vue pour la première fois, mais maintenant, je trouvais qu’elle était la femme la plus érotique qui soit.

Ses mains sont remontées le long de mon dos, puis dans mes cheveux, tandis qu’elle se frottait doucement contre moi. Elle acceptait ma queue lentement, attendant que ses chairs se détendent. Elle prenait ma queue comme une pro, comme si sa taille et sa grosseur ne lui causaient aucune douleur.

Mais je savais qu’elle avait mal.

Mon désir a pris le contrôle total, et j’ai intensifié mes coups de reins, mes couilles tapant contre son cul à chaque poussée. La sueur ruisselait sur ma poitrine tandis que je continuais de l’embrasser et de la baiser.

Merde, j’avais déjà envie de jouir.

J’ai approfondi l’angle et frotté le bassin contre son clito, savourant sa mouille contre ma peau. J’ai appliqué la bonne pression, voulant qu’elle jouisse. Je n’aurais pas dû me soucier de son plaisir, mais le gentleman que j’étais, en partie, voulait qu’elle vive la même expérience que moi. D’ailleurs, regarder une femme jouir m’excitait encore plus.

J’ai continué de l’embrasser parce que je ne voulais pas arrêter. Sa bouche était aussi enivrante que sa chatte. J’aurais pu faire ça toute la nuit. J’aimais avoir cette fille sous moi, savourant chaque centimètre de ma queue qui la pilonnait.

Elle a posé les mains sur mes avant-bras, et a resserré son emprise. Ses lèvres ont cessé de bouger et elle s’est mise à haleter dans ma bouche, les tétons durs comme des pointes de diamant.

– Crewe…

Elle pouvait simuler, faire semblant de ressentir du plaisir uniquement pour me manipuler. Mais quand sa chatte s’est soudain contractée, comprimant mon membre avec une force surprenante, j’ai su que c’était un orgasme réel.

Puis elle a renversé la tête en arrière et gémi. Son soupir de plaisir s’est transformé en un cri, qui a résonné dans toute la maison, même en bas. Merde, les rats au sous-sol pouvaient l’entendre. Elle m’a attiré plus profond en elle tandis que ses gémissements s’estompaient.

– T’aimes ça, Mignonne ?

– Oui…

Ses lèvres se sont remises à bouger avec les miennes, tandis que sa mouille inondait mon sexe. Elle a enfoncé sa langue dans ma bouche, me remerciant pour l’orgasme que je venais de lui procurer.

J’ai donné des coups de reins plus violents, impatient de décharger dans cette petite chatte serrée. Mes couilles tapaient contre son cul tandis que je balançais des hanches, me préparant à l’assaut final. Je voulais que ma semence reste en elle toute la nuit, une trace de ma présence même longtemps après que je sois parti.

Ses seins bondissaient tandis que je la pilonnais.

– Je ne prends pas la pilule en ce moment…

Elle savait que j’allais jouir, devait avoir senti ma queue s’épaissir dans son ventre.

– Je veux que tu jouisses, mais…

Entendre cet aveu m’a fait frissonner. Je voulais déverser en elle des litres de foutre jusqu’à ce qu’elle soit pleine à ras bord. Mais gicler sur ses seins ne serait pas si mal. Ils étaient magnifiques. Et il serait tordu de la mettre en cloque avant de la livrer à Bones. Un manque de savoir-vivre.

Je l’ai baisée plus violemment jusqu’à ce que je sente la vague libératrice de l’orgasme. Je me suis retiré juste à temps pour jouir sur son ventre et ses seins, formant des flaques laiteuses. J’ai giclé loin et j’en ai mis partout, y compris dans son décolleté et autour. La vue de mon œuvre a provoqué en moi une nouvelle montée de désir.

Je l’ai embrassée encore, même si la fête était finie. J’étais satisfait par la jolie fille sous moi, couverte de mon foutre. J’ai fourré la langue dans sa bouche et caressé ses cheveux. Le baiser a duré plusieurs minutes, juste parce que c’était bon. Elle savait embrasser, faire tourner sa langue dans le bon sens. J’irais même jusqu’à dire qu’elle était la fille qui embrassait le mieux de toutes mes conquêtes.

Je me suis dégagé d’elle et suis remonté vers la tête de lit, où étaient les oreillers. Je suis resté allongé sur le drap en me débarrassant de la couette le temps que mon corps refroidisse, car il était encore couvert de sueur.

London a été se laver dans la salle de bain avant de revenir dans le lit et de se coucher à côté de moi.

Je n’ai pas ouvert les yeux.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je me couche, dit-elle tout bas, me tournant le dos.

– Pas ici. Dans ta chambre.

Elle n’a pas bougé, a remonté la couette sur son épaule.

Là, j’ai ouvert les yeux, l’irritation courant dans mes veines.

– Qu’est-ce que je viens de dire ?

– Tu vas vraiment me chasser ?

Je me suis tourné, d’humeur acide.

– Coucher ensemble ne change rien. Je ne vais pas dormir avec toi. Je vends ton petit cul à Bones demain. Si tu croyais que j’allais tenir à toi après avoir tiré un coup, t’es une idiote.

8

Crewe

Je n’ai pas vu London le lendemain matin, mais Finley m’a assuré qu’elle allait bien.

Elle n’avait pas tenté de se suicider au milieu de la nuit.

Ariel a frappé à ma porte ouverte.

– Bones sera là dans une heure.

– Merci.

Dans une heure, ma prisonnière serait partie pour toujours. Joseph et le reste du monde sauraient que mes menaces n’étaient pas du flan. Je réservais des châtiments impitoyables à mes ennemis — de ceux qu’ils ne pourraient jamais oublier.

– T’as besoin de quelque chose avant que je rentre chez moi ?

– Non, c’est bon. Passe une bonne soirée.

Elle a souri et elle est partie.

J’ai regardé par la fenêtre le paysage verdoyant de l’île. Le ciel était bleu pâle, presque blanc. Le vent était léger cet après-midi-là, la tempête des côtes irlandaises ayant disparu depuis longtemps. J’ai admiré la beauté du monde extérieur avant de réaliser qu’il était temps que London se prépare.

Je suis entré dans sa chambre sans frapper vu que je possédais les deux, elle et la pièce.

– Prépare tes affaires. Il sera là dans trente minutes.

Elle était assise au pied du lit, en t-shirt large et jogging, les genoux relevés contre la poitrine. On aurait dit qu’elle n’avait pas dormi de la nuit. Ses yeux étaient tournés vers la fenêtre, emplis de la tristesse des vaincus.

– Tu m’as entendu ? demandai-je avec autorité.

– Je n’ai pas d’affaires parce que je ne suis pas un être humain…

J’ai senti le désespoir dans sa voix, mais je ne me suis pas laissé émouvoir. J’ai marché jusqu’à elle. Puis je l’ai attrapée à la gorge, surpris qu’elle n’affiche pas la moindre réaction.

– T’as assez joué les martyrs.

– Pourquoi ne pas te contenter de me tuer ?

Sa voix s’est brisée et les larmes ont roulé sur ses joues comme une avalanche inattendue.

– Ça te vengerait aussi.

– Mais la vengeance ne serait pas aussi bonne.

J’ai lâché sa gorge, agacé que ma prise n’ait pas d’effet sur elle.

– Arrête de chialer, et pense à autre chose.

Elle a levé les yeux vers moi, les joues boursouflées par les sanglots qu’elle avait déjà versés. Je n’avais jamais été témoin de ses larmes avant, même si elle s’était battue durant tout son séjour ici. Elles brillaient comme des diamants. Elles ont reflété la lumière naturelle qui venait de la fenêtre et se sont mises à scintiller. Chaque fois que des larmes dégoulinaient sur ses joues, des nouvelles se formaient dans ses yeux.

– S’il te plaît, ne fais pas ça, Crewe. Il est encore temps.

Je me suis contenté de secouer la tête.

Elle a saisi mon poignet et l’a serré.

– Je sais que t’es un homme bien. Je sais que tu vaux mieux que ça.

J’ai observé les larmes jaillir de ses yeux et rouler sur son visage. Ses doigts entouraient mon poignet de la même manière que la nuit dernière quand on était au lit. Quelque chose a changé en moi, un sentiment que je ne pouvais pas identifier. Je n’étais même pas sûr qu’il soit bon ou mauvais.

– Je ne suis pas un homme bien. J’extorque des renseignements à mes amis et alliés et je les vends à leurs ennemis pour de l’argent. Je ne suis pas meilleur que la loi puisque je refuse de m’y plier. Je vis en suivant mes propres règles, mon propre code moral. Si je veux te vendre, je le ferai. Je me fiche que tu sois une jeune femme innocente qui aspire à sauver des vies. Pour moi, tu n’es qu’un pion sur l’échiquier. Ta souffrance et ta mort ne veulent rien dire pour moi.

J’ai libéré ma main de son emprise.

– Absolument rien.

J’étais assis sur le canapé et je regardais la pendule égrener les minutes. La grande aiguille de l’horloge à balancier tournait inéluctablement, annonçant le moment où l’hélicoptère de Bones se poserait devant la maison.

Je sirotais un scotch, sentant les glaçons toucher mes lèvres quand je buvais. Quand le verre a été vide, je l’ai rempli et l’ai posé sur mon genou, fixant à nouveau la pendule. London avait cessé de sangloter il y a quinze minutes. Même avec la porte de sa chambre à l’étage fermée, je pouvais entendre ses pleurs.

Ils m’énervaient.

Finley est entré dans la pièce.

– Monsieur, l’hélicoptère vient de se poser. Bones sera là sous peu.

J’ai levé mon verre vers lui.

– Merci, Finley.

Il a opiné et est parti.

J’ai abandonné mon verre et me suis mis debout, ajustant ma cravate sans me regarder dans la glace. J’ai enfoncé les mains dans mes poches et me suis dirigé vers l’entrée.

– London, ramène ton cul ici.

Je lui donnais quelques secondes pour reprendre son souffle avant de descendre pour que ce fou l’embarque. Mais si elle était trop longue, je monterais la chercher et la traînerais en bas par les cheveux.

Finley a ouvert la porte et invité Bones et ses deux acolytes à entrer.

– C’est toujours un plaisir.

J’ai serré la main de Bones.

– Pareillement. Et où est mon petit plaisir ?

Il portait un complet gris avec une cravate noire. Il était de la même taille que moi, mais plus gras et bedonnant.

– Elle arrive.

– Excellent.

Bones m’a tendu une mallette.

– Tout est là.

Bones était démoniaque, mais il n’était pas un tricheur. S’il disait que l’argent était là, je savais que le compte était bon.

– Merci.

J’ai posé la mallette à côté de moi.

Bones a fait un signe de la main et l’un de ses hommes a sorti une chaîne d’un sac. Elle était noire et épaisse, dotée à son extrémité d’un collier destiné à se refermer autour du cou. Elle était vieille et rouillée, probablement portée par les autres esclaves qu’il avait eues avant London. Il a ouvert le collier et écarté les deux pièces de métal, prêt à le resserrer autour de son cou.

Il allait la tenir en laisse durant tout le voyage pour Rome.

J’ai fixé le métal et pensé à ce qu’il allait lui faire, à la façon dont il l’avait déjà frappée au visage et lui avait mis un œil au beurre noir. Bones était grand et fort. London n’avait pas la moindre chance contre lui.

Les souvenirs de la nuit dernière ont assailli mon esprit — ses baisers ardents et sa petite chatte serrée. Bones ne la baiserait jamais comme ça, de manière douce. Elle ne connaîtrait que les chaînes, le fouet et les os brisés.

J’ai eu de la peine pour elle.

– Qu’est-ce qui lui prend si longtemps ? soupira Bones agacé. Je dois repartir. Et puis, je suis impatient de m’amuser avec mon nouveau jouet.

Il a souri de façon répugnante, un œil plus petit que l’autre. Ses dents étaient tordues, et il sentait l’ail pourri.

J’ai regardé à nouveau la chaîne, de plus en plus mal à l’aise.

– Crewe, grogna Bones. Tu m’as entendu ?

Je suis revenu dans la conversation, toujours aussi confus. Je ne savais absolument pas ce qui m’arrivait. Je ne pouvais penser qu’à London sautant à cloche-pied pour échapper à ce fou, son autre jambe brisée. Elle serait torturée tous les jours, terrifiée au point d’être incapable de dormir. S’il ne la tuait pas, elle mourrait d’une crise cardiaque.

Ou elle se suiciderait.

Pour la première fois de ma vie, j’ai ressenti de la pitié.

– Désolé que tu aies fait le déplacement, mais j’ai changé d’avis.

Je ne pouvais pas arrêter de fixer le collier métallique, me demandant quel poids il pèserait une fois sur les épaules de London.

– Je vais te dédommager pour le dérangement.

Bones a levé un sourcil, bouillonnant intérieurement de rage.

– C’est une blague, Crewe ?

– J’ai bien peur que non.

J’ai claqué des doigts.

– Finley, va chercher l’enveloppe jaune dans mon tiroir de bureau.

– Tout ça n’était qu’un jeu malsain ? demanda Bones. Je ne te savais pas aussi idiot.

J’ai fait glisser la mallette vers ses pieds, lui rendant l’argent.

– Ça n’a jamais été un jeu. Je viens seulement de réaliser qu’elle pourrait m’être plus utile.

Finley est revenu avec l’enveloppe qu’il m’a tendue.

– Mais je te dédommage d’un million pour avoir perdu ton temps. Je sais que t’es un homme très occupé.

Je l’ai lâchée dans sa main.

Sa colère a disparu une fois qu’il a palpé la liasse de billets.

– Je suis sûr que tu ne m’en tiendras pas rancune.

C’était le million le plus facilement gagné de sa vie.

Bones a tendu l’enveloppe à un de ses sbires et lui a fait signe de compter.

J’ai fait mine de ne pas être offensé.

– Qu’est-ce que tu vas faire d’elle ?

– Pas sûr. Je vais sans doute la garder pour mon propre amusement.

Bones n’a pas souri, il s’était rembruni.

– Je ne peux pas t’en vouloir.

Il a ramassé la mallette et l’a tendue à un de ses hommes.

– Bonne soirée, Crewe. Jusqu’à la prochaine fois.

Je l’ai raccompagné à la porte.

– Jusqu’à la prochaine fois.

Je l’ai regardé s’éloigner et retourner à l’hélicoptère au milieu du champ. Des nuages obscurcissaient le ciel, il allait pleuvoir. À vrai dire, il allait sûrement y avoir un orage. J’ai senti l’air frais effleurer ma peau et me suis demandé ce qui m’avait pris exactement. Je venais de risquer de me mettre à dos un de mes plus puissants alliés — tout ça pour une fille. Cette conversation aurait pu être bien pire. Il aurait pu me déclarer la guerre, faisant de moi son ennemi pour lui avoir fait perdre son temps. D’une certaine façon, j’avais eu de la chance. Si je ne lui avais pas donné tout ce fric, les choses auraient pu se terminer différemment. Au lieu de récupérer l’argent que Joseph me devait, j’en avais perdu encore plus.

Putain, comment était-ce possible ?

9

London

Je ne pouvais pas redescendre.

Mes jambes refusaient de bouger. Je ne pouvais pas supporter mon propre poids. Je n’avais pas quitté le lit depuis que Crewe était sorti. Les larmes allaient et venaient. Chaque fois que je croyais avoir fini de pleurer, elles se remettaient à couler. Je portais en ma poitrine une douleur permanente qui refusait de partir.

J’ai envisagé de sauter par la fenêtre dans l’espoir de me briser la nuque. Mais le deuxième étage n’était pas assez haut pour me tuer. Crewe me semblait être le genre d’homme à planquer des fusils partout dans la maison, mais je n’en avais trouvé aucun.

Comment en étais-je arrivée là ?

Le jour où on m’avait tirée du lit en pleine nuit, j’avais fait ma ronde au bloc chirurgical. Mes patients me fascinaient, et je souhaitais leur rétablissement de tout cœur. Je ressentais une quasi-béatitude de savoir que je faisais un travail important.

Et maintenant, j’étais ici — sur le point de devenir l’esclave de quelqu’un.

Crewe est entré dans la chambre, ses yeux bruns presque noirs de colère. Il m’avait appelée deux fois, mais je n’avais pas obéi. Je ne craignais pas sa fureur, j’étais juste en état de choc à l’idée de ce qui allait bientôt arriver.

– Tu vas devoir me traîner hors d’ici…

J’ai serré les bras autour de ma taille et attendu son attaque.

– Mais je vais me débattre, hurler, et te frapper de toutes mes forces. Je ne vais pas arrêter.

Crewe s’est avancé lentement, me regardant d’un air narquois.

– Changement de plan.

Je l’ai dévisagé, ma respiration encore hachée.

– Quoi ?

– J’ai renvoyé Bones parce que j’ai eu une meilleure idée, un meilleur châtiment.

Y avait-il pire châtiment que d’être la prisonnière de ce fou furieux ?

– T’es à moi — pour toujours.

Il me fixait comme s’il me méprisait, comme si je venais de lui faire une chose horrible.

– T’es ma prisonnière, mon esclave. Tu vas faire ce que je te demande sans que j’aie besoin de me répéter. Je vais te trimballer à mon bras partout où j’irai, et tout le monde saura ce que j’ai fait à Joseph Ingram.

Mes doigts se sont enfoncés dans ma taille alors que je l’agrippais fermement. Il semblait manquer une pièce au puzzle qu’était devenue la situation. J’avais volontairement couché avec Crewe, bien entendu avec un motif caché, mais c’était quelque chose que je n’aurais pas pu faire avec Bones, même en me forçant. Je n’aurais pas pu empêcher la bile de me monter à la gorge. À mon avis, être obligée de faire tout ce que Crewe voulait était mille fois mieux que de me retrouver aux mains de l’ordure qui m’avait mis un œil au beurre noir.

– Tu ne rentreras jamais chez toi. Tu ne t’enfuiras jamais. Ce sera ta vie jusqu’à ce que tu meures ou que je te tue moi-même.

Sa main a agrippé mon cou, serrant fort.

– T’as compris ?

Je n’ai pas répondu assez vite, aussi il a soulevé mon menton et m’a forcée à le regarder.

– Compris ?

Je ne ressentais qu’un soulagement. Je n’aurais jamais cru qu’être la prisonnière de Crewe serait une bénédiction, mais en comparaison avec le précédent, j’accueillais mon nouveau sort à bras ouverts. Crewe était sinistre et complexe, mais il n’était pas maléfique comme l’autre type. J’avais presque l’impression d’avoir une deuxième chance, une raison de vivre.

– Oui.

Il a lâché mon menton.

– Mais je ne vais jamais arrêter d’essayer de m’enfuir. Je ne vais jamais obéir à tes ordres. Je ne vais jamais me comporter en chienne. La seule chose que j’accepte est le fait que je suis ta prisonnière, mais ça ne veut pas dire que je suis une prisonnière consentante.

Ma réponse a dû lui suffire, car il est sorti.

Quand il a refermé la porte, je me suis remise à pleurer. Mais cette fois, c’était des larmes de soulagement. J’étais tellement reconnaissante que j’avais l’impression que mon cœur allait exploser. C’était la première fois que je ressentais de la joie depuis mon arrivée ici, et même si je me trouvais pathétique d’être reconnaissante d’une situation aussi malheureuse, ça ne changeait rien à mon sentiment.

Mes larmes ont coulé.

J’ai bien dormi pour la première fois depuis trois jours.

Les cauchemars ne m’ont pas hantée. Bones ne m’a pas agressée, ne m’a pas peloté les seins en renversant la tête dans un rire machiavélique. Il ne m’a pas brisé d’os ni pourchassée dans sa baraque avec une batte de baseball. Je n’ai rêvé que des phoques qui nageaient le long de la côte, somnolaient sur les rochers jusqu’à ce qu’ils roulent accidentellement et dégringolent dans l’eau.

En me réveillant le lendemain matin, je me suis sentie revigorée — et reconnaissante.

Je suis descendue à la cuisine, le ventre gargouillant. Je ne me rappelais pas la dernière fois où j’avais mangé. Je n’avais pas eu beaucoup d’appétit ces trois derniers jours. Mon estomac était trop noué.

Quand j’ai tourné le coin, j’ai vu Crewe debout dans la pièce. Il portait un t-shirt noir avec un short de sport assorti. Une bande de sueur bordait le col de son t-shirt, suggérant qu’il revenait tout juste de faire son jogging. Il sirotait son café en regardant par la fenêtre, semblant perdu dans ses pensées.

Quand j’avais couché avec lui, je n’avais pas voulu admettre que j’avais aimé ça. Crewe était un homme très attirant, sombre et mystérieux. Bien qu’il me repousse psychologiquement, il m’attirait physiquement. Stupide comme je l’étais, j’avais développé un faible pour lui. Il aurait pu me faire ce qui lui chantait, l’autre nuit. J’avais pleinement l’intention de le tuer, et même s’il le savait, il m’avait quand même laissée partir.

Je ne le croyais pas aussi maléfique qu’il prétendait l’être.

La plupart des hommes n’auraient pas arrêté. Son gland était dans ma chatte. Il me retenait les mains dans le dos et me serrait fort la nuque. Je n’aurais jamais pu me défaire de son emprise.

Mais il m’avait relâchée.

Crewe était toujours mon ennemi ; je ne pouvais pas me permettre d’être indulgente envers lui. Si jamais j’avais l’occasion de m’évader, je sauterais dessus. Et s’il fallait que je le tue, je le ferais sans hésiter.

Mais j’étais quand même une femme.

Mon plan avait été de l’amadouer, de faire en sorte qu’il me désire assez pour ne pas me livrer à Bones. Si je me rendais désirable à ses yeux, il voudrait me garder. Je n’étais pas tout à fait sûre que mon plan ait fonctionné. Après avoir couché avec moi, il n’avait semblé ressentir aucune affection nouvelle. En fait, on aurait dit qu’il me détestait encore plus. Sa décision de changer mon châtiment n’était peut-être qu’une coïncidence, peut-être que ça avait un rapport avec Bones ou la situation. Mais je ne le saurais jamais, car il ne me le dirait jamais.

Voyant sans doute mon reflet dans la fenêtre, il a parlé.

– Bien dormi ?

– Comme une souche.

Il a bu une gorgée de café, regardant toujours par la fenêtre. Il n’a rien dit de plus.

Finley a émergé des cuisines, vêtu d’une veste de cuisinier blanche qui couvrait sa chemise à col et son pantalon.

– Je m’apprêtais à préparer le petit déjeuner de M. Donoghue. Voulez-vous quelque chose, Lady London ?

Mon estomac a gargouillé en réponse. Heureusement, j’étais la seule à l’avoir entendu.

– S’il te plaît. Je mangerais n’importe quoi.

Crewe a bu une autre gorgée.

– Content de voir que t’as changé d’attitude. La plupart des gens en profitent quand ils ont un chef à leur disposition.

Finley a ignoré le commentaire de son maître.

– Vous allez devoir être plus précise, Lady London. Parce que je sais faire tous les plats.

Il m’a fait un sourire affectueux, chaleureux en contraste avec la froideur de Crewe. Il avait des pattes-d’oie aux yeux, mais ça lui donnait un air rassurant. Finley était le seul à être ne serait-ce que vaguement gentil avec moi par ici.

Je devrais en profiter plus souvent.

– Je vais prendre la même chose que M. Donoghue.

Crewe s’est enfin retourné et m’a regardée, l’avant de son t-shirt imbibé de sueur.

– Appelle-moi Crewe.

Il a froncé les sourcils, me mettant au défi de le provoquer devant son majordome.

– Rien d’autre.

Je me suis contentée d’opiner.

– M. Donoghue aime les blancs d’œufs avec des légumes verts grillés en garniture, expliqua Finley. Vous voulez que je vous prépare la même chose ?

Je n’ai pas pu m’empêcher de grimacer.

– Beurk, absolument pas. Qui mange ça le matin ?

– Un homme qui ressemble à ça.

Il a exhibé ses abdominaux durs comme le fer, illustrant son argument.

J’ai levé les yeux au ciel.

– L’arrogance n’a rien de sexy.

– J’ai confiance en moi, corrigea-t-il.

– La confiance en soi est silencieuse, arguai-je. Et tu ne l’es pas.

Au lieu de se fâcher, il a esquissé un sourire en coin.

– Ton sens de la répartie est mignon.

J’ai sourcillé.

– Tu me dragues ?

– Non. Si je te draguais, tu serais déjà penchée sur la table, le cul en l’air.

Il souriait toujours, mais ses yeux fumaient d’une intention indécente.

Mes joues se sont empourprées, car Finley écoutait notre conversation.

Il a repris comme s’il n’avait rien entendu.

– Qu’aimeriez-vous manger, Lady London ?

– Appelle-moi juste London.

Le titre n’était pas nécessaire.

– Non, intervint Crewe. Tu vas l’appeler Lady London.

Finley n’a pas objecté.

Mais moi si.

– Si je veux qu’on m’appelle par mon nom, on va m’appeler par mon nom.

– Pas dans ma maison, menaça Crewe. Tout sous ce toit m’appartient — y compris toi.

Je lui ai lancé un air dégoûté.

– T’es grave, tu le sais ?

– Dirais-tu que je suis pire que Bones ? répliqua-t-il. Parce que je vais volontiers te vendre à lui si c’est ce que tu veux.

Il a dissimulé son sourire derrière son café.

Maintenant, je le détestais vraiment.

– Qu’est-ce que ce sera, Lady London ? demanda Finley. Je peux vous préparer tout ce que vous voulez, même des mets américains.

L’idée de la nourriture m’a fait oublier Crewe.

– Peux-tu faire des pancakes ?

– Les pancakes les plus moelleux du monde, dit-il tout sourire. Autre chose ?

– Du bacon et des œufs ? demandai-je, optimiste. Et peut-être des toasts ?

– Bien sûr. Je vous prépare ça tout de suite.

Finley a sorti les ingrédients du frigo et s’est mis au travail.

– Asseyez-vous et buvez votre café.

Je me suis assise à table et j’ai pris la tasse à deux mains, savourant la chaleur.

Crewe était toujours appuyé sur le comptoir à me fixer.

– C’est un gros appétit pour une seule personne.

– Pas quand on n’a pas mangé depuis trois jours.

Il s’est esclaffé avant de s’asseoir en face de moi. Je préférais cette table à celle de la salle à manger, où je m’étais assise nue et Bones m’avait tâté les seins comme s’il possédait déjà mon corps. Crewe a bu son café en gardant ses yeux posés sur moi, sombres et intimidants. J’avais l’impression qu’il me déshabillait du regard.

Je refusais de me laisser intimider par cet homme. Je ne le croyais pas aussi dangereux qu’il prétendait l’être. Il ne m’avait jamais fait du mal à moins que je lui en aie donné une raison, et il m’écoutait lorsque je le suppliais suffisamment.

En fait, j’étais reconnaissante d’être assise devant lui en ce moment — et pas devant l’autre monstre.

Finley a déposé les assiettes sur la table.

– Bon appétit.

Il a quitté la pièce, nous laissant seuls. La petite assiette de Crewe était ridicule à côté de la mienne, rien que des œufs et des légumes.

Ce n’était pas ce que j’appelais un petit déjeuner.

J’ai versé du sirop sur mes pancakes, puis j’ai pris une bouchée de bacon, sentant la viande croustiller sous mes dents. Sans le vouloir, j’ai gémi tellement c’était bon, l’estomac au bord de l’orgasme.

Crewe me regardait, un léger sourire aux lèvres.

– Je n’ai jamais vu une femme manger comme ça.

– Comme quoi ? demandai-je. Comme une vraie personne qui mange de la nourriture ? Tu passes le plus clair de ton temps avec des mannequins ?

Il a souri.

– Et c’est reparti.

– Quoi donc ?

J’ai commencé à couper mes œufs avec le côté de ma fourchette.

– Ton côté jaloux.

Il a posé son café et pris sa fourchette.

– Quoi ? demandai-je incrédule. Je ne suis pas jalouse.

– Tu imagines le genre de femmes avec qui je couche et tu présumes que ce sont toutes des mannequins. Et t’as raison. Je n’ai jamais couché avec une femme qui n’était pas éblouissante.

Il a pris une bouchée de son plat et a mâché silencieusement en me reluquant.

Je savais qu’il venait de me faire un compliment, mais je refusais de me laisser flatter.

– La seule femme dont je suis jalouse, c’est Ariel — parce qu’elle rentre chez elle tous les soirs.

– Mais elle n’est jamais vraiment en congé. Elle travaille beaucoup de chez elle.

– À faire quoi ?

Je ne comprenais toujours pas très bien comment Crewe gagnait sa vie. Il disait vendre des renseignements, mais qu’est-ce que ça voulait dire, au juste ? Il ne semblait pas être un employé de gouvernement.

– Toutes sortes de choses. C’est le plus gros rouage de ma machine.

Il a pris une autre bouchée, finissant presque son repas tellement il était frugal.

– Je ne sais pas ce que je ferais sans elle.

– Maintenant, je suis un peu jalouse.

Il a souri.

– Je me disais bien. T’es du genre jaloux.

– Je suis jalouse que tu la respectes autant, car tu ne me témoignes aucun respect.

Cet homme n’était pas le porc qu’il disait être. Ariel n’était pas son esclave. Elle était libre de faire ce qu’elle voulait, et visiblement, il lui faisait confiance.

– Pourquoi je te témoignerais du respect alors que tu ne l’as pas mérité ?

– Je te demande pardon ? sourcillai-je. Je suis enfermée ici depuis des semaines, et je n’ai pas fait de crise ni ne me suis suicidée. Je mérite ton foutu respect.

Il a continué de siroter son café, semblant se contrefoutre de ce que j’avais dit.

– Il en faut bien plus pour m’impressionner, Mignonne.

Je voulais lui demander de ne plus m’appeler comme ça, mais c’était futile.

– Alors, on fait quoi maintenant ? Tu vas me garder pour toujours ?

– Entre autres, oui, dit-il vaguement.

– C’est censé vouloir dire quoi ?

– Et si tu ne t’en faisais pas avec ça, Mignonne ?

Il a pris une bouchée de ses légumes verts.

– Je ne suis pas idiote. Tu dois bien avoir une idée de ce que tu vas faire de moi. J’ai le droit de le savoir.

– Le fait que tu crois avoir des droits me rend perplexe.

Il mâchait lentement, éternisant les secondes par son silence.

– Je t’ai dit que t’étais ma propriété — maintenant et pour toujours. Tu fais ce que je te dis, quand je te le dis. Ta vie ne t’appartient plus. Tu ne mérites rien. Tu n’as aucun droit.

Je voulais l’étrangler. Ce matin même, je lui étais reconnaissante de ne pas m’avoir livrée à Bones. Mais mes pensées meurtrières revenaient à la charge.

– Quand tu l’auras accepté, tu apprécieras enfin la chance que je t’ai donnée.

– La chance ? crachai-je presque. Tu considères l’esclavage comme une chance ?

Il a avalé, sa pomme d’Adam bougeant alors qu’il déglutissait. Son menton était recouvert de petits poils courts qui descendaient jusqu’à sa gorge.

– Je fais partie des hommes les plus puissants de la planète. J’ai plus de fric que la plupart des pays. Tu ne seras jamais aussi riche et en sécurité qu’avec moi. Tu peux avoir tout ce dont tu rêves.

– Peu importe, car tout ce que je veux, c’est la liberté.

– La liberté est une chose surfaite, dit-il froidement. Tu crois que payer des droits de scolarité exorbitants juste pour faire des études est la liberté ? Tu crois que verser des fortunes aux impôts chaque année alors que tu sauves des vies est la liberté ? Que vivre dans un pays où tu seras toujours considérée comme moins qualifiée qu’un homme est la liberté ?

Il a secoué la tête.

– La vie est bien plus que ça, Mignonne. Je peux te faire découvrir le monde. Je peux te montrer des choses que ton joli petit cerveau ne peut même pas concevoir. Au lieu de chialer et passer ton temps à te plaindre, ferme-la et apprécie ce que t’as.

10

Crewe

Ariel est entrée dans mon bureau, vêtue d’un jean et d’un chemisier gris. Elle avait du goût et s’habillait toujours avec des vêtements qui soulignaient son élégance et sa beauté. Ses cheveux étaient relevés dans un chignon lâche et son maquillage faisait ressortir le bleu de ses iris.

– T’as changé d’avis ?

Elle s’est assise dans le fauteuil en face de mon bureau et a croisé les jambes.

J’ai posé le document que je lisais.

– J’ai réalisé que je pouvais l’utiliser à meilleur escient.

– Vraiment ?

Elle a penché la tête, son beau visage paraissant glacial.

– T’as trouvé une vengeance meilleure que la livrer à l’un des hommes les plus cruels du monde ? Si c’est ça, je suis curieuse de l’entendre.

Ariel me connaissait depuis longtemps, aussi j’avais du mal à éviter ses soupçons. Son regard était plus net qu’un microscope. Elle pouvait voir des choses cachées en profondeur. Elle percevait mes émotions avant même que je les exprime.

Et c’était très emmerdant.

– Si je la garde avec moi, tout le monde saura que je l’ai prise à Joseph. Et je n’ai aucun problème à l’exhiber en société. Il ne pourra rien faire — il est trop lâche.

Elle a posé les bras sur les accoudoirs.

– Et que fais-tu des quatre millions qui manquent dans la caisse ?

– Je les récupérerai.

– Comment ?

Je n’aimais pas être contesté, pas même par elle.

– T’as pas du travail à faire ?

– Si, plein.

Elle s’est raidie dans le fauteuil.

– Mais je ne vais pas laisser mon patron, l’homme qui dirige l’entreprise dont je suis en partie responsable du succès grâce à mon travail acharné, se laisser attendrir par cette petite pute. Tu m’insultes avec tes excuses à la noix. Je sais exactement ce que tu as fait, Crewe. Alors, ne me prends pas pour une imbécile.

Sa rage m’impressionnait toujours. Elle arrivait à intimider même les hommes les plus terrifiants. À bien des égards, elle me faisait penser à ma prisonnière par sa tolérance zéro pour les conneries. Ariel faisait son boulot efficacement et ne laissait jamais aucun obstacle l’arrêter. Le fait qu’elle pouvait faire jeu égal avec un homme et l’emporter m’avait conquis. Quand je l’avais vue tenir tête à cinq hommes impitoyables, je lui avais offert un poste sur-le-champ.

– Qu’est-ce qui t’a pris, Crewe ? Joseph nous a craché au visage en essayant de nous arnaquer, et c’est ça tes représailles ? C’est comme ça qu’on règle nos problèmes maintenant ?

– Ça suffit.

J’ai levé une main pour lui intimer l’ordre de se taire. Ariel était l’une des rares personnes qui pouvaient me dire que je faisais une connerie. Mais elle n’avait pas le droit de m’insulter.

– Quand Bones a sorti une chaîne et un collier, j’ai changé d’avis. Je savais ce qu’il allait lui faire et je n’ai pas pu le supporter. Je ne m’attendris pas, d’accord ? La garder prisonnière est une punition suffisante. Joseph saura exactement ce que je lui fais toutes les nuits. Et il en fera des cauchemars, crois-moi.

Ariel a pincé les lèvres, agacée, mais elle ne m’a pas insulté à nouveau.

– T’es amoureux d’elle ou bien ?

– Absolument pas.

Je la trouvais intelligente et distrayante, mais c’est tout. Elle était une sale gamine qui se croyait tout permis. Elle était assez idiote pour penser qu’elle pouvait jouer au plus malin avec moi. C’était juste une jolie fille avec un corps magnifique — rien de plus.

Ariel a plissé les yeux comme si elle lisait quelque chose sur mon expression.

– Tu l’as baisée ?

Il n’était pas dans ma nature de mentir. Il m’arrivait de déformer la vérité, mais quand on me posait une question aussi directe, ma marge de manœuvre était inexistante. Je n’ai pas répondu, ce qui équivalait à un aveu de culpabilité.

Elle a masqué son mécontentement.

– Si tu veux te taper ta prisonnière, je m’en contrefous. Mais ne la laisse pas devenir plus que ça.

– Ce n’est pas le cas.

– Visiblement si, puisque ça t’a fait changer d’avis au sujet de Bones. T’es l’un des hommes les plus durs que j’ai rencontrés dans ma vie. Je ne t’ai jamais vu revenir sur un châtiment, aussi cruel soit-il. Ne change pas. J’admire ton insensibilité et je ne veux pas qu’elle disparaisse.

– Ça n’arrivera pas. Ne t’inquiète pas.

Ariel a finalement laissé tomber.

– Qu’est-ce que tu vas faire d’elle, alors ?

– Je te l’ai déjà dit.

– Quand tu ne l’exhiberas pas comme ton esclave ?

– Elle sera à mon service personnel.

Discuter de ma vie sexuelle avec Ariel ne me dérangeait pas. J’avais l’impression de parler à un autre homme, quelqu’un qui comprenait mon appétit sexuel sans me juger. Elle me parlait rarement de la sienne, mais son métier ne lui laissait pas beaucoup de temps pour sortir.

– Ce sera une punition suffisante.

– Je croyais que t’avais déjà couché avec elle ?

– Elle m’a séduite pour me manipuler afin que je ne la livre pas à Bones.

Ariel m’a regardé froidement.

– Mais ça n’a pas marché. J’ai changé d’avis pour mes propres raisons. Le sexe n’a rien à voir là-dedans.

– T’espères que je vais croire ça ?

– Oui, si tu tiens à garder ton travail.

Elle a levé les yeux au ciel et s’est levée.

– Cet endroit s’effondrerait sans moi, et tu le sais.

Elle s’est dirigée vers la porte, d’un pas gracieux. C’était une femme magnifique, mais elle avait un côté garçon manqué.

J’ai souri quand elle a tourné le dos.

– Non, il ne s’effondrerait pas. Finley te remplacerait.

Elle a ri et s’est retournée.

– Il ferait quoi ? Il cuisinerait les problèmes pour les résoudre ?

J’ai haussé les épaules.

– Il cuisinerait les gens. Je l’ai déjà vu faire.

Elle est sortie en continuant de rire.

– Je ferais mieux d’améliorer mon jeu. Je suis sur le point d’être remplacée.

London passait le plus clair de son temps dehors. Elle faisait le tour de l’île avec ses jumelles et explorait les environs, observait la faune et la flore, les plantes indigènes propres aux îles Shetland. Même les jours les plus froids, elle passait tout l’après-midi dehors. Elle ne restait à l’intérieur que lorsqu’il pleuvait.

J’étais très pris par le travail, aussi je ne lui prêtais que peu d’attention. Par moments, ses commentaires sarcastiques m’agaçaient, son côté madame-je-sais-tout m’irritant au plus haut point. Même au bout d’un mois de captivité, elle ne s’était toujours pas faite à ses nouvelles conditions de vie. Elle cultivait toujours l’idée ridicule qu’elle réussirait à s’enfuir un jour.

J’avais espéré qu’elle ait renoncé à ce stade. Mais la briser se révélait un défi de taille.

Tant pis. J’aimais les défis.

J’étais assis au salon et je lisais un livre, le feu crépitant dans l’âtre. Un téléviseur était fixé sur le vieux mur de pierre, mais je ne l’allumais presque jamais. La télé et les films m’ennuyaient. Relater une histoire sur une durée aussi courte diminuait sa portée. Mais avec un livre, il n’y avait jamais de fin.

London a annoncé sa présence par ses pas légers. Elle s’est assise sur l’autre canapé, en legging noir et pull rose. Dunbar lui rapportait des affaires lors de ses allers-retours sur l’île, et il l’habillait avec des vêtements qui moulaient parfaitement ses formes. Elle s’était fait une queue de cheval, et j’imaginais ma main l’empoigner tandis que je lui fourrerais ma queue dans la bouche. Plusieurs jours s’étaient écoulés et j’étais impatient de la baiser à nouveau. Son visage était beau au naturel. Ses yeux verts scintillaient comme des émeraudes dans une malle aux trésors. Sa peau pâle rougissait facilement sous ma paume. Je me suis demandé si son cul aurait la même réaction.

J’ai gardé le livre ouvert sur mes genoux.

– Je peux t’aider ?

– Je n’ai pas le droit de m’asseoir ici ? me nargua-t-elle. Je croyais que je pouvais circuler librement dans la maison.

Chaque fois qu’elle me répondait, j’avais envie de la gifler, puis de la baiser aveuglément. Quelque chose en elle m’excitait terriblement. Généralement, quand quelqu’un me désobéissait, il était exécuté. J’avais besoin d’avoir le pouvoir et le contrôle en permanence, et les rares fois où il m’échappait, j’étais furieux. Mais avec elle, cela ne faisait qu’accroître mon attirance. Je voulais faire plus que la baiser. Je voulais lui donner la fessée puis l’enculer. Je me l’étais déjà faite une fois et ma queue bandait encore à ce souvenir. Elle n’était pas simplement bonne au pieu. Elle embrassait merveilleusement bien.

– Ferme ta gueule ou je fourre ma queue dedans pour te faire taire.

Ce n’était pas une menace en l’air. N’importe quel prétexte pour qu’elle me suce était bon.

Elle m’a fusillé du regard, mais n’a pas dit un mot.

J’ai repris ma lecture, faisant comme si elle n’était pas là en dépit de mon érection. J’aimais le sexe, mais je n’étais pas obsédé par les femmes. Elles venaient et repartaient, me donnaient du plaisir puis disparaissaient. Il en fallait beaucoup pour retenir mon attention. Comme j’avais trente et un ans et que ça ne m’était jamais arrivé avant, je pensais que ça n’arriverait jamais.

Mais London ébranlait mes certitudes.

– Je ne t’ai jamais vu boire autre chose que du scotch et du café.

Je n’ai pas levé les yeux de ma page.

– Parce que tout le reste a un goût de merde.

– L’eau aussi ? demanda-t-elle incrédule.

– De la vraie pisse.

– T’aimes le vin ?

J’ai fini par fermer mon livre, sachant que cette conversation n’allait pas en rester là.

– C’est quoi toutes ces questions, Mignonne ?

Son visage a rougi de gêne à ce surnom, mais elle n’a pas jugé bon de me reprendre.

– Je n’ai parlé à personne depuis trois jours. Je m’ennuie et je me sens seule.

– Si t’es seule, je peux arranger ça.

Je lui ai lancé un regard éloquent, lui signifiant exactement ce que je pouvais faire pour qu’elle se sente moins seule. Je voulais revivre l’expérience du rapport sexuel incroyable qui m’avait fait exploser.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je passe mon tour.

– T’as eu l’air d’aimer ça l’autre fois.

– Je simulais.

Un rire s’est échappé de ma gorge.

– Ouais, bien sûr…

– C’est vrai.

– Ta bouche peut mentir, mais pas ta chatte. Je t’ai fait jouir, et tu le sais.

Ses joues se sont empourprées, exprimant sa gêne. Elle n’a pas nié à nouveau, sachant qu’elle aurait l’air encore plus embarrassée.

– Et je peux recommencer…

J’ai bu mon scotch, sentant les glaçons contre mes lèvres.

– Non merci.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et a délibérément fixé le feu, évitant tout contact visuel avec moi.

J’ai noté l’hésitation dans sa voix et son manque de conviction.

Les minutes se sont égrenées sans qu’aucun de nous ne parle. J’ai rempli mon verre de scotch, puis lui en ai servi un. Je l’ai posé sur la table basse devant elle.

– T’aimes le scotch ?

– Je ne suis pas une grosse buveuse. Un peu de vin de temps en temps…

Elle s’est accrochée désespérément à ce changement de sujet, heureuse que la conversation délicate soit officiellement terminée.

– Goûte.

Elle n’a pas dit non et a bu une gorgée. Elle n’a pas grimacé ni lutté pour avaler. La liqueur ambre est descendue dans sa gorge, directement jusqu’à l’estomac. Je me suis visualisé en train de verser du scotch sur son ventre et de le lécher. Elle a reposé le verre, à moitié vide.

– Pas mal.

Je me suis esclaffé.

– Pas mal ? C’est le scotch le plus doux que t’as jamais goûté.

– T’es un amateur ?

– Quelque chose comme ça.

Je me suis tourné vers le feu et j’ai regardé les flammes danser et crépiter. La vie à Fair Isle procurait une saine coupure du reste du monde, de l’absurdité et des bavardages, et j’appréciais la solitude plus que la plupart des gens. London était évidemment très différente, mais elle s’y habituerait.

– Tu ferais quoi en ce moment si t’étais chez toi ?

Cette question était sortie de nulle part, mon intérêt pour cette fille étant déplacé.

– Je serais sans doute en train d’étudier, dit-elle en fixant le feu. À ce propos, on doit sûrement me chercher. Je n’ai jamais manqué une journée de cours, et j’ai beaucoup d’amis qui vont remuer ciel et terre pour me retrouver. Ce n’est qu’une question de temps avant que la police ou Joseph remontent jusqu’ici.

Ça m’a presque fait de la peine de briser ses espoirs.

– Bonne chance à eux.

J’ai bu du scotch, laissant le feu descendre dans ma gorge. J’ai posé le verre froid contre ma tempe, espérant chasser la légère migraine qui sourdait derrière mes paupières.

Elle a dû remarquer mon ton, car elle a poussé un soupir.

– Ils ne vont jamais me trouver, n’est-ce pas ?

– Disons simplement que je serais surpris qu’ils le fassent.

J’étais introuvable. Et si on me localisait, la plupart des gouvernements avaient trop peur de moi pour exercer des représailles. Il était plus facile de fermer les yeux sur mes délits mineurs que de risquer un conflit ouvert.

Sa voix a faibli.

– Ça fait quatre semaines… Je pensais que Joseph serait déjà venu me chercher. Je suppose qu’il ne va pas le faire…

Une partie de moi voulait lui dire la vérité, que j’avais menacé de la tuer s’il tentait de la sauver. Mais l’autre partie préférait taire cette information et la laisser perdre tout espoir. Elle s’adapterait plus rapidement, m’obéirait plus vite.

– Tu vas faire ta vie ici, Mignonne. Ce ne sera pas aussi difficile que tu l’imagines.

– Facile à dire pour toi. Comment tu te sentirais si je t’avais enlevé et forcé à vivre avec moi ?

J’ai souri à cette idée.

– Je pense que ce serait assez amusant, à vrai dire.

Elle a soupiré d’agacement.

– Est-ce qu’il t’arrive de penser à autre chose qu’au sexe ?

– Quand je suis avec toi, non.

J’ai posé le verre sur la table et me suis assis sur son canapé, dangereusement près d’elle. J’ai étalé un bras sur le coussin, juste derrière son cou. Elle a respiré plus vite surprise par ma soudaine hostilité. Ma main s’est posée sur sa cuisse tonique et l’a pressée doucement. J’ai approché les lèvres de son oreille et ai soufflé de l’air chaud dedans, mon excitation évidente dans la façon dont je la coinçais contre l’accoudoir du canapé. Je voulais la baiser tout de suite, même si Finley entrait.

– Je ne pense qu’à ça.

J’ai embrassé le cartilage de son oreille et ai descendu lentement la bouche vers son cou, goûtant sa peau et la léchant. Mes lèvres désiraient plus, je les sentais en feu chaque fois que je la touchais. Ma main est remontée le long de sa cuisse, et j’ai entendu sa respiration s’accélérer quand je l’ai caressée, devinant son excitation.

Elle a relevé légèrement le menton, et a plongé la main dans mes cheveux. Des soupirs s’échappaient de sa bouche, son désir bouillonnant en surface. Son odeur m’a submergé, elle sentait les fleurs et l’été.

Je l’ai allongée sur le canapé et suis monté sur elle, sans cesser de l’embrasser. Mes lèvres étaient scellées aux siennes et bougeaient ensemble, dans un baiser consenti. Avant que ma langue ne pénètre dans sa bouche, j’ai senti la sienne darder dans la mienne. Elle a glissé les mains sur mes épaules, puis sur mon dos, nos préliminaires devenant plus torrides de seconde en seconde.

Ma queue était comprimée contre la braguette de mon jean, impatiente d’être à l’intérieur de cette petite chatte serrée. Dès que nous aurions fini de baiser, je devrais m’arranger pour que London ait une injection contraceptive afin que je puisse jouir en elle à ma guise. Je me contenterais de gicler sur ses nichons pour ce soir.

Je n’ai pas interrompu notre baiser et j’ai déboutonné mon jean d’une main. Ma queue avait besoin d’être à l’air libre. Une goutte s’était formée sur mon gland et trempait mon caleçon. Sa chatte était probablement aussi mouillée, excitée l’idée de sentir mon sexe en elle.

Mais elle a interrompu le baiser.

– Non.

Elle m’a repoussé et a roulé sur le canapé, tombant sur les genoux avant de se relever.

Mon sang n’a fait qu’un tour. Personne ne me disait non.

Jamais.

– Qu’est-ce que tu fais ? sifflai-je. Reviens ici. Immédiatement.

Si elle voulait me défier, je n’aurais aucun problème à la plaquer sur le ventre, le cul en l’air.

– Non.

Elle a croisé ses bras sur sa poitrine comme si elle était nue et essayait de se cacher de ma vue.

– Je n’ai couché avec toi que pour sauver ma vie. Je ne le referai pas.

– T’as eu l’air d’aimer ça.

– Peu importe, je ne veux pas le faire.

Elle a tourné les talons pour s’en aller.

J’ai bondi sur mes pieds, l’ai attrapée par le cou et l’ai jetée sur le canapé.

– Il n’y a nulle part où t’enfuir. Nulle part où te cacher. Je prends ce que je veux, alors accepte-le. Et si tu te débats, je m’en fous. Ça m’excite encore plus.

J’ai tiré sur ses jambes de legging et l’ai enlevé, révélant son joli petit cul.

Elle a essayé de me repousser d’une ruade.

– Je n’ai pas besoin de m’enfuir ou de me cacher. Je ne le ferai pas.

J’ai laissé échapper un rire sombre.

– Tu ne me connais pas très bien.

– Je ne te connais pas.

Elle a continué à se débattre sous moi.

– Tu fais sans doute des choses horribles, mais je sais que tu ne m’obligeras pas à faire ça. Je sais que si je te demande d’arrêter, tu arrêteras. Je n’ai pas peur de toi.

Elle m’a regardé par-dessus son épaule, l’air furieusement sexy avec son pantalon baissé et sa queue de cheval ébouriffée.

– Tu m’as entendue, Crewe ? Je n’ai pas peur de toi. Alors dégage de là que je puisse aller me coucher.

Je l’ai fixée avec une expression dure. Je n’ai pas bougé mon poids d’elle, mais je n’ai pas continué non plus. Ses mots m’ont énervé et apaisé en même temps. Elle pensait que je bluffais et je voulais lui prouver le contraire. Mais elle avait raison, je ne m’en sentais pas capable. Je faisais des choses diaboliques tous les jours, je trahissais la confiance des gens et assassinais des hommes qui le méritaient. Mais non, je n’avais jamais violé une femme, même si je me sentais en droit de le faire maintenant.

Elle me désirait.

Si j’enfonçais un doigt dans sa chatte, je serais accueilli par une moiteur lisse. Elle ne pourrait pas m’embrasser de cette façon si je ne l’attirais pas. Elle me désirait.

Mais elle se refusait à moi.

Mon corps a obéi à son ordre, et je me suis éloigné d’elle, ma queue toujours bandée dans mon jean déboutonné.

Elle a remonté son legging et s’est levée. Elle a fait le tour du canapé pour mettre le meuble entre nous. Elle ne m’a pas jeté un regard de jubilation. Elle n’a pas semblé soulagée pour autant. Ce qu’elle ressentait restait un mystère.

– Tu sais ce que je pense, murmura-t-elle. Tu n’es pas aussi diabolique que tu le prétends. Je pense que tu as un cœur quelque part là-dedans, enfoui profondément.

– Crois-moi, je suis diabolique.

Le seul fait que je ne la force pas à coucher avec moi ne signifiait pas que j’étais un homme bien. Je commettais des crimes tous les jours. J’avais tué des hommes qui s’étaient mis en travers de mon chemin.

– Et je n’ai pas de cœur.

– Je sais que tu bluffes, Crewe, dit-elle avec assurance. Je ne sais pas qui tu es. Mais je pense que je commence à le découvrir.

J’avais des choses à répliquer, mais je me suis tu. Avoir une femme n’a jamais été difficile pour moi. Il me suffisait de leur faire du charme, leur payer quelques verres, et en général, elles étaient dans mon lit en moins d’une heure. Je n’avais jamais eu besoin de recourir à la violence pour tremper ma queue. Mais là encore, je n’avais jamais rencontré une femme que je désirais autant et qui ne voulait pas de moi.

– Mignonne, tu ne vas pas aimer ce que tu vas découvrir.

11

London

Je ne connaissais pas bien Crewe, mais je savais au moins que j’étais désormais en sécurité. Une de mes plus grandes peurs, en tant que femme, était d’être prise contre mon gré. Le viol était un acte profondément ignoble, marquant le corps et l’esprit de façon permanente. Peu importe le nombre de douches que l’on prenait après, le passé ne s’effaçait pas.

Mais Crewe ne me ferait jamais une telle chose.

Quand j’ai couché avec lui, c’est parce que je ne savais pas quoi faire d’autre. Je devais lui donner une raison de me garder, faire en sorte qu’il développe une sorte d’attachement pour moi. Le sexe, après la nourriture, était un moyen sûr d’obtenir l’affection d’un homme.

C’est pourquoi j’avais fait ce que je devais faire.

Mais c’était mon choix. J’avais tout le pouvoir et le contrôle de la situation. Et il m’attirait, aussi j’avais pris mon pied. Mais malgré mon engouement pour lui, Crewe était quand même l’homme qui me retenait prisonnière. Je n’allais pas coucher avec quelqu’un qui me respectait aussi peu en tant qu’être humain. J’ignorais ce qu’il allait me faire, mais je ne serais pas sa pute.

Absolument pas.

Je l’ai à peine vu durant les jours suivants. Il est resté dans son bureau à travailler, parfois avec Ariel, tandis que je passais mon temps à l’extérieur. Dehors, sous le ciel, je ne me sentais pas aussi piégée que chez lui. Le soleil réchauffait ma peau comme il réchauffait celle de tout le monde, ce qui me donnait l’impression d’être près des amis que j’avais abandonnés.

Lorsque j’explorais l’île et sa faune, je me sentais revitalisée. Mes excursions me faisaient oublier ma situation malheureuse, le fait que je vivais dans une prison. Quand la brise caressait ma peau et que le soleil réchauffait mon nez, j’éprouvais une joie mince, mais réelle.

L’hélicoptère a atterri sur le champ en milieu de journée, l’hélice tournoyant en ralentissant jusqu’à ce qu’elle s’immobilise. J’ai observé l’appareil noir en me demandant si j’arriverais à le piloter. Si je pouvais utiliser l’internet, je pourrais peut-être apprendre en quelques mois, mais Crewe s’était assuré que je n’aie accès à rien.

Ordure.

Un de ses sbires, Dunbar, s’est approché de moi au bord de la falaise, vêtu d’un jean noir avec un fusil à la hanche.

Je ne lui faisais pas confiance. Il était imprévisible et indéchiffrable. J’arrivais à lire les émotions de Crewe, mais ce type portait un masque.

Il s’est arrêté à moins de deux mètres de moi.

– Viens à l’intérieur.

– Ne me dis pas quoi faire.

Je pouvais rester là aussi longtemps que je le voulais.

Il a fait un pas en avant et m’a agrippée à la gorge, pressant tellement fort que j’en ai eu le souffle coupé. Crewe m’avait saisi le cou des dizaines de fois, mais il n’avait jamais resserré son emprise aussi fort. Son contact était toujours un avertissement, pas une menace.

J’ai essayé de botter Dunbar, mais mes jambes étaient trop courtes.

Il regardait mon visage bleuir.

– Si tu ne veux pas suffoquer, je te conseille de m’obéir.

Il a pressé son visage contre le mien.

– Compris ?

J’ai hoché la tête, désespérée de reprendre mon souffle.

Il m’a relâchée et a reculé.

– Debout.

J’ai porté les mains à ma gorge en respirant profondément. Elle était irritée, et je haletais au sol, m’étouffant même si sa main ne me serrait plus. Chaque fois que j’inspirais, je toussais à nouveau.

– J’ai dit debout.

Dunbar m’a donné un coup de pied dans les côtes.

J’ai basculé en m’agrippant le flanc et crachant mes poumons. Je n’ai pas hurlé de douleur, refusant de lui donner cette satisfaction. De toute façon, aucun cri n’aurait pu sortir, car je ne pouvais pas m’arrêter de tousser.

Comme je ne me relevais pas, il s’est précipité sur moi à nouveau.

– Dunbar.

La voix puissante provenait de derrière moi, pleine d’autorité.

Dunbar a reculé, les mains à ses côtés.

– J’aide juste la garce à se relever.

– Je vais m’en occuper.

Crewe est apparu au-dessus de moi, dans un complet gris et une cravate noire.

– Prépare l’hélico.

Il l’a congédié d’un regard froid.

Dunbar savait qu’il avait fait quelque chose de mal, car il s’en est allé sans un autre mot.

Lorsqu’il a été à quelques mètres de nous, Crewe l’a interpellé.

– Dunbar.

Il s’est retourné, regardant son employeur dans les yeux.

– Ne la touche plus jamais comme ça.

Crewe n’a pas haussé le ton, mais la menace dans sa voix était immanquable.

Même moi, j’ai eu peur de lui.

Dunbar a opiné.

– Je suis désolé, monsieur. J’essayais juste de…

– Viens me chercher si elle fait des problèmes. Tu peux t’en aller maintenant.

Dunbar s’est tu et il est reparti, les épaules raides.

Crewe s’est agenouillé à côté de moi et m’a examinée, touchant la peau de mes flancs.

– Tes côtes ne sont pas brisées. Juste meurtries.

– Et je suis censée être reconnaissante ?

Je me suis assise en me massant la gorge.

Il a tendu la main vers mon menton et a doucement incliné ma tête pour étudier mon cou.

– Ça va aller.

– Je sais, dis-je sur la défensive. Je n’ai jamais dit que ça n’irait pas.

Crewe venait de m’aider, mais j’étais fâchée contre lui. Et j’étais fâchée d’avoir laissé un homme me maltraiter ainsi. J’aurais dû mieux me défendre. J’aurais dû briser le nez de Dunbar dès l’instant où il m’avait touchée. Mais dans ma position assise au sol, c’était impossible.

– Tu me fais penser à moi, par moments.

Il a reculé la main, m’observant avec la même expression contrariée qu’il avait lancée à Dunbar.

– On déteste tous les deux montrer notre faiblesse.

– Je ne suis pas faible…

J’ai massé mon cou et toussé à nouveau.

– Je n’ai jamais dit que tu l’étais.

Il s’est redressé de toute sa hauteur et m’a tendu la main.

– Maintenant, debout. Si tu me fais répéter, je vais être pire que Dunbar.

Là, j’étais furax.

– Tu viens de le réprimander pour m’avoir fait du mal, mais tu vas faire pire ?

Ça n’avait aucun sens.

– Tu m’appartiens, dit-il doucement. Je suis le seul qui peut te punir. C’est comme avec les enfants : seuls les parents devraient leur donner la fessée. Maintenant, lève ton cul ou je te traîne jusqu’à la maison par les cheveux. Qu’est-ce que tu préfères ?

Je savais que Crewe ne bluffait pas, cette fois. Il me giflait du dos de la main et me serrait le cou sans impunité. Il y avait des limites qu’il ne franchirait pas, mais il en franchirait plusieurs autres en revanche. Je me suis redressée et éclairci la gorge, encore endolorie par la poigne glacée de Dunbar.

Crewe a reculé, satisfait par mon obéissance.

– Finley va te faire du thé.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine en marchant à ses côtés.

– Pourquoi tu veux que je rentre ?

– On part pour Glasgow. J’ai des affaires là-bas.

Je me suis arrêtée net.

– Et je viens avec toi.

– Oui.

J’allais quitter cette île. Une fois en Écosse, j’essaierais de m’enfuir. Il y aurait sans aucun doute une ambassade ou un poste de police qui pourrait m’aider. Même si j’étais dans un autre pays, j’avais été kidnappée et ils étaient obligés de m’aider.

Crewe a lu l’expression dans mes yeux.

– Tu ne vas pas t’enfuir, Mignonne. Tu peux toujours essayer. Mais n’oublie pas : si tu échoues, il y aura de sérieuses conséquences.

Il m’a fixée de ses yeux moka et a parlé d’une voix menaçante.

– Je ne vais pas te dire ce qu’elles sont. Je vais laisser ton imagination faire tout le boulot.

Mes bras se sont refermés autour de mon corps alors qu’un frisson passait dans ma colonne vertébrale. Malgré le ton de sa voix, j’étais décidée. Si je ne tentais pas quelque chose quand j’en avais la chance, je le regretterais pour le restant de mes jours. Même s’il me réduisait en bouillie, ça en vaudrait la peine.

Je n’avais qu’à être futée — et prendre mes jambes à mon cou.

Crewe a continué de marcher, son complet encadrant son corps découpé. Maintenant que je l’avais vu nu, je savais ce qui se trouvait sous ces habits taillés sur mesure. Il était une masse de muscles svelte et tonique dans laquelle j’aimais enfoncer les ongles. Mes sentiments pour lui étaient tellement contradictoires. J’étais attirée par lui, je mouillais pour lui, et je le détestais à la fois.

Comment était-ce possible ?

Il est entré dans la maison et j’ai remarqué les bagages près de la porte.

– J’ai fait vos valises, dit Finley. Dunbar peut vous apporter d’autres vêtements à Glasgow si vous en avez besoin.

– Merci, Finley.

Il était la seule personne dans cette maison qui me faisait sourire.

– Finley, dit Crewe de son ton autoritaire. Prépare du thé avec du citron pour Lady London, s’il te plaît. Elle a mal à la gorge.

– Bien sûr, dit Finley. Avec du lait ?

– Non, dit Crewe en se rappelant comment je prenais mon café.

Finley s’est affairé dans les cuisines tandis que Dunbar a ramassé les valises et les a portées jusqu’à l’hélicoptère noir. Le portable de Crewe a sonné et il a pris l’appel dans le salon, parlant tout bas pour qu’on ne l’entende pas.

Finley m’a tendu un gobelet de plastique avec un couvercle.

– Et voilà, Lady London.

– Merci.

En sentant la chaleur du gobelet, j’ai su qu’il était trop chaud pour le boire.

Finley a jeté un coup d’œil dans le salon pour s’assurer que Crewe y était toujours, puis il a chuchoté :

– M. Donoghue n’est pas ce qu’il semble être. La vie n’a pas toujours été de son côté.

J’ai dévisagé Finley, oubliant le thé entre mes mains.

– Qu’est-ce que ça veut dire ?

Finley a eu l’air coupable, comme s’il savait qu’il en avait trop dit.

– Il n’a pas eu la vie facile, Lady London. Il a beaucoup de rancune, beaucoup d’amertume. Il tente de se convaincre qu’il est aussi maléfique que ses ennemis… mais il ne l’est jamais. Il a beaucoup de compassion, qu’il essaie de dissimuler.

– Que lui est-il arri…

Je me suis tue en voyant Crewe sortir du salon. Il avait terminé son appel. J’ai prétendu que nous parlions d’autre chose.

– Merci pour le thé.

– Avec plaisir, Lady London.

Finley a fait une petite courbette avant de s’en aller.

Crewe s’est approché de moi, son visage marqué par le mécontentement. Puis il a saisi mon poignet, le serrant avec autorité.

Il ne m’a pas empoignée comme Dunbar l’avait fait, avec une violence pure. Il m’a traînée jusqu’à l’hélicoptère.

– Ne fourre pas ton nez dans ce qui ne te regarde pas.

Il s’est arrêté et m’a tirée vers lui avec force. Sa main n’a pas lâché mon poignet, et son visage était assez proche pour un baiser.

– Compris ?

Je ne l’ai pas corrigé et j’ai omis le fait que Finley avait mentionné son passé le premier, car je ne voulais pas que ce vieil homme affable subisse le courroux de Crewe.

– Il n’y a rien de mal à vouloir en savoir plus sur l’homme qui m’a enlevée.

Sa main s’est dirigée vers mon cou, et ses lèvres touchaient pratiquement les miennes.

L’excitation a parcouru mon corps, qui a immédiatement réagi à lui d’une façon charnelle. Il y avait quelque chose dans sa force, sa puissance, qui m’attirait. Je ne supportais pas les conneries, et il était rare de trouver un homme avec une colonne et une queue de fer.

– Compris ?

Il n’a pas resserré sa poigne, refusant de me faire mal pour de vrai. Maintenant que j’avais vu pire, je réalisais que j’étais plus en sécurité avec lui qu’avec qui que ce soit d’autre. J’avais d’abord cru que son contact était rude. Mais il était plutôt doux. Empli de désir, pas de haine.

– Oui.

J’ai obéi volontiers, ne voulant pas le provoquer. Je pouvais supporter cette version de lui. Menaçant, mais silencieux. Pourvu que je ne le défie pas, il ne me ferait jamais de mal.

– Oui, monsieur.

Je n’allais quand même pas accepter ça.

– T’as de la chance de m’avoir soutiré un oui. N’exagère pas.

Ses yeux ont bougé à toute vitesse alors qu’il scrutait mon visage. L’hélicoptère a démarré, et l’hélice a tourné de plus en plus vite, créant un vent grandissant. Il continuait de sonder mes yeux et sa main ne lâchait pas mon cou. Il a passé le pouce sur ma peau douce. Plutôt que d’être contrarié par ma désobéissance, il a semblé s’adoucir.

Il a réduit le peu de distance entre nous et il m’a embrassée vigoureusement sur la bouche. Il a planté sa main libre dans mes cheveux, empoignant mes mèches tandis que ses lèvres écrasaient les miennes.

Je n’ai pas reculé — car j’aimais ça.

Il voulait que je me soumette à sa volonté et il se fâchait lorsque je ne le faisais pas, mais il semblait me respecter plus lorsque je m’affirmais.

Deux caractéristiques contradictoires chez un seul homme. Ça n’avait pas de sens.

Le baiser a duré quelques secondes, qui m’ont semblé une éternité. Puis il a reculé, ses lèvres chaudes quittant ma bouche. Il m’a lancé un dernier regard sombre avant de m’agripper la main et me traîner jusqu’à l’hélicoptère.

– Allez, Mignonne.

Glasgow était une grande ville dans l’ouest de l’Écosse, traversée par un fleuve qui s’étendait jusqu’à la côte. Quand nous avons atterri, j’ai remarqué l’architecture particulière des immeubles autour de nous. Ils étaient de style victorien et d’une beauté à couper le souffle. On aurait dit que j’arrivais dans le dix-huitième siècle, avec des voitures en toile de fond.

L’hélico s’est immobilisé et les hommes de Crewe nous ont accueillis sur la plateforme, portant tous un fusil à la hanche. Vêtus de tenues sombres, ils ressemblaient à un groupe d’intervention du RAID. Ils nous ont escortés à l’arrière d’une voiture noire aux vitres teintées, et nous sommes partis en direction de la ville.

Crewe a regardé par la fenêtre, les jambes écartées et les doigts posés sur ses lèvres. Je me suis rappelé la sensation d’être assise sur lui, d’enfourcher son bassin et de prendre sa queue massive en moi. Elle était la plus grosse qui m’ait pénétrée, et en le baisant, je m’étais sentie vierge à nouveau. Je n’avais pas l’habitude de coucher avec ce genre d’homme.

Nous avons longé l’autoroute jusqu’en dehors de la ville, puis nous avons traversé de longs champs de verdure parsemés d’arbres jusqu’à ce que nous arrivions devant un château gris en pierre ancienne.

J’en croyais à peine mes yeux.

– C’est là qu’on va ? demandai-je, me sentant immédiatement stupide de poser la question.

Il n’y avait aucun autre endroit à l’horizon. Il n’y avait nulle part d’autre où aller.

– Oui, répondit-il sans détourner les yeux de la fenêtre.

– Cette propriété n’appartient pas à la monarchie ?

– Non.

J’ai observé l’immense monument historique alors que nous nous approchions, réalisant qu’il faisait dix fois la taille moyenne d’un manoir. Les fortifications étaient indestructibles. Elles avaient résisté à l’épreuve du temps pendant des centaines d’années.

– C’est à toi ?

– Oui.

Je savais qu’il était riche, mais qui diable avait les moyens de se payer un château ?

– Cet endroit a dû te coûter une fortune.

– Il ne m’a rien coûté. Je suis un descendant de la Maison d’Alpin.

Je n’allais pas prétendre le contraire ; je ne connaissais que dalle sur l’histoire écossaise.

– Je suis désolée, je ne sais pas ce que c’est…

– J’appartiens à une dynastie royale. Mes ancêtres régnaient sur l’Écosse. Je suis le dernier descendant de la Maison. Alors elle est à moi.

Ma mâchoire s’est décrochée. Je savais qu’il y avait des familles royales dans le monde, comme en Angleterre par exemple, mais jamais je n’aurais cru rencontrer le descendant d’une lignée monarchique.

– Waouh… C’est incroyable.

Il a haussé les épaules comme si ça n’avait rien d’intéressant.

– Je ne veux pas t’insulter, mais… tu n’as pas l’air écossais.

– Parce que je ne suis pas roux ? demanda-t-il sur un ton las. Parce que je n’ai pas de taches de rousseur ou les yeux bleus ? Ça s’appelle l’évolution, Mignonne. Je croyais que tu connaissais ça, en tant que future médecin…

– Pas besoin de faire le malin, m’énervai-je. C’est une chose d’être écossais et de ne pas en avoir l’air. C’en est une autre d’être le descendant d’une lignée royale et de ne pas en avoir l’air. Comme je l’ai dit, je ne voulais pas t’insulter.

La voiture est arrivée dans le rond-point de l’entrée et s’est garée. Les champs et les arbres s’étendaient à perte de vue autour de nous, donnant l’impression que nous étions seuls au monde.

– C’est tellement beau…

– T’as pas vu l’intérieur.

La voiture s’est arrêtée et le chauffeur a ouvert la portière arrière pour Crewe.

Il a pris ma main et m’a aidée à sortir, puis a posé une main sur ma taille dès que j’ai été debout. J’ai observé les hauts murs et les sentiers autour du château. J’avais l’impression d’être à une époque différente, dans un univers différent.

J’ai ignoré sa main sur ma taille en absorbant la vue spectaculaire. Je n’avais jamais rien vu de tel, et d’en être témoin aux côtés d’un descendant royal était encore plus remarquable.

– Tu l’as fait rénover ?

– Un peu. Mais globalement, il a bien tenu le coup.

Crewe a regardé les autres voitures qui arrivaient dans le rond-point, avec le reste de ses hommes. Sa main était posée au-dessus de ma hanche, ses doigts autour de ma taille.

– Pourquoi tu me touches comme ça ? demandai-je en le regardant.

– Pour qu’ils comprennent que tu n’es pas libre. Tu préfères qu’ils croient pouvoir te baiser à leur guise ?

Il a baissé le bras et a marché vers ses hommes, me laissant derrière.

Je ne voulais absolument pas qu’ils pensent ça, mais je leur dirais moi-même — avec mes poings.

Nous sommes arrivés devant l’entrée du château, deux énormes portes de bois hautes d’au moins trois mètres. Nous avons pénétré dans le vestibule, mis en valeur par un haut plafond et un gigantesque foyer. Les meubles étaient victoriens et bien harmonisés à l’architecture du château. Devant nous se trouvaient deux escaliers qui montaient dans des directions opposées et un tapis rouge bordeaux avec un lion en son centre.

– Où on met les trucs de la fille ? demanda Dunbar, qui portait un de mes sacs.

– J’ai un nom, sifflai-je. London — et tu le sais.

Il a lancé un regard empli de haine refoulée à Crewe, lui demandant silencieusement la permission de me gifler.

– Dans mes appartements, commanda Crewe.

– Euh, attends un peu.

J’ai marché jusqu’à Crewe pour qu’on ait un peu d’intimité.

– Je ne dors pas avec toi.

Il a froncé les sourcils.

– Tu penses que je vais te laisser hors de ma vue ? Tu te trompes.

Je ne savais pas quoi dire d’autre, aussi je me suis répétée.

– Je ne dors pas avec toi. De toute façon, tu ne veux même pas.

Il s’est penché vers moi, ses lèvres à quelques centimètres des miennes.

– Peut-être qu’on ne va pas dormir.

Ses appartements sortaient tout droit d’une autre époque. Le lit était le plus grand meuble que je n’avais jamais vu de ma vie, le foyer était encore plus large qu’une télé à écran plat grand format, et le bois des armoires et commodes, reliques anciennes, semblait avoir été remis à neuf.

Tandis qu’il travaillait au rez-de-chaussée avec ses hommes dans un des salons, je restais dans la chambre, qui avait son propre salon, un balcon, un dressing, une salle de bain entièrement rénovée, ainsi qu’un autre salon, mais je ne saurais pas dire à quoi il servait. Il était plus grand que la plupart des maisons.

J’ai eu la chair de poule en m’asseyant au bord du lit, enroulant la main autour d’une des colonnes. Était-ce le lit dans lequel le dernier roi avait dormi ? Je me suis demandé combien de générations les objets dans ce château avaient connues. L’importance historique de l’endroit me bouleversait profondément, ce qui n’était pas peu dire, étant donné que l’histoire ne m’avait jamais intéressée. Mais j’arrivais à estimer la valeur des choses bicentenaires.

Je me suis préparée à aller dormir, enfilant le t-shirt le plus ample et le jogging le plus laid que j’ai pu trouver. Les fringues que Crewe m’avait données étaient moulantes et féminines, bien trop sexy. Aussi j’ai enfilé les siennes. J’espérais que ça le dissuade d’essayer de me séduire. Même s’il était un monarque officieux d’Écosse riche et ravissant, je n’allais pas coucher avec lui à nouveau.

J’étais allongée dans le lit, pleinement réveillée, à regarder par la fenêtre quand il est entré. Il a doucement refermé la porte comme s’il me croyait endormie, puis il s’est déshabillé au pied du lit, enlevant sa cravate d’abord, puis le reste de son complet.

Il devait être deux heures du matin, et j’étais étonnée qu’il travaille aussi tard. De quoi parlaient-ils en bas ? Passaient-ils vraiment toutes ces heures à discuter de renseignements ? Je ne dormais pas encore, car je voulais être éveillée à son retour. Je savais que je pouvais lui faire confiance, dans une certaine mesure, mais je me sentirais plus confortable quand il serait au lit — endormi et immobile.

Il a soulevé la couverture et s’est glissé à côté de moi. Il est resté de son côté du lit, ne me touchant pas.

– T’arrives pas à dormir ?

Comment savait-il que j’étais éveillée ?

– Je t’attendais.

L’arrogance a paru dans sa voix.

– Ah ouais ? Eh bien, je suis là, Mignonne.

Il s’est approché de moi.

Je me suis retournée et brandi le bras devant moi, heurtant sa poitrine.

– Ce n’est pas que je voulais dire, et tu le sais.

Il a ricané, gardant ses distances, et s’est couché sur le dos pour fixer le plafond, une main posée sur la poitrine.

Je me suis demandé s’il était nu. Il l’était habituellement la nuit.

– Pourquoi on dort ensemble ? demandai-je. Tu m’as jetée hors de ta chambre l’autre fois.

– C’était différent.

– Comment ça ?

– Je ne veux pas que tu dormes seule ici. Un de mes hommes pourrait se faufiler dans ta chambre et essayer de se taper ton petit cul…

Je me suis tendue à ses paroles.

– Pour des hommes loyaux, tu ne sembles pas leur faire confiance.

– Je leur fais confiance. Mais c’est lorsqu’on fait confiance à quelqu’un qu’il faut être le plus vigilant.

J’ai levé un sourcil.

– Ça n’a absolument aucun sens.

– Si. Penses-y. Si mes hommes savent que je leur fais confiance, ils seront à l’aise. Et s’ils se sentent à l’aise, ils pourraient tenter quelque chose juste parce qu’ils croient pouvoir s’en sortir comme ça. Et après, ils pourraient mentir, sachant qu’ils sont dans mes bonnes grâces. Alors, à mon avis, vaut mieux être prudent. Je préfère t’avoir sous la main. Quand on veut que quelque chose soit bien fait, il faut le faire soi-même. C’est ce qu’on dit, non ?

Étrangement, sa théorie avait soudain beaucoup de sens.

– Non, je ne veux pas partager mon lit avec toi. Mais ce matelas est assez grand pour que je remarque à peine ta présence.

Il a tourné la tête vers moi, les cheveux légèrement ébouriffés d’avoir passé la main dedans.

– Tu ne ronfles pas, j’espère ?

– Non. Et toi ?

– Non.

Il a regardé le plafond à nouveau.

J’ai lorgné sa poitrine musclée, remarquant que le drap était remonté jusqu’à sa taille.

– T’es pas à poil, j’espère ?

Quand il a tourné la tête vers moi à nouveau, il arborait un sourire narquois.

– Pourquoi tu ne jettes pas un coup d’œil sous le drap ?

– Je vais passer mon tour, dis-je d’un ton sarcastique.

– Eh bien, il est prêt quand tu l’es.

Quand je le suis ? Comme si j’allais l’être.

– Je ne vais plus jamais recoucher avec toi. Ce n’était qu’une fois.

– Puisque tu le dis, Mignonne.

– Je suis sérieuse.

– Je suis désolé, dit-il en ricanant, mais j’ai vraiment du mal à te croire.

– Je ne suis pas une de tes putes.

– Waouh.

Il s’est redressé sur le lit, s’appuyant sur un coude.

– Qu’est-ce qui te fait croire que je fréquente des putes ? En fait, j’aime les femmes fortes, intelligentes et indépendantes. Une de mes nanas est une diplomate française. Sacrément futée.

– T’as plusieurs copines ? demandai-je dégoûtée.

– Pas des copines. Juste des nanas.

Il s’est couché à nouveau et a tiré le drap jusqu’à ses épaules.

– Et ça recommence… ta jalousie.

– Oh, Bon Dieu de merde…

Je voulais lui foutre une baffe.

– Je ne suis pas jalouse. Je n’ai jamais été jalouse. Et je ne serai jamais jalouse.

– Mais t’aimes bien parler de ma vie sexuelle.

– Pas du tout, dis-je froidement. T’es clean, j’espère ?

Je me détestais en silence de poser la question après avoir accompli l’acte. Mais je l’avais fait pour survivre, pour échapper à Bones, aussi je ne devais pas trop m’en vouloir.

– Bien sûr, Mignonne. Au fait, t’as besoin d’une deuxième injection. Ariel va s’en occuper demain matin.

Là, j’étais fâchée.

– Je t’ai dit que je ne couchais pas avec toi.

– Très bien. Mais on va te faire la piqûre quand même — parce que tu vas changer d’avis.

– Je ne vais pas…

Il a grimpé sur moi et a pressé la bouche contre la mienne, m’embrassant avec tellement de fougue qu’il a presque meurtri mes lèvres. Ses mains ont agrippé mes poignets et les ont cloués au matelas. Sa langue s’est fourrée dans ma bouche et a dansé avec la mienne.

Ma résistance s’est évaporée quand il a soufflé dans ma bouche. Ses yeux étaient ouverts, me lançant un regard séducteur alors qu’il vénérait ma bouche de la sienne. Il était nu en bas de la ceinture, et j’ai senti sa queue bandée contre mon jogging.

Quand il a senti ma bouche réciproquer, il a lâché mes mains et planté les doigts dans mes cheveux, sentant les douces mèches. Il s’est mis à bouger le bassin et sa queue a frotté mon clito à travers le jogging.

Mes cuisses se sont automatiquement écartées pour lui céder le passage, car je désirais plus de cette friction, plus de sa longue queue d’acier qui me procurait du plaisir. Ses lèvres étaient envoûtantes, m’embrassant de façon si ardente que j’avais le souffle coupé. Dès l’instant où nos bouches entraient en contact, j’oubliais instantanément que cet homme était mon ravisseur et qu’il m’avait privée de tous mes droits.

Il a bougé les hanches plus rapidement, frottant vigoureusement sa queue sur mon clitoris palpitant. Il me faisait haleter, bouger en rythme avec lui, savourer sa longueur impressionnante. J’ai gémi dans sa bouche quand j’ai senti l’extase entre mes jambes. Sans même être en moi, il me faisait exploser comme un feu d’artifice.

– Oh, mon Dieu…

Mes orteils se sont crispés, et mes halètements se sont transformés en geignements. C’était tellement bon que j’en oubliais la facilité avec laquelle il m’excitait.

Il a cessé de bouger le bassin et m’a regardée d’un air victorieux.

– T’auras ton injection demain matin.

12

Crewe

Il était dix heures du matin, mais cela ne nous empêchait pas, Ariel et moi, de partager une bouteille de scotch.

– Est-ce que tu vas au bal de Son Altesse samedi prochain ?

Elle s’est versé un autre verre et a agité les glaçons avant de le porter à ses lèvres.

J’avais complètement oublié cette invitation.

– Si tu lui as dit que j’y assisterais, alors je dois y aller.

– Je suis sûre que cette grosse salope sera là.

Ariel a roulé des yeux, ses lunettes amplifiant leur mouvement.

J’ai souri comme chaque fois qu’Ariel se montrait protectrice à mon égard.

– Je me fiche pas mal qu’elle soit là. Mais j’aimerais que London m’accompagne. Il n’y a pas de honte à avoir une belle femme à son bras.

– Non, ce n’est pas possible.

– Pourquoi ?

J’ai regardé les flammes dans la cheminée du salon. La seule chose que je regrettais dans ce château était le manque de fenêtres. Il avait été construit à une époque où les fortifications étaient essentielles. Quand je l’avais rénové, j’avais voulu respecter son architecture, aussi j’avais refusé d’ajouter des fenêtres pour préserver son cachet historique.

– Tu penses vraiment que London va savoir se tenir devant les familles royales du monde entier ? demanda-t-elle incrédule. Cette fille est incontrôlable, même avec une laisse autour du cou. Tu serais cinglé de l’emmener.

Elle était assurément un danger public.

– Et pour autant que je sache, rien ne la fait se tenir tranquille. Elle n’a pas peur de toi.

– Ce n’est pas tout à fait vrai.

Il y avait certaines choses que je ne ferais pas, mais d’autres que je ferais.

– Vrai ou pas, ça n’a pas d’importance.

Elle a bu son scotch plus vite que moi, étant capable de tenir l’alcool aussi bien que moi.

– Tu devrais y aller seul. Ce serait plus simple.

Je la voulais à mon bras. Le charme de London agissait sur moi. Elle avait un sourire magnifique les rares occasions où il apparaissait, et son corps affichait de jolies courbes. Dans une robe de soirée, les cheveux coiffés et bien maquillée, elle surpasserait en beauté toutes les femmes présentes.

– Je veux quand même l’emmener.

Ariel n’a pas masqué son irritation.

– Pourquoi les hommes sont-ils si stupides dès qu’il s’agit des femmes ? C’est toujours la même histoire. Souviens-toi d’Hélène de Troie avant de faire quelque chose d’idiot.

– J’ai une idée pour la faire tenir tranquille.

Elle a posé son verre et croisé les bras sur sa poitrine.

– Vraiment ? J’aimerais bien l’entendre.

J’ai rempli mon verre avant de lâcher le nom qui expliquerait tout.

– Joseph Ingram.

Après un temps de réflexion, elle a souri.

– Ce n’est pas une mauvaise idée.

Ariel m’a suivi dans les chambres royales avec le matériel approprié. London était dans le petit salon près du balcon. Elle lisait un livre qu’elle avait trouvé sur l’étagère.

– Ariel va te faire une injection contraceptive, annonçai-je en entrant dans la pièce.

London a sursauté, ne nous ayant pas entendus arriver.

– Bon sang, un avertissement aurait été sympa…

– N’oublie pas que t’es sous nos ordres, dit Ariel froidement. Oublie tes exigences et ferme-la.

London a écarquillé les yeux, offusquée par l’insulte cinglante.

J’ai essayé de ne pas sourire. Ariel n’était pas une tendre — à moins de bien la connaître.

– T’es une honte pour les femmes, tu le sais ?

London s’est levée comme si elle était prête à se battre.

– Il me garde prisonnière contre mon gré et tu restes là sans rien faire. Il m’a obligée à me déshabiller…

– Si t’as fini de pleurnicher, j’ai à faire.

Ariel a ouvert sa mallette sur table en bois.

La mâchoire de London s’est décrochée, indignée qu’Ariel puisse être si odieuse. Elle s’est tournée vers moi, abasourdie.

– Cette femme est ton associée ? Est-ce qu’elle parle à tout le monde sur ce ton ?

– Seulement aux gens qui m’agacent.

Ariel a testé la seringue avant de s’asseoir sur le canapé.

– N’espère pas que j’aie pitié de toi juste parce que je suis une femme. Si tu n’aimes pas ta condition, change-la. C’est aussi simple.

– Tu crois que je veux être ici ? demanda London incrédule.

Ariel indiqua d’un signe le coussin derrière elle, lui intimant l’ordre silencieux de s’asseoir.

– Je pense que t’as besoin d’un moyen de contraception parce que t’aimes baiser avec l’homme qui t’a capturée. Alors oui, je crois que tu veux être ici.

London a jeté un coup d’œil au vase posé sur la table voisine.

Je savais exactement ce qu’elle s’apprêtait à faire.

– N’y songe même pas, Mignonne.

Je l’ai saisie par le poignet avant qu’elle puisse faire quoi que ce soit qui mette sa vie en péril. Je l’ai guidée vers le canapé et me suis assis à côté d’elle, gardant un œil sur l’une et l’autre.

London était tellement furieuse qu’elle ne pouvait pas parler — ce qui était une première.

Ariel a planté l’aiguille et injecté le sérum. Et c’était fini. Elle a placé une boule de coton contre la peau et l’a fixée avec un sparadrap.

– Tu pourras avoir des rapports sexuels dans vingt-quatre heures.

Elle a rangé son matériel, puis elle est partie, nous laissant seuls.

Je savais que London était impatiente de dire le fond de sa pensée.

– Cette femme est un monstre.

J’ai haussé les épaules.

– Elle n’est pas si terrible quand elle aime bien quelqu’un.

– Est-ce qu’elle insulte tous tes clients comme ça ?

En y pensant, j’ai souri.

– En fait, ouais.

– Et ça passe ? demanda-t-elle, incrédule.

Ariel avait des qualités précieuses, qui étaient irremplaçables.

– Elle est la meilleure dans ce qu’elle fait. C’est tout ce que je peux dire.

– Et elle fait quoi exactement ?

Je ne lui avais jamais parlé de mon autre société.

– Elle dirige plus ou moins ma distillerie de scotch. Je supervise seulement quelques trucs ici et là.

– Attends… tu fais du scotch ?

Elle était surprise. Puis, lentement, elle a semblé comprendre pourquoi elle me voyait si souvent déguster un verre d’alcool ambre dans la journée.

– J’imagine qu’il y a une bonne raison.

– C’est mon argent propre, un moyen de blanchir le liquide de mon autre activité.

Elle a opiné comme si elle comprenait.

– Et elle travaille sur l’activité de renseignements aussi ?

– Oui. Elle fait beaucoup de choses.

London a soupiré quand elle a réalisé qu’il n’y avait aucun moyen de se débarrasser de sa bête noire.

– Je n’ai rien fait pour mériter sa haine. Elle est vraiment cruelle.

– Ça n’a rien à voir avec toi. Elle n’aime pas les gens qu’elle ne connaît pas.

– Ben, elle ne connaissait personne au début.

– Et honnêtement, elle ne m’aime toujours pas.

London a pouffé.

– Je ne peux pas lui en vouloir…

J’aimais la voir sourire — pour moi. C’était une expression rare chez elle, comme un nuage de pluie dans le désert.

– Laisse faire le temps. Elle changera d’avis.

J’ai examiné la boule de coton collée à son bras, sachant que dans vingt-quatre heures, je pourrais la prendre comme je voulais.

– On dirait que t’es prête pour le sexe.

Son sourire a immédiatement disparu.

Je savais qu’elle était en guerre contre elle-même. Son corps me désirait, surtout après l’orgasme que je lui avais donné. Mais son esprit ne pouvait pas accepter la moindre attirance, pas dans ces conditions inhumaines. Elle me verrait toujours comme l’homme qui l’avait emprisonnée, un dictateur.

Mais ça allait bientôt changer.

13

London

Il est venu se coucher tard ce soir encore, après avoir travaillé en bas avec Ariel et leur équipe. Je n’ai pas fait semblant de dormir cette fois. Il est entré et a dénoué sa cravate, en accrochant mon regard. D’un air séducteur, il a enlevé un à un tous ses vêtements et les a laissé tomber sur le sol. D’abord la cravate, puis la chemise. Il a défait son ceinturon et l’a plié entre ses mains, comme pour tester sa tension. Puis il a ôté son pantalon.

J’ai maté son corps presque nu et j’ai été dégoûtée par mon excitation immédiate. Pour un criminel, il avait la peau douce et sans marques. Ses muscles roulaient et ondulaient à chaque mouvement, incarnant physiquement son pouvoir. Il n’était pas massif comme Dunbar, mais son corps long et svelte laissait supposer qu’il était fort — mais aussi rapide.

Il s’est débarrassé de ses chaussures et chaussettes, puis il a posé la main sur l’élastique de son caleçon.

Je savais que je ne devrais pas regarder. Je ne savais même pas pourquoi je le reluquais.

Il émanait de ses yeux marron un vibrant désir et une confiance à la limite de l’arrogance. Il a baissé son caleçon sur sa taille jusqu’à ce que sa queue bandée apparaisse, le gland turgescent et plus sombre que le reste de son sexe. Vingt-trois centimètres de virilité surplombant des couilles rasées. Il a balancé le caleçon et s’est approché du lit, sachant qu’il jouissait de toute mon attention.

Il s’est installé dans le lit à côté de moi et a mis un bras sous sa tête. Le drap faisait une bosse à l’endroit de ses hanches, laissant deviner le profil de sa queue bandée. Sans le vouloir, il avait le physique de l’homme dont rêvent toutes les femmes. Viril, puissant et sexy. Il dormait dans un château qu’il avait hérité par son sang noble. Il était véritablement un roi.

Il a tourné la tête et m’a regardée, l’ombre de sa barbe plus sombre que ce matin.

– T’aimes ce que tu vois, Mignonne ?

Je n’ai pas pris la peine de mentir. Il était évident qu’il m’attirait. Mais peu importe la force de mon envie, je n’allais pas m’engager dans cette voie. J’avais trop de respect pour ma personne, et mon désir de liberté n’avait jamais faibli. Je ne pouvais pas succomber à une attirance aussi charnelle et oublier ce qui était le plus important. Je n’étais peut-être pas capable de l’empêcher de me séduire, mais au moins, je pouvais me retenir de prendre l’initiative.

– Je suis fatiguée…

J’ai bâillé et me suis tournée, tâchant d’ignorer la palpitation lancinante entre mes cuisses.

Il a éteint la lampe de chevet et il a ricané.

– Comme tu veux, Mignonne. Mais très bientôt, tu me donneras exactement ce que je veux.

Mon cœur s’est accéléré à ces mots.

– Qu’est-ce que ça veut dire ?

– Tu le sauras demain matin.

Il s’est tu, refusant de me donner plus d’explications.

Je n’ai pas pris sa menace à la légère. Il avait du pouvoir, de l’argent et de l’autorité. Il pouvait faire beaucoup de choses — n’importe quoi. Je ne savais pas ce qu’il manigançait, mais j’avais bien l’intention de ne plus être dans le coin demain pour le découvrir.

Je me suis concentrée sur sa respiration, l’étudiant pour déterminer dans quelle phase du cycle du sommeil il était. Je ne pouvais pas bouger tant qu’il n’était pas en sommeil profond. J’étais au milieu de nulle part, et j’avais besoin d’une bonne longueur d’avance.

Quand sa respiration est devenue profonde et régulière, je me suis glissée hors du lit et j’ai chaussé les baskets que Dunbar avait mises dans mon sac. J’étais en legging noir et en t-shirt, piètre tenue pour une évasion, mais ça devrait suffire.

J’ai progressé vers la porte au fond de la pièce et je l’ai ouverte doucement, soulagée qu’elle ne grince pas en dépit de son âge ancestral. J’ai mis un pied dans le couloir et j’ai regardé à gauche et à droite, m’assurant qu’il n’y avait pas de garde. Le tapis rouge foncé courait le long du couloir, sous les lustres en cristal suspendus au plafond.

Je me suis faufilée dans le couloir et je l’ai longé en me collant au mur, l’oreille à l’affût du moindre bruit. J’ai atteint le bout et jeté un regard furtif dans les escaliers, sans voir personne. Je suis descendue sur la pointe des pieds et mes yeux ont immédiatement repéré deux énormes portes qui marquaient l’entrée principale.

Dunbar se tenait devant l’une d’elles, tout de noir vêtu. Il regardait son téléphone comme s’il jouait à un jeu pour passer le temps

Merde. Je ne pouvais pas sortir par là.

J’ai remonté les escaliers et pris le couloir dans l’autre sens, menant vers les chambres. En passant devant la première chambre, j’ai entendu une femme gémir et le sommier craquer, et je n’ai pas pu m’empêcher de penser à Crewe et à ce que nous serions en train de faire en ce moment si je n’étais pas partie.

Chasse cette pensée.

Je devais foutre le camp d’ici.

J’ai pris différents couloirs à gauche et à droite, et j’ai fini par me perdre dans cet immense château. La quantité d’électricité utilisée pour laisser les lumières allumées devait être exorbitante. J’ai marché jusqu’au bout et j’ai jeté un œil par la grande fenêtre qui donnait sur le château. D’après ce que je pouvais voir, je me trouvais à l’autre extrémité de la propriété, au-dessus d’une cour entourée d’un jardin avec des rosiers.

Les seuls escaliers menaient aux entrées principales, que je supposais bloquées par des gardes. J’avais des années d’expérience d’escalade en montagne, aussi je pouvais descendre par l’extérieur. J’étais au troisième étage, c’était périlleux.

Mais c’était un risque à prendre.

Aucune des fenêtres ne s’ouvrait, j’ai donc marché jusqu’à une chambre dans un angle. Faisant attention de ne pas faire de bruit, je me suis faufilée à l’intérieur, soulagée de voir qu’elle était inoccupée. Et par chance, elle avait un balcon. J’ai fermé la porte à clé derrière moi.

Le balcon était au niveau du toit. Le seul moyen de descendre consistait à m’accrocher aux anfractuosités des pierres. C’était dangereux et limite inconscient. En bas, il y avait de l’herbe et non pas du béton, mais c’était si haut que si je tombais, je me briserais probablement les os.

Au fond de moi, j’ai entendu l’avertissement de Crewe. Si j’essayais de m’échapper et que j’échouais, ça aurait de graves conséquences. Je savais que la menace était sérieuse et que je paierais cher pour mes actions. Je pouvais me dégonfler et retourner dans la chambre. Ou je pouvais continuer et prier pour que ça marche.

Je devais partir d’ici.

J’ai jeté mes jambes dans le vide et j’ai commencé lentement à descendre, arrimant mes doigts dans les encoches des pierres pour soutenir mon poids. Au bout d’une minute, ma peau a commencé à brûler à leur contact. L’effort me faisait suer à grosses gouttes. J’ai serré les dents en progressant, refusant de regarder en bas de peur de perdre l’équilibre.

J’étais à la moitié de la descente quand j’ai entendu hurler.

– Trouvez-la !

La voix terrifiante de Crewe a résonné dans la cour, atteignant mes oreilles même s’il était évident qu’il se trouvait à l’autre bout du château.

Merde.

J’ai regardé en bas et j’ai su que je pouvais réussir, mais je n’avais plus le temps d’aller lentement. Je devais sauter et croiser les doigts. Après avoir respiré à fond, je me suis lâchée.

J’ai atterri sur l’herbe et j’ai roulé, sortant indemne de ma chute. J’avais mal aux articulations en raison de la vitesse à laquelle mon corps avait heurté le sol, mais ce n’était rien comparé à ce qui aurait pu m’arriver.

Des lampes torches ont jailli aux fenêtres et aux balcons du château, suivies par des voix en colère.

Je devais sortir d’ici.

J’ai piqué un sprint dans la cour, en direction des arbres, mon cœur battant si fort qu’il menaçait d’éclater. Mes pieds frappaient le sol en faisant du bruit, mais j’ai continué, il fallait que j’atteigne la limite des arbres. Une fois que je serais dans le bois et sur les hautes terres, je pourrais me cacher jusqu’à ce qu’ils abandonnent. Ils étaient sans doute patients, mais j’étais déterminée.

– La voilà, la petite garce !

Dunbar a braqué sa torche sur mon épaule, me cueillant en plein sprint.

Merde. Merde. Merde.

J’ai accéléré et couru aussi vite que je pouvais. Être prisonnière sur Fair Isle limitait mon endurance. J’avais une excellente forme avant de quitter New York, car je cavalais dans l’hôpital toute la journée. Mais ma condition physique avait pris un sérieux coup.

Ça ne m’a pas arrêtée.

– Par ici !

La voix de Dunbar m’a terrifiée, car elle était forte. Il était tout près, à quelques mètres derrière moi.

Je n’allais pas réussir.

Mais je ne pouvais pas abandonner maintenant. Je n’abandonnerais jamais.

J’ai franchi la ligne d’arbres et j’ai continué de courir, atteignant enfin les hautes terres. Il faisait sombre dans la nature sauvage, la lueur de la lune étant insuffisante pour m’aider à me diriger. Mais même si j’avais une lampe torche, je ne pourrais pas l’utiliser.

Je savais que je ne pouvais pas semer Dunbar. Il était en trop bonne condition physique.

Je devais me cacher.

J’ai sprinté jusqu’à un grand arbre et j’ai freiné en plantant mes pieds dans la terre. Sans réfléchir, j’ai escaladé le tronc et attrapé une branche épaisse. Je me suis hissée, ignorant les échardes qui s’enfonçaient dans mes paumes, et j’ai continué de grimper. Je suis montée le plus haut possible, jusqu’à ce que les branches deviennent trop frêles pour supporter mon poids.

Puis je suis restée immobile, essayant de ne pas respirer trop fort. Ces types n’étaient pas des hommes normaux. Ils travaillaient pour Crewe, ils étaient surentraînés. Il ne leur faudrait pas longtemps pour découvrir ma planque.

Mais je pouvais avoir de la chance.

La voix de Dunbar était bien trop proche à mon goût.

– Elle se cache. Probablement dans un arbre.

Merde.

Les lampes ont surgi de partout, alors qu’une douzaine d’hommes arpentaient la zone en braquant leur torche en direction des arbres et buissons voisins. Les bottes lourdes de Dunbar ont écrasé l’herbe tandis qu’il se rapprochait de ma cachette.

Le sang battait dans mes tempes alors que j’agrippais la branche sur laquelle j’étais perchée. Je n’allais pas m’en sortir et je devrais subir le châtiment cruel de Crewe. Mon imagination se déchaînait et j’étais terrifiée.

Dunbar s’est approché du pied de l’arbre, juste dans ma ligne de mire. Je voyais sa silhouette épaisse, lampe torche pointée vers le sol. Puis il s’est retourné et a braqué la lumière vers moi.

J’ai entendu le sourire dans sa voix.

– Je te tiens.

Tout espoir a quitté mon corps. Je me suis sentie vaincue, et même stupide.

Dunbar a mis ses doigts dans sa bouche et a sifflé puissamment.

– Elle est là-haut, les gars.

Je n’avais pas d’échappatoire possible.

Son accent écossais soulignait son ton condescendant.

– Je peux monter et te tirer jusqu’en bas s’il le faut. Mais on sait tous les deux que ce serait plus simple que tu descendes toute seule. Il n’y a nulle part où t’enfuir ou te cacher. Et le patron va arriver d’une seconde à l’autre.

Des larmes me sont montées aux yeux, mais elles n’ont pas coulé. Je désirais tellement la liberté, être traitée à nouveau comme un être humain respectable. Je voulais entrer au café au coin de ma rue, marcher au soleil sans craindre que quelqu’un me prive de tous mes droits. Tout ça me manquait tellement.

– Alors, tu préfères quoi ? aboya-t-il.

Je n’avais pas d’autre plan d’évasion. Au lieu de faire durer l’attente, je suis descendue. J’ai évolué de branche en branche et suis lentement arrivée en bas. J’ai lâché la dernière branche à laquelle je m’accrochais et mes pieds ont atterri sur l’herbe.

Dunbar m’a immédiatement attrapée par le cou et m’a jetée violemment au sol.

– Ne bouge pas d’ici.

J’ai obéi sans faire la maline. Les hommes m’encerclaient avec leurs lampes torches, je devinais leurs silhouettes. Par moments, j’apercevais leurs visages à la lumière des lampes. Quand le groupe s’est écarté, j’ai compris qu’ils laissaient passer leur chef.

Leur roi.

Il s’est approché lentement et a surgi au-dessus de moi, une silhouette noire menaçante. Sa colère était palpable, terrifiante. Il émanait de lui une autorité féroce, il redevenait le dictateur qu’il était vraiment.

Il s’est agenouillé devant moi, le visage éclairé par les lampes nous encerclant. Ses yeux marron étaient cruels, plus du tout séduisants. Il n’a pas dit un mot, mais il n’en avait pas besoin. Son regard était suffisamment intimidant.

– Qu’est-ce. Que. J’ai. Dit ?

Sa voix est sortie comme un murmure, lourde de menaces. Sa main a jailli et m’a agrippé le cou, serrant plus fort que jamais. Il a comprimé ma gorge jusqu’à ce que je ne puisse plus respirer.

Le pire était que je ne lui en voulais pas de me faire mal. Il m’avait prévenue. J’avais pris le risque quand même alors que je n’avais pas de plan solide. J’aurais dû repérer les environs, mémoriser la disposition du château. Mais quand j’ai pensé à ce qui m’attendait, j’ai paniqué.

Il m’a serrée plus fort, me bloquant les voies respiratoires.

– Lève. Ton. Cul.

Il s’est redressé et m’a tirée avec lui, me forçant à me relever sans la gentillesse dont il faisait habituellement preuve à mon égard. Il m’a poussée devant lui.

– Avance.

Je me suis mise en marche, le sentant dans mon dos. J’ai ouvert la voie, sachant qu’une douzaine d’hommes me suivaient, toutes les lampes torches braquées sur mon dos. Je me sentais comme du bétail marchant vers l’abattoir. Mes pieds bougeaient lentement, retardant au maximum le moment.

Les yeux de Crewe me transperçaient le dos.

Comme une criminelle marchant vers sa propre tombe, j’ai eu l’impression que c’était la fin.

Nous sommes retournés à l’entrée du château. Je ne savais pas où il voulait que j’aille ensuite, alors je me suis immobilisée. Je gardais la tête haute, mais je n’étais pas fière.

– Je m’occupe d’elle.

La main de Crewe s’est reposée sur mon cou, et il m’a guidée à l’étage, me promenant comme un chien avec son bras en guise de laisse. Bien que je me montre coopérative, il m’étranglait presque.

Nous sommes arrivés dans la chambre royale et il m’a poussée à l’intérieur.

– Déshabille-toi.

Oh mince.

Il a claqué la porte et est resté dans mon dos, le souffle lourd dans mon cou.

– Ne m’oblige pas à répéter.

Je savais que je n’arriverais pas à m’en sortir cette fois. J’ai fixé droit devant moi tandis que j’enlevais mon haut par la tête, avant de le lancer sur le côté.

Crewe s’est appuyé contre le pied du lit et a croisé les bras sur sa poitrine. Il me fixait froidement de ses yeux marron, sans une once de compassion.

J’ai dégrafé mon soutien-gorge et l’ai laissé tomber, m’efforçant de ne pas me sentir aussi vaincue. Cet homme m’avait déjà vue nue, il m’avait baisée sur son lit et m’avait fait jouir. Je ne devrais pas me sentir gênée ou faible. J’étais bien plus à l’aise maintenant que la première fois où il m’avait ordonné de me déshabiller.

Il me regardait d’un œil noir, sans laisser paraître la moindre excitation.

J’ai enlevé mes chaussures et baissé mon legging en même temps que ma culotte. Puis je suis restée debout, nue devant lui, incertaine de ce qui allait suivre. J’espérais qu’il me prenne par-derrière. Comme le sexe était bon, ça ne semblait pas si désagréable. Mais ça n’aurait rien d’une punition.

Il avait remis le pantalon de costume et la chemise qu’il portait la veille. Même au milieu de la nuit, il refusait que ses hommes le voient dans une tenue négligée. Il a tiré son ceinturon des passants de son pantalon, et l’a fait claquer.

– Je vais te punir pour ce que t’as fait. Je vais te donner une bonne correction et faire rougir ton cul. Alors, monte sur le lit, les fesses en l’air.

Il allait me donner la fessée comme à une enfant ?

– C’est tout ?

Il a fait claquer le ceinturon à nouveau.

– T’inquiète pas, Mignonne. Ça va te faire mal. Et je vais prendre mon pied à te faire mal.

Je ne me souvenais pas si j’avais déjà reçu la fessée.

– Le cul en l’air, dit-il d’un ton autoritaire. Tout de suite.

Je suis passée devant lui et j’ai grimpé sur le lit. Mes pieds pendaient dans le vide, et j’ai pressé la joue contre les draps. Mes fesses pointaient vers le plafond, la position idéale pour me fouetter.

Il est venu derrière moi et a fait doucement courir la lanière de cuir sur ma peau, comme pour en tester la souplesse. Puis il a posé les mains sur une fesse et l’a pincée brutalement.

– Tu m’as vraiment mis hors de moi ce soir, Mignonne. J’ai été trop indulgent avec toi. Mais c’est fini maintenant.

J’ai empoigné les draps des deux côtés, souhaitant que ça se termine le plus vite possible.

Il a bougé derrière moi, s’est agenouillé sur le sol en pierre. Il a soufflé son haleine chaude sur ma fente, et je me suis demandé ce qu’il allait faire ensuite. Au moment où je me suis retournée pour regarder, j’ai senti sa bouche brûlante embrasser ma zone la plus sensible.

Oh bon sang…

Sa langue a titillé mon clitoris avant qu’il l’aspire dans sa bouche.

Aucun homme ne m’avait fait ça avant, et j’avais beau être terrifiée, c’était divin.

Il a agrippé mes cuisses tandis que sa langue s’enfonçait en moi, me savourait et m’explorait. Il a léché mon clito à nouveau, m’amenant au bord d’un orgasme puissant. Je le sentais se profiler à l’horizon. Il a pressé ses lèvres plus fort, avec autant d’ardeur que lorsqu’il m’embrassait la bouche.

J’y étais presque, gémissant à son contact. Mes mains ont rampé sur les draps pour attraper ses poignets et s’enrouler autour.

Il m’a poussée plus loin, au bord de l’extase.

Puis il s’est écarté.

Non.

Il s’est relevé et a pris son ceinturon.

– Ta chatte est tout aussi mignonne.

Il a posé la ceinture sur mon cul avant de la retirer.

– On va compter jusqu’à dix. Quand je dis le nombre, tu le répètes après moi. Si tu te trompes, t’as un autre coup. Tu m’as compris ?

– Oui.

– Oui, monsieur.

Je ne pouvais pas l’appeler comme ça. Je ne lui ferais pas ce plaisir.

Comme je ne lui ai pas donné ce qu’il voulait, il a continué.

– Cinq fessées de plus, alors.

Il s’est placé derrière moi et il a pris son élan pour me fouetter de toutes ses forces avec le ceinturon. Il m’a frappée si fort que j’ai hurlé, entendant le claquement du cuir. Il respirait bruyamment, comme s’il faisait un effort surhumain. Mais c’était juste son excitation qui remontait en surface. Son désir qui éructait, bruyamment et sans filtre.

– Un.

C’était le premier seulement ?

Je ne voulais pas ajouter cinq autres coups de fouet, aussi j’ai compté avec lui.

– Un…

Il m’a cinglé les fesses encore quatre fois, frappant les coups d’affilée. Il tapait au même endroit, m’arrachant des cris de douleur. C’était une sensation de brûlure que je n’avais jamais expérimentée. Il n’était pas tendre avec moi, il me frappait aussi violemment qu’il pouvait. Des larmes me sont montées aux yeux quand ma peau a commencé à être à vif.

Arrivé à dix, il a ralenti.

– Tu vois ce qui arrive quand tu te fous de moi ?

Je pleurais en silence dans les draps.

Il a fait le tour du lit et m’a empoignée par les cheveux. Il a examiné mon visage boursouflé par les larmes, sans montrer de compassion.

– Je t’ai prévenue, Mignonne. Je t’ai dit de ne pas le faire, mais tu l’as fait quand même. Tu n’apprendras jamais à obéir si je ne te punis pas.

J’ai calmé mes larmes et croisé son regard, essayant de puiser de la force quelque part en moi.

– Tu sais que tu le mérites, murmura-t-il. Vas-tu t’enfuir à nouveau ?

– Non…

Je ne pourrais jamais m’échapper, pas avec douze hommes qui l’accompagnaient partout où il allait.

– Promets-moi.

– Je promets…

Je voulais juste que ça s’arrête. Ce n’était pas la douleur qui me gênait. C’était l’humiliation d’être fouettée comme un enfant. C’était le fait de devoir rester allongée et d’accepter ça. Et pire encore, le fait que, enfouie tout au fond, une petite partie de moi aimait ça. J’aimais la manière dont il m’avait poussée sur le lit et fouettée en dominateur. J’aimais la façon dont il me soumettait, et contrôlait tout le monde autour de moi. Et je voulais qu’il continue ce qu’il m’avait fait avant, avec sa bouche contre ma peau.

Ses mains se sont détendues et il m’a caressé les cheveux, avec douceur.

– Je voudrais arrêter, Mignonne. Mais je ne peux pas. Je dois finir.

– J’ai promis de ne plus le faire…

– Je sais.

Il m’a embrassé le coin de l’œil comme s’il était réellement désolé.

– Mais je suis un homme de parole. Je ne peux pas revenir sur une punition.

– Tu ne m’as pas vendue à Bones…

– Parce que j’avais une meilleure façon de t’utiliser. Ce n’était pas pour t’épargner.

Cet homme était plus dangereux que je le croyais. La seule chose qu’il ne ferait pas, c’était me prendre de force. Il était capable de tout le reste.

– Alors finis.

Il m’a embrassée à nouveau, et posé les lèvres au coin de ma bouche.

– Tu n’as pas idée à quel point je te désire en ce moment. Tu ne sais pas comme tu es belle, le cul en l’air et les joues trempées de larmes. De toute ma vie, je n’ai jamais été plus excité qu’en ce moment.

D’une certaine façon, il faisait paraître sa sinistre confidence comme un compliment.

Il s’est levé et s’est remis derrière moi. Il a fait claquer le ceinturon avant de me frapper, aussi fort qu’avant.

– Onze.

J’ai grimacé de douleur.

– Onze…

Il m’a fouettée encore.

– Douze.

Sa respiration s’est accélérée, son désir de me baiser saturait l’air entre nous.

– Douze…

– Plus fort, Mignonne.

J’ai pris une voix plus grave.

– Douze.

Il a abattu le ceinturon sur mes deux fesses, frappant avec l’angle parfait pour maximiser la douleur.

– Treize.

– Treize…

Il a mis tout son élan dans le suivant, me frappant si fort que je suis tombée en avant. Il a respiré plus fort, sans compter, et repris son souffle en regardant mon cul rougi.

– Quatorze.

– Quatorze…

– Le dernier, Mignonne. Faisons en sorte qu’il compte.

J’ai fermé les yeux et j’ai attendu que ça soit fini.

Il m’a donné le coup le plus brutal de tous, le cuir m’a mordu les chairs.

– Quinze.

J’ai répété immédiatement le nombre, voulant m’assurer qu’il ne trouve pas un prétexte pour continuer de me fouetter.

– Quinze.

Il a lâché le ceinturon et s’est agenouillé à nouveau. Ses lèvres ont embrassé la peau à vif de mon cul, avant de retourner au chaud entre mes cuisses. Il a ouvert sa braguette et craché dans sa main.

– Ta chatte est incroyable…

Il s’est branlé en léchant ma chatte, faisant des choses incroyables avec mon clitoris, qui m’ont secouée de spasmes. La douleur précédente et le plaisir actuel m’enflammaient le corps. J’ai passé une main derrière moi et attrapé la sienne, écoutant le bruit que faisait sa main mouillée en masturbant sa queue.

Il a gémi dans ma chatte quand il a senti qu’il allait jouir, son orgasme arrivant en un temps record.

Savoir qu’il allait jouir m’a fait exploser. Ses lèvres contre mon clitoris, j’ai cambré le dos et ma mâchoire s’est déboîtée. J’ai poussé un hurlement de plaisir, semblable au cri d’un animal à l’agonie.

– Mon Dieu…

Il a grogné, la bouche toujours pressée contre ma fente, et a joui exactement en même temps.

– Putain…

J’ai savouré la vague de plaisir qui me balayait. Lentement, elle a commencé à s’estomper. C’était la sensation la plus puissante que je n’avais jamais ressentie, elle me faisait me tortiller. J’en ai eu le souffle coupé et j’ai oublié la douleur de mon derrière. J’ai succombé à la sombre sensation, je l’ai aimée complètement.

Crewe est resté à genoux tandis qu’il reprenait ses esprits. Puis il s’est relevé et s’est essuyé avant d’attraper un pot de pommade. Il a plongé les doigts à l’intérieur puis en a étalé sur mes fesses, calmant presque instantanément la sensation de brûlure.

– Je pense qu’on se comprend mieux maintenant. Ne me désobéis plus.

J’avais pigé la leçon.

– Ou ce sera trente coups.

14

London

Quand je me suis réveillée le lendemain, j’avais encore mal au cul.

Mes fesses étaient rouges et irritées, la peau à vif à cause de la morsure de son ceinturon de cuir. La pommade qu’il avait étalée sur les zébrures apaisait la douleur, mais je savais que les marques étaient là sans même vérifier. J’ai ouvert les yeux et me suis retournée, m’attendant à le trouver dans le lit.

Mais il n’était pas là.

Il lui arrivait de se lever tôt pour faire du sport et se doucher avant de rejoindre son équipe en bas. Son emploi du temps n’était jamais le même, aussi je n’avais pas le moindre indice sur ce qu’il faisait. Il ne me le dirait sûrement pas si je lui demandais.

J’ai rejeté les couvertures, puis j’ai regardé par la fenêtre le soleil du matin éclairer le château. L’endroit ressemblait à un paysage de conte de fées — même si on en était loin.

Comme s’il savait que j’étais réveillée, il a franchi la porte.

– Bien. T’es réveillée.

– J’espère que tu m’apportes le petit déjeuner.

Il n’a pas ri comme en temps normal, ce qui voulait dire qu’il était de très mauvaise humeur malgré ce que nous avions fait hier soir. Je ne me suis pas sentie gênée. J’aimais les choses qu’il me faisait. Il serait idiot de continuer à lutter contre ça — et à mentir.

– Habille-toi et descends. Tu prendras son petit déjeuner après.

– Ça a un rapport avec la surprise dont tu m’as parlé ?

– Oui.

Il a pris un jean et un t-shirt dans le placard et les a lancés sur le lit.

– Mais tu n’auras sans doute plus faim après.

Ce n’était pas bon signe.

Il s’est approché du lit et m’a attrapé le menton, me forçant à le regarder même s’il avait déjà toute mon attention.

– Quinze minutes. Si tu n’es pas dans le salon d’ici là, je t’y traînerai moi-même — par les cheveux.

Il m’a relâchée, une lueur noire dans les yeux.

J’ai eu envie de m’enfuir à nouveau. Ce qui m’attendait en bas était sûrement horrible.

– Compris ?

– Oui, répondis-je immédiatement, me hâtant de me lever.

– Oui, monsieur.

Il m’avait ordonné de m’adresser ainsi à lui plusieurs fois, mais je ne pouvais pas le faire.

Pas plus maintenant qu’avant. Je ne pouvais pas m’abaisser devant un homme. Je ne pouvais pas m’agenouiller. Je ne pouvais pas capituler, pas comme ça. Il aurait beau me gifler ou pire, je ne pourrais toujours pas me plier à sa volonté. C’était inné chez moi, le fait de me rebeller chaque fois que c’était possible. Il voulait avoir le dessus, mais moi aussi. Nous étions les deux faces d’une même médaille.

– J’ai dit oui.

Il a plissé les yeux d’irritation, mais il ne m’a pas infligé de punition. Soudain, un sourire s’est formé sur ses lèvres, sinistre et terrifiant. Il a reculé et a mis les mains dans ses poches, comme satisfait de notre échange.

Qu’est-ce qui m’échappait ?

Il est sorti, le sourire cruel encore sur les lèvres.

– Quinze minutes, Mignonne.

Après m’être habillée, je suis descendue et suis entrée dans le salon d’un pas hésitant. Je ne savais pas ce que j’allais y trouver, mais de toute façon, je ne pouvais pas y couper. Je me suis avancée dans la pièce et j’ai vu quelques hommes debout dos au feu qui brûlait dans l’âtre, en train de boire un verre tout en discutant. Les autres étaient disséminés dans le salon ; ils fumaient le cigare et buvaient du scotch. J’ai aperçu Crewe au centre, assis dans un fauteuil rouge surdimensionné conçu pour un roi.

Ariel était penchée sur un homme à terre, et tamponnait son cou avec une serviette.

C’est alors que j’ai remarqué la mare de sang sur le parquet — et l’homme qui saignait.

– Joey ?

J’ai étouffé un cri en me précipitant vers mon frère que j’avais immédiatement reconnu. Ses cheveux étaient bien plus longs que la dernière fois, et il était pâle comme s’il n’avait pas vu la lumière du jour depuis des semaines.

– Qu’est-ce que tu lui fais ?

Ariel tenait un scalpel et du fil de suture, venant visiblement de terminer une opération.

Elle a ignoré ma question comme si je n’étais pas assez importante pour me répondre.

Mon sang n’a fait qu’un tour. Je l’ai attrapée par le poignet et l’ai renversée par terre. Puis j’ai bondi sur elle et je lui ai fichu mon poing dans la figure.

– Ne touche pas mon frère !

Je levais le poing pour la frapper à nouveau quand on m’a tirée pour me dégager de son corps.

À mon grand dam, Crewe s’est agenouillé devant elle et a examiné son visage avec inquiétude.

– Tu vas bien ?

Il a vu sa lèvre en sang et a sorti un mouchoir. Sa voix était basse, leur échange silencieux.

Maintenant, je détestais vraiment Crewe.

– Je vais bien.

Ariel l’a poussé et s’est relevée.

– Cette connasse tape comme une fille de toute façon.

– Ah ouais ?

Je me suis libérée d’un coup sec des hommes qui me tenaient.

– T’en veux un autre ?

Crewe a levé la main pour me faire taire.

– Ça suffit.

Je me suis agenouillée à nouveau sur le parquet et j’ai pris le visage de Joey entre mes mains.

– Joe, c’est moi.

J’ai tapoté doucement sa poitrine, essayant de capter son attention.

Il était dans les vapes, comme s’il se réveillait d’une anesthésie.

– London… ?

– Oui, c’est moi, dis-je soulagée. Tu vas bien ?

– Je…

Il a essayé de s’asseoir, mais il était trop faible.

Les pieds de Crewe sont apparus de l’autre côté de mon frère, ses souliers brillants et son pantalon au pli impeccable.

– Il est encore vaseux. On lui a fait une intervention rapide.

J’ai levé les yeux vers lui, la haine me martelant les oreilles.

– Quel genre d’intervention ?

Il a sorti un petit appareil noir et s’est agenouillé pour que nos yeux soient à la même hauteur.

– Joseph a tenté de me refaire un sale coup. Je l’avais prévenu, mais comme sa sœur, il n’écoute jamais. Alors j’ai dû le punir lui aussi.

– Peut-être que si t’arrêtais de vouloir contrôler tout le monde, ça n’arriverait pas, sifflai-je.

Crewe a ignoré la pique.

– Je suis charitable, donc je voulais te donner l’occasion de lui faire tes adieux. J’ai inséré une IEM à travers son crâne à l’intérieur de son cerveau. Dès que j’appuierai sur ce bouton, il aura un anévrisme et mourra.

Mes mains se sont mises à trembler quand j’ai réalisé que j’allais perdre mon frère dans quelques secondes.

– Je te donnerai l’argent, d’accord ? Laisse-le tranquille.

Mes mains ont instinctivement agrippé la poitrine de Joey.

– Il ne s’agit pas d’argent.

Crewe jouait avec la télécommande, glissant les doigts le long du boîtier lisse.

– Et tu le sais.

– Juste… je t’en supplie.

Je ne savais pas quoi dire d’autre. Je ne pouvais pas raisonner cet homme. Il était trop cruel, trop diabolique.

– T’inquiète pas, dit-il. Je ne vais pas appuyer sur le bouton. Joseph va le faire lui-même.

– Hein ?

– Oui. Parce que s’il ne se tue pas lui-même…

Crewe a mis la main dans son dos et a sorti un pistolet chargé. Il a armé l’arme avant de pointer le canon entre mes deux yeux.

– Je te tuerai. Alors, il devra choisir. Toi ou lui.

J’avais totalement sous-estimé cet homme. Il était psychotique, fou à lier.

– Tu ne peux pas faire ça…

– Je peux et je vais le faire.

Il a donné un grand coup de coude dans les côtes de Joseph.

– T’as entendu ? Faut que tu choisisses.

– Il est complètement dans les vapes, m’écriai-je. Il ne peut pas prendre une telle décision.

– Eh bien, il va devoir la prendre.

Crewe a baissé les yeux vers mon frère.

– Choisis, maintenant.

Joseph a ouvert les yeux et fixé le canon pointé sur mon front. Puis il a vu le boîtier.

Je savais déjà ce qu’il allait choisir.

Crewe lui a mis la pression.

– Alors qui ? Toi ou ta sœur ?

Joseph a levé une main tremblante.

– Donne-le-moi…

Il s’est raclé la gorge et a essayé de s’asseoir, voulant paraître fort.

Crewe a souri avant de lui tendre le boîtier.

– Il suffit d’appuyer sur le bouton, et ce sera fini instantanément.

Il s’est tourné vers moi, l’arme toujours pointée sur mon visage.

– Regarder ton frère mettre fin à sa vie devrait être une punition suffisante pour vous deux.

Je suis devenue rouge de fureur. Je l’avais laissé me toucher, m’embrasser, et il était pire que le diable en personne. Chaque jour était pire que le précédent, et maintenant, j’allais perdre la seule personne qui me restait au monde.

– Crewe, s’il te plaît. Je ferai n’importe quoi.

– Il n’y a rien que tu puisses m’offrir, dit-il froidement, en tenant fermement le pistolet. Appuie sur le bouton, Joseph. On n’a pas que ça à faire.

– Non.

J’ai attrapé le poignet de Joseph et lui ai plaqué la main au sol.

– Crewe, il doit bien y avoir une chose que tu désires. Je te donnerai n’importe quoi au monde. Mais ne fais pas ça. Laisse partir mon frère. T’as déjà eu ta vengeance.

– La seule chose que je veux, tu m’as déjà prouvé que tu ne pouvais pas me la donner.

Il a appuyé le canon contre la peau entre mes yeux.

Je n’avais aucune idée de ce dont il parlait.

– Quoi ?

– L’obéissance. L’obéissance absolue.

C’était quelque chose que je ne pourrais jamais donner à personne — jusqu’à maintenant.

– Tu veux que je t’obéisse ? Si je fais ce que tu demandes, tu le laisseras vivre ?

Si c’était le cas, il demandait beaucoup. Mon corps et mon esprit ne m’appartiendraient plus. Comme une chienne, je devrais aboyer à son commandement.

– Le seul moyen que je laisse partir ce crétin est que tu acceptes de me vouer une dévotion absolue. Quand je te demande de faire une chose, tu la fais. Sans poser de questions. T’es mon esclave, ma possession. Ta seule fonction est de m’écouter, d’être attentive à chacun de mes mots. Quand je te dis de t’asseoir, tu t’assieds. Quand je te dis de me sucer la bite, tu le fais et tu aimes ça. C’est un prix à payer trop élevé pour toi. Je te connais, London. Tu ne pourras pas le supporter.

Non, je ne pourrais pas. Mais je le supporterais pour sauver le dernier membre de ma famille.

– Je le ferai, Crewe. Tout ce que tu veux.

Je le laisserais me briser, le laisserais me donner les ordres qu’il lui plaira. S’il voulait me baiser, il pourrait me baiser.

Crewe a finalement baissé le pistolet, penchant la tête d’un côté.

– Je ne pense pas que tu comprends, London. Je garde ce boîtier. À la seconde où tu échoueras à me satisfaire, j’appuierai sur le bouton. Je te demanderai de faire des choses qui te répugnent — et de faire semblant d’aimer ça. J’ai laissé passer beaucoup de choses depuis que tu es en ma possession, mais toutes ces libertés auront disparu. Tout sera différent.

Je comprenais parfaitement la cruauté qu’il insinuait. J’allais devoir fermer mon esprit et obéir à tous ses ordres. Écouter quelqu’un me commander allait à l’encontre de toutes mes valeurs. Mais je devais le faire pour mon frère. Je devais l’épargner. Il finirait bien par trouver un moyen de me secourir. Et quand il le ferait, je serais libre. L’emprisonnement était seulement temporaire. Je pouvais le supporter.

Crewe continuait de me fixer de ses yeux moka, le pistolet toujours levé.

– T’es sûre que tu pourras le supporter ?

J’ai hoché la tête.

– Laisse-le partir.

Il a enfin baissé l’arme.

– T’as plus de cran que je le pensais.

Il s’est relevé et a fait un geste à ses hommes.

– Emmenez-le d’ici.

Ils ont convergé vers Joseph et l’ont pris sous les bras. Son corps était mou, car il était toujours dans les vapes, incapable de réfléchir ou de parler.

– Où l’emmenez-vous ? demandai-je.

– En lieu sûr.

Crewe a remis le pistolet dans son dos, dans la ceinture du pantalon.

Ils ont transporté le corps de Joseph dans l’entrée. J’étais toujours angoissée pour sa sécurité, ne sachant pas ce qu’ils allaient faire de lui.

– Comment je sais que vous n’allez pas le tuer de toute façon ?

Crewe s’est approché de moi, son visage tout près du mien. Il a levé la main vers ma joue, qu’il a caressée du pouce. Il était tendre avec moi, juste après avoir été si inhumain.

– Je suis un homme de parole, Mignonne. Si je dis qu’il est en sécurité, il est en sécurité.

Pour une raison incompréhensible, je l’ai cru.

– Où ?

– Ils vont le laisser dans un hôtel. Quand il se réveillera, il pourra appeler ses hommes.

J’ai fermé les yeux, soulagée de savoir que mon frère irait bien. Je ne l’avais pas vu autant que j’aurais aimé ces dernières années, mais nous étions proches. Après la mort de nos parents, nous avons cessé de nous chamailler et sommes devenus une vraie famille. Il était la seule personne pour qui je ferais n’importe quoi sans hésiter.

– Pour que mon plan fonctionne, j’ai besoin qu’il reste en vie.

Crewe a continué de me rassurer même si je n’avais pas exprimé mes doutes à voix haute.

– Je veux qu’il sache que t’es ma prisonnière, que tu te sacrifies pour qu’il puisse vivre. On me craindra encore plus que maintenant.

C’était tout ce qui semblait le préoccuper. L’argent ne comptait pas. Ce qu’il désirait, c’était exercer un pouvoir absolu.

Il a éloigné la main de ma joue et son regard est devenu glacial. Ses émotions changeaient brutalement, passant d’un extrême à l’autre. Sa respiration s’est accélérée de la même façon que lorsqu’il m’a fouetté les fesses jusqu’au sang.

– Va dans mes appartements, déshabille-toi, et agenouille-toi sur le parquet. Attends-moi.

Il a donné son premier ordre, et je devais obéir. Si je refusais, il lui suffisait d’appuyer sur le petit bouton, et mon frère serait mort. Un frisson de révolte m’a parcouru la colonne vertébrale, mais j’ai fermé ma gueule. Il m’a observée attentivement, guettant ma réponse. Je me méprisais de coopérer, mais je n’avais pas le choix. Je devais donner à ce roi ce qu’il exigeait.

– Oui.

Il a tendu la main vers mon cou et ses doigts se sont refermés autour de ma gorge. Il a pressé son visage contre le mien, ses lèvres à quelques centimètres. Il a fixé ma bouche.

– Oui, monsieur.

Le dégoût m’a balayé comme une bourrasque. Mon corps s’est révulsé intérieurement et a brûlé d’angoisse. Je devais me soumettre à lui, lui donner mon amour-propre et ma combativité. Malgré la situation, je m’en voulais horriblement de coopérer. Je refusais de laisser un homme me commander, mais je devrais désormais oublier mes principes — pour survivre.

– Oui… monsieur.

15

Crewe

Je ne pouvais pas m’arrêter de trembler.

J’étais devant les appartements royaux, à fixer mes mains. Elles ne cessaient de bouger. À la seconde où elle m’avait appelé monsieur, un plaisir exquis s’était faufilé le long de ma colonne vertébrale et jusqu’à mon entrejambe. Je l’avais presque empoignée par les cheveux et forcée à s’agenouiller.

J’avais gagné.

Elle était enfin là où je la voulais : soumise à moi. Une partie de moi aimait son feu et son indépendance, le fait qu’elle refuse de se laisser faire par qui que ce soit — surtout moi. Mais je désirais aussi sa servitude. J’en ressentais une avidité dans tout mon corps, jusque dans mes os. Je n’avais pas bandé aussi dur depuis la dernière fois que je l’avais baisée.

Et je voulais vraiment la baiser à nouveau.

Je suis resté devant la porte jusqu’à ce que j’aie repris le contrôle de ma respiration. Elle était détraquée, pleine d’ardeur. J’avais tellement hâte de lui faire subir toutes les obscénités que j’avais en tête. Elle était ici contre son gré, mais je savais qu’elle prenait plaisir à tout ce que je lui faisais. Aux baisers, aux fessées, et au sexe. Même si elle était bien trop fière pour l’admettre. Son entêtement était bien trop puissant.

Mais elle allait devoir le faire.

J’ai ouvert la porte et je l’ai aperçue à genoux sur le lit — exactement comme je la voulais. J’ai pris une autre grande inspiration et refermé la porte derrière moi, le désir ardent me brûlant presque la peau. Ma queue dure comme fer pressait contre mon pantalon, désireuse d’être libérée.

Les mains posées sur ses cuisses, elle était vêtue d’une robe noire, qu’elle avait dû trouver dans la penderie. Elle portait des escarpins noirs, et ses cheveux étaient coiffés en boucles lustrées. Son maquillage épais amplifiait la beauté naturelle de ses yeux.

Elle était ravissante.

Je me suis servi un verre de scotch, puis j’ai pris place dans le fauteuil. Je la fixais d’un air victorieux, comme un roi qui vient de conquérir une cité. J’ai porté le verre à mes lèvres et j’ai avalé le liquide frais, admirant ma récompense.

Elle me regardait d’un air neutre, attendant que je lui donne un ordre.

J’ai savouré ma victoire encore un peu, me délectant de l’image d’elle à genoux. La position était inconfortable pour ses jambes et son dos, mais elle restait ainsi par soumission. Enfin, j’avais entièrement conquis cette femme.

Je voulais savourer le moment le plus longtemps possible.

– Mignonne ?

Elle a levé les yeux vers les miens et s’est éclairci la voix.

– Oui, monsieur ?

Putain.

J’allais jouir juste à l’entendre dire ça.

J’ai pris une autre gorgée de scotch pour me ressaisir, sentant ma queue se contracter dans mon pantalon.

Après avoir laissé le liquide ambré descendre jusque dans mon estomac, j’ai posé le verre sur l’accoudoir.

– Debout.

Elle a obéi et s’est levée, debout dans ses talons hauts noirs. La robe gainait ses courbes à merveille, rehaussant sa forme de sablier. Son décolleté était mis en valeur, et ses longues jambes semblaient s’étendre à perte de vue.

– Déshabille-toi — lentement.

D’une main, j’ai défait ma cravate et laissé la bande de soie pendre sur ma poitrine.

– Garde les escarpins.

Un moment d’hésitation a traversé son regard, mais c’était sexy. Chaque fois qu’elle luttait, elle me rappelait à quel point elle devait se forcer à m’obéir. Elle a passé les mains derrière le dos et tiré sur la fermeture à glissière lentement, baissant le regard.

– Garde les yeux sur moi, Mignonne.

Elle m’a regardé en descendant complètement la fermeture. Le tissu autour de ses épaules s’est défait et a glissé le long de son torse frêle, révélant un soutien-gorge en dentelle noire qui contrastait avec sa peau claire.

Elle a descendu la robe sur ses hanches et le long de ses jambes, la laissant tomber à ses pieds. D’un coup de cheville, elle l’a lancé un peu plus loin, et il n’est plus resté que ses talons hauts et ses sous-vêtements.

Merde, elle était trop bonne.

J’ai porté le verre à mes lèvres, bien que je n’aie pas soif.

Elle s’est approchée de moi, et ses talons ont résonné sur le plancher de bois alors qu’elle avançait. Elle a défait l’agrafe de son soutien-gorge, qui s’est ouvert dans son dos. Il a lentement glissé le long de son corps, jusqu’à ce qu’elle le lance à son tour.

Ses seins étaient superbes — comme toujours.

J’ai maté leur fermeté et leur rondeur. Ils étaient légèrement trop gros pour son corps — et putain, ils étaient saillants. Je me suis rappelé la sensation de ses mamelons dans ma bouche, si exquise.

Ses mains se sont ensuite dirigées vers son string. Elle a passé les doigts dans la bande de dentelle avant de le descendre sur ses hanches, puis son cul et ses jambes. D’un coup de cheville, elle l’a lancé comme les autres vêtements, levant un talon lorsque la dentelle s’est coincée dedans.

Elle était toute de courbes faite. J’ai fixé son nombril, puis le petit bouton entre ses cuisses, au sommet d’une chatte lisse et imberbe comme je les aimais. Ses hanches larges menaient à une taille cambrée, puis à des seins bandants. J’ai observé le creux de sa gorge, partie de son corps qui serait bientôt couverte de baisers.

– Caresse-toi les seins.

Plus je restais assis dans ce fauteuil et plus ma voix devenait rauque, plus ma queue voulait exploser. Mon désir de domination se décuplait de seconde en seconde. Je voulais broyer mon verre d’une main tellement j’étais excité.

Elle a hésité à nouveau, comme si elle ne comprenait pas ce que je demandais.

– Touche-toi, Mignonne.

Je pouvais forcer cette femme à faire tout ce que je voulais, et l’idée de la voir se donner du plaisir m’allumait.

Ses mains ont longé son ventre jusqu’à ses nichons, puis elle les a pris en coupe, sa main douce glissant sur le renflement de sa poitrine. Elle s’est massée, d’abord de façon maladroite. Mais plus elle a exploré son corps, plus elle a aimé ça. J’étais témoin de sa propre découverte de soi, je la voyais comprendre et deviner son corps.

Elle a glissé une main entre ses jambes et trouvé son clito. Elle l’a frotté lentement, prenant une grande inspiration au contact initial. Elle a fermé les yeux et penché la tête sur le côté, et ses cheveux ont légèrement cascadé sur son épaule.

Merde, j’avais déjà envie de jouir.

J’ai cessé de boire mon scotch et me suis plutôt concentré sur elle, cette voluptueuse femme à ma merci totale.

Sa respiration s’est accélérée, et sa peau a pris une teinte rosée. Ses seins se sont durcis, et sa poitrine a rougi.

Elle pouvait faire ce que je lui disais et prétendre y prendre plaisir, mais elle ne pouvait pas forcer son corps à réagir ainsi.

Elle savourait chaque instant.

Et elle savourait le fait que j’y prenne plaisir aussi.

– Sur le dos. Le cul au bord du lit.

J’ai posé mon verre tellement fort qu’il s’est presque fracassé — l’excitation prenait le dessus sur moi.

Quand elle a retiré sa main de son entrejambe et a écarté les doigts, un fil de cyprine gluant s’est étiré avant de rompre.

Putain de Bon Dieu de merde.

Elle s’est positionnée au bord du lit, les genoux serrés contre sa poitrine.

Je me suis posté devant elle et j’ai posé ses pieds contre mon torse, la regardant comme si elle m’appartenait. Les yeux rivés sur elle, j’ai déboutonné ma chemise et l’ai enlevée d’un coup. Une fois que ses pieds ont touché mon torse nu, j’ai grogné de plaisir. Mes mains se sont dirigées vers mon pantalon et l’ont déboutonné. Je l’ai baissé en même temps que mon caleçon, avide d’enfoncer la queue en elle. Je savais que sa chatte était trempée. Je l’avais déjà visitée.

J’ai agrippé ses hanches et l’ai ajustée sous moi, l’alignant parfaitement pour qu’elle prenne mes vingt-trois centimètres en elle.

– Mignonne.

Ses doigts se sont enroulés autour de mes poignets, les serrant fort.

– Oui, monsieur ?

J’ai fermé les yeux et inspiré profondément, me délectant de son obéissance totale. Elle était tellement sexy que c’était presque de la torture.

– Dis-moi de te bouffer la chatte.

Je savais qu’elle avait pris son pied la dernière fois que je l’avais fait, et honnêtement, j’avais adoré ça. Sa chatte était tellement sucrée que j’aurais pu la manger toute la journée.

J’ai cru voir une autre lueur d’hésitation dans ses yeux, mais ils se sont plutôt illuminés d’excitation. Elle a dissimulé l’émotion instantanément, mais pas assez vite pour moi.

– Bouffe-moi la chatte, Crewe.

Je me suis penché sur elle et j’ai empoigné ses cheveux avant de l’embrasser doucement. Ma langue a transféré du scotch dans sa bouche, et le liquide ambré a glissé sur nos deux langues. J’ai expiré dans sa bouche en sentant ses seins pointus contre ma poitrine. Maintenant que j’avais ses lèvres, je ne voulais pas les lâcher. Elle embrassait incroyablement bien.

– Oui, Mignonne.

J’ai reculé et me suis mis à genoux sur le parquet. J’ai passé ses jambes par-dessus mes épaules et je l’ai dévorée, suçant son clito et goûtant sa douceur parfaite.

Elle est d’abord restée silencieuse, mais bientôt, elle n’a plus été capable de masquer son plaisir. Elle a gémi en plantant les doigts dans mes cheveux. Son dos s’est arqué et elle a cambré les hanches, me donnant le plein accès à son intimité.

J’aurais pu lui faire ça toute la nuit, et j’ai été tenté de me branler tout en continuant de la lécher et l’embrasser. Elle avait une fente divine, que je voulais manger pour le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner. Mais ma queue était impatiente d’y être, d’élargir cette petite chatte serrée.

J’ai sucé son clito plus fort avant de me dresser de toute ma hauteur. Mes bras ont agrippé l’arrière de ses genoux, et je les ai écartés en grand. Le bout de ma queue a trouvé son ouverture tout seul. Mon gland a senti sa moiteur sans même s’enfoncer à l’intérieur d’elle.

Elle le voulait tout autant que moi.

– Mignonne, dis-moi de te baiser.

Ses mains ont serré mes poignets.

– Baise-moi, Crewe.

Ses lèvres étaient enflées par mon baiser, et ses mamelons étaient toujours durs comme des diamants. Son emprise sur mes poignets s’est resserrée en anticipation.

Ma queue a plongé en elle, glissant lentement dans sa moiteur et son étroitesse. J’ai sombré profondément, sentant ses parois se comprimer autour de moi. Son corps s’acclimatait tranquillement à moi, s’ajustant peu à peu pour engloutir chaque centimètre de ma longue queue épaisse.

Elle était tout aussi bonne que l’autre fois.

J’ai dansé en elle doucement, gémissant du fond de la gorge en conquérant la femme sous moi. Quand elle était devenue ma captive, je l’avais d’abord trouvée quelconque. Mais je la trouvais désormais exceptionnelle. Elle était le genre de femme que je n’aurais jamais cru avoir le plaisir de rencontrer avant qu’elle entre dans ma vie. Je n’avais jamais fléchi pour quiconque, je n’étais jamais revenu sur ma parole, ni n’avais atténué un châtiment par compassion.

Elle me faisait faire des choses étranges.

Mes mains ont lâché ses genoux et se sont dirigées vers ses nichons. Je les ai palpés en me glissant lentement en elle. Ma queue aimait être enfouie dans sa chatte. Je voulais y rester toute ma vie.

Ses nichons étaient presque plus parfaits que sa chatte. Si ronds et fermes. J’ai passé les pouces sur ses mamelons durs. Mes yeux sondaient les siens alors que je lui donnais ma queue encore et encore. Je sentais sa cyprine couler jusqu’à la base de mon membre et mes couilles, qui lui claquaient les fesses. Je n’ai même pas eu à me lubrifier la queue avant de la pénétrer.

Je voulais la pilonner de toutes mes forces, la défoncer le plus violemment possible. Mais maintenant que nous tanguions en rythme, j’aimais la lenteur, la sensualité du mouvement de nos corps. J’aimais sentir chaque once d’elle, bouger assez lentement pour savourer chaque seconde. Pour la première fois de ma vie, je ne voulais pas une baise brutale.

Je voulais faire ça.

Les bruits silencieux qu’elle faisait sont devenus de plus en plus forts. Ses halètements sont devenus des gémissements, qui à leur tour sont devenus des petits cris. Ses seins bondissaient chaque fois que je m’enfonçais en elle, bougeant avec l’élan.

– T’es foutrement belle, Mignonne.

J’ai porté une main à sa gorge et enserré cette zone vulnérable. J’ai senti son pouls marteler furieusement sous sa peau. Son sang battait fort dans ses veines, circulant à toute vitesse dans son corps. J’aimais l’immobiliser sous ma poigne de fer.

Je me suis penché sur elle et j’ai embrassé son cou, approfondissant l’angle de mes coups de bassin, et ma queue a atteint la zone qui rendait toutes les femmes folles. Mon pelvis frottait contre son clito, le stimulant. J’ai porté la main à sa nuque et l’ai agrippée fermement.

– Dis-moi de jouir en toi.

Sa bouche a bougé contre la mienne alors que je l’embrassais.

– Jouis en moi…

J’ai accéléré la cadence, la pilonnant contre le matelas. Ma queue s’enfonçait profondément en elle à chaque coup de reins, et je me préparais à son explosion. Je la sentais arriver dans ses halètements et ses gémissements. J’avais baisé assez de femmes pour savoir quand elles allaient jouir. J’ai tenté de me calmer en attendant, sachant qu’elle aussi était juste au bord du précipice.

– Jouis pour moi.

Elle s’est mordu la lèvre de la façon la plus sexy possible en se contractant autour de moi.

– Oh mon Dieu…

Ses mains sont montées vers ma poitrine et mon cou, jusqu’à ce qu’elles prennent mon visage en coupe. Elle a approché sa bouche de la mienne et nous avons respiré à l’unisson, tandis que ses gémissements augmentaient, se transformant presque en cris.

– Crewe…

Je n’ai même pas eu besoin de lui dire de prononcer mon nom.

– Ça vient, Mignonne.

J’avais fantasmé sur ce moment un nombre incalculable de fois. Je voulais lui emplir la chatte de tellement de foutre qu’elle ne pourrait aller nulle part sans dégouliner sur le sol. Je voulais qu’elle se sente pleine de moi pour le reste de la journée.

Elle était à mi-chemin vers l’orgasme, ses ongles étaient plantés dans ma peau alors qu’elle s’accrochait à moi.

– Crewe…

Ma queue s’est gonflée juste avant la décharge. Je me suis enfoncé profondément, voulant déposer mon foutre le plus loin possible en elle. Quand la vague de plaisir a balayé mon corps, j’ai presque oublié de respirer. J’ai gémi et écrasé la bouche contre la sienne, sentant la chaleur se diffuser dans tout mon corps. J’ai joui longuement et vigoureusement, me délectant de chaque instant de la sensation exquise. C’était trop divin, j’avais l’impression d’être le maître du monde.

Même après avoir fini, je suis resté en elle. Je voulais ne jamais quitter la chaleur de cette femme. Elle était la meilleure amante que je n’aie jamais connue, ce qui en disait long, car j’avais eu des expériences sexuelles avec des femmes comptant parmi les plus belles et les plus expertes du monde. Mais London avait un je-ne-sais-quoi qui satisfaisait mes désirs les plus sombres et les plus ardents.

J’ai lentement sorti la queue de sa chatte et vu ma semence couler de ses plis trempés. J’ai admiré mon beau travail, ma conquête.

– À quatre pattes.

Couverte de sueur et à bout de souffle, elle m’a fixé, surprise.

– Tu crois que j’ai fini ?

Ariel et moi avons dîné ensemble dans mon restaurant préféré d’Écosse, The Kitchin. On y servait des mets écossais préparés avec des techniques de cuisine française, et c’était un de mes endroits favoris à Édimbourg. Comme Ariel ne mangeait pas grand-chose, le choix du resto ne faisait aucune différence pour elle. Sa détermination à rester mince me déconcertait, car elle était assez belle pour avoir le poids qu’elle voulait. Perso, j’aimais les femmes avec des courbes. London avait des hanches superbes, une taille cambrée à la perfection, et des seins sublimes.

J’ai commandé les pétoncles et Ariel, le flétan. Il était difficile d’éviter les fruits de mer lorsqu’on était aussi près de la mer du Nord, là où les pêcheurs attrapaient leurs prises fraîches le matin même.

Nous avons parlé boulot, comme d’habitude. Nous n’abordions pas de sujets personnels très souvent. Il y avait des choses plus importantes dont nous devions discuter. Gérer deux énormes entreprises, une criminelle et une privée, accaparait tout notre temps.

Nous avons bu du vin et mangé nos plats, en discutant des nouvelles cargaisons de scotch à envoyer aux États-Unis. Ils avaient leur propre variété de whisky, appelée bourbon, mais la plupart des restaurants préféraient avoir les deux en stock.

– Notre petit stratagème avec Joseph semble fonctionner.

Elle a fait tournoyer son vin avant de prendre une gorgée.

Le stratagème avait fait plus que fonctionner.

– Oui. Elle est très réceptive.

– J’ai entendu ça.

Ariel m’a lancé un regard entendu, le coin de sa bouche retroussé en un sourire. Malgré le fait qu’elle n’aimait pas London, elle ne parlait pas en mal d’elle en ma présence.

– Alors, elle est enfin soumise ?

– Absolument.

Quand je lui disais de faire quelque chose, elle le faisait. Parfois une expression traversait son regard, une irritation profonde par rapport à sa situation. Mais elle m’obéissait quand même. Sa lutte intérieure m’allumait.

– Elle t’accompagne au dîner de samedi alors ?

J’ai fixé mon vin avant de répondre.

– Pas sûr.

– Peut-être que tu devrais emmener quelqu’un d’autre. Josephine sera là.

J’ai fini mon verre de vin avant de le poser sur la table.

– Je me fiche qu’elle soit là. Je ne manquerai pas une occasion de parler à Sa Majesté. Cette femme n’est rien à mes yeux.

Ariel m’a regardé d’un air froid suggérant qu’elle ne me croyait pas.

– Je pense quand même que tu devrais emmener une autre fille. Plus elle est mignonne, mieux c’est.

London était l’incarnation du mot mignonne. Ses ravissants yeux verts illumineraient la pièce instantanément. Dans une robe de satin griffée, elle serait époustouflante. Tout le monde la verrait à mon bras et se demanderait où je l’avais dénichée. Elle avait un port de reine, et j’aurais l’air d’un roi à ses côtés.

– London va m’accompagner. Je suis sûr que tout se passera bien.

Ariel a levé un sourcil.

– T’en es certain ?

– Oui.

Elle était sous mon contrôle.

– Parce que t’as l’embarras du choix.

C’était vrai — je connaissais des tonnes de filles ravissantes, intéressantes et intelligentes.

– Elle est la première sur ma liste.

Ariel a penché la tête sur le côté.

– C’est ton jouet ou quelque chose de plus, Crewe ?

– Mon jouet, répondis-je immédiatement. Tu n’as pas à t’en faire.

Elle a semblé me croire, car elle a détourné le regard.

– Très bien. Parce qu’elle ne te convient pas du tout. C’est une sale traînée américaine. Elle ne connaît rien aux bonnes manières, ne sait pas se comporter en femme, et n’a pas une foutue once de sang écossais en elle.

La discrimination d’Ariel m’avait toujours amusé.

– Pour une dame, tu jures beaucoup.

– Parce que je suis avec toi, me rappela-t-elle.

– Et je n’ai pas l’air écossais non plus. Qui sait ce qu’elle est ?

– Tu m’as comprise, Crewe, dit-elle avant de boire une gorgée de vin. Ne fais pas semblant que non. Si tu veux des enfants un jour, tu ne peux pas choisir n’importe qui. T’as l’histoire dans le sang. T’as le scotch dans le sang. Ne tombe pas amoureux d’une garce américaine.

– Je comprends que tu ne l’aimes pas, mais ne l’appelle pas comme ça, s’il te plaît.

Je n’avais aucune raison de défendre London et les insultes d’Ariel ne devraient pas avoir d’importance, mais comme je la baisais tous les soirs, je me suis senti obligé de défendre son honneur. En vérité, je respectais vraiment cette fille. Pas au début, mais elle m’avait amené à le faire avec sa répartie et son intelligence supérieure.

Ariel a pincé les lèvres, mettant fin à notre conversation. Elle ne s’excusait jamais pour ses actions répréhensibles. Elle s’est penchée en avant, la tête haute. Pas une fois depuis que nous travaillions ensemble avait-elle avoué être dans son tort.

Son silence suffisait.

– Merci.

– Alors, tu l’emmènes ? demanda-t-elle à nouveau. C’est ta décision finale ?

– Oui.

Elle a sorti son portable et a pris des notes.

– Je vais lui commander une robe de bal et dire à Frans de la coiffer et la maquiller. C’est une jolie fille — mais on doit faire ressortir ses traits.

Elle était de retour en mode affaires.

– Ses traits sont beaux. Mais on va les mettre en valeur.

Je suis retourné au château de Stirling tard en soirée après une rencontre au centre-ville de Glasgow. J’avais passé la journée à l’extérieur, et je me demandais ce que London faisait depuis que j’étais parti. Elle passait le plus clair de son temps dans la chambre pour éviter les hommes que j’employais. Je leur avais dit de ne la toucher que si c’était nécessaire, mais je comprenais qu’elle soit mal à l’aise en leur présence quand je n’étais pas là.

J’ai salué les hommes dans le salon avant de monter aux appartements royaux. J’empestais le cigare et le scotch, mais l’odeur me plaisait de temps en temps. Elle me rappelait de vieux souvenirs.

Je suis entré et je l’ai trouvée dans le boudoir, un livre sur les genoux. Elle avait les jambes croisées de façon élégante. Elle n’avait pas entendu la porte, aussi j’en ai profité pour l’observer dans son état naturel.

Elle a léché son doigt avant de tourner la page, et j’ai trouvé ce simple geste aguichant.

– Salut, Mignonne.

Sa tête s’est tournée d’un coup, et elle a semblé gênée que je l’aie surprise.

– T’es parti longtemps…

Elle a fermé le livre et l’a laissé sur ses genoux.

– J’avais des rendez-vous.

Je me suis assis à côté d’elle et j’ai passé le bras derrière sa nuque. Elle portait un legging et un t-shirt, et ses cheveux étaient coiffés en une tresse passée par-dessus une épaule. Même dans des vêtements décontractés, elle était ravissante.

Elle n’a pas bronché à ma proximité. Elle l’a juste acceptée — comme elle devait le faire.

– Tu sens le cigare.

– J’en ai fumé quelques-uns.

– Fumer est mauvais pour la santé. Ou est-ce que les Écossais n’y croient pas ?

Le coin de ma bouche s’est retroussé.

– Je ne savais pas que tu te souciais de ma santé.

– Non.

Elle a mis le livre de côté, détournant le regard.

– J’espère juste que tu ne vas pas sentir le cigare tout le temps. Disons que ce n’est pas mon odeur préférée.

– T’en as déjà fumé un ?

– J’avoue que non.

– Il y a une première fois à tout, n’est-ce pas ?

– Je vais passer mon tour.

Elle a posé les mains sur ses genoux.

J’ai fixé ses lèvres, remarquant la rondeur de ses lèvres. Je l’avais embrassée un nombre incalculable de fois, mais j’en voulais plus. Ma main a trouvé sa nuque, et j’ai immobilisé sa tête en me penchant pour l’embrasser. Dès l’instant où je l’ai touchée, j’ai senti l’électricité parcourir mes veines. Même les baisers doux, tendres et sensuels, me faisaient fondre. Je ne savais pas si c’était elle, moi, ou nous deux ensemble.

Ses lèvres ont bougé avec les miennes lentement, frémissant à mon contact. Elle a pris une profonde inspiration, sa poitrine montant contre la mienne. Elle a expiré dans ma bouche, et j’ai senti sa chaleur. Je savais que ces baisers la faisaient trembler tout comme je tremblais.

J’ai reculé, puis passé les doigts dans ses cheveux en la regardant dans les yeux.

– Je dois aller à un dîner samedi soir. J’aimerais que tu m’y accompagnes.

Elle a ouvert la bouche pour protester ou poser une question, mais elle l’a tout de suite refermée, sachant qu’elle n’avait pas le choix.

J’ai eu pitié d’elle.

– T’as la permission de parler.

Alors que mes doigts continuaient de bouger dans ses cheveux, j’ai réalisé qu’elle me manquait. Ses répliques arrogantes me manquaient. Même ses insultes me manquaient. Je voulais retrouver la femme fougueuse, forte et féroce que j’avais enlevée des mois plus tôt.

– C’est quoi le piège ? chuchota-t-elle ?

– Il n’y a pas de piège. Je veux que tu sois toi-même — parfois.

– Comme t’es généreux…

Elle m’a fixée froidement.

Je me suis penché et l’ai embrassée à nouveau, curieux de voir ce qu’elle ferait. Comme je m’y attendais, elle m’a rendu mon baiser avec la même passion, la même sensualité qu’avant. Son corps réagissait au mien de la même façon, comme si elle était sensible à notre chimie.

Je me suis demandé si tout ce qu’elle disait n’était que des mots — une attitude forcée.

– Ariel t’a commandé une robe et a tout organisé. On part pour Édimbourg samedi en fin d’après-midi.

– C’est à combien de temps d’ici ?

– Environ une heure. Souvent moins avec mon chauffeur.

J’ai rigolé tout bas.

London a jeté un coup d’œil à mes lèvres, comme si elle voulait un autre baiser.

– Alors, c’est quoi ce dîner ?

– C’est pour la Holyrood Week. Quand l’Écosse accueille Sa Majesté pour une célébration. Il y a une parade pendant la journée, des festivités en après-midi, puis un grand dîner au palais de Holyrood. Lord Provost d’Écosse récompensera les citoyens pour leur travail remarquable cette année.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– T’es sérieux ?

– Oui.

Mes doigts ont continué à explorer ses cheveux de façon obsessive.

– Alors c’est, euh, un événement royal ?

– Ouais.

J’avais assisté à ce genre d’événements toute ma vie. Je les tenais pour acquis.

– Donc… t’es un prince ou un truc du genre ?

– Mon Dieu, non, m’esclaffai-je. Et ne m’appelle jamais comme ça. Je suis parent avec la famille royale, mais je n’ai aucune fonction au Parlement.

Elle semblait toujours perplexe.

– Je ne comprends pas.

– La reine est la dirigeante de l’Angleterre, mais elle n’est en fait qu’une figure de proue. Le Premier ministre est responsable de tout en tant que chef d’État. Même chose.

– Oh, j’imagine…

Elle a pianoté des doigts comme si elle ne pouvait pas contenir son agitation.

– Je ne crois pas être la meilleure personne à inviter à un tel événement.

Comme je lui avais accordé une période de grâce, elle n’avait pas à m’obéir sans poser de questions.

– Je ne connais rien aux coutumes, je ne sais même pas comment faire une révérence.

– Tu n’as pas à faire de courbettes. Une poignée de main suffit.

– Je peux serrer la main de la reine ? demanda-t-elle incrédule.

– Ce serait très impoli de ne pas le faire étant donné que je vais te la présenter.

– Oh, mon Dieu…

Elle a couvert sa bouche comme si elle ne me croyait pas.

– Je doute que ce soit une bonne idée. Je vais te faire honte.

Je me suis avancé et je l’ai embrassée sur le coin de la bouche, la sentant se liquéfier à mon contact.

– Tu ne pourrais jamais me faire honte. T’es ravissante.

Pour la toute première fois, son expression s’est adoucie. Elle me regardait avec les lèvres entrouvertes et un regard sympathique. Les murs protégeant son cœur et son âme n’étaient pas érigés. Elle ne jouait pas de jeu. Mais une fois que le moment est passé, les fortifications sont revenues.

– Seulement… je ne sais pas comment me comporter. Je ne sais pas quoi dire.

– Je serai avec toi toute la soirée. T’inquiète.

– Pourquoi tu n’invites pas une de tes régulières ?

Elle a haussé le ton en fin de phrase.

J’ai penché la tête d’un côté.

– Encore ta jalousie ?

– Pour la dernière fois, je ne suis pas jalouse.

– Je crois que si.

J’ai souri en l’imaginant contrariée à l’idée que je fréquente d’autres femmes.

– Et je ne veux pas les emmener. Je veux t’emmener toi.

– Pas même ta diplomate française ?

Je lui avais parlé de Sasha ? Je ne me souvenais même pas de cette conversation. Et si je ne m’en souvenais pas, j’étais choquée qu’elle si.

– Sasha ?

– Peu m’importe son nom. Tu ne veux pas l’emmener à ce truc ?

– Elle a déjà rencontré la reine — plusieurs fois. Et non, je préfère que tu m’accompagnes.

– J’ai le choix ?

– Non.

Je l’ai toisée, lui indiquant qu’elle ne s’en sortirait pas.

– Mais t’as le droit de chialer. Jusqu’à ce que je dise que ton temps est écoulé.

London savait que se plaindre était une perte de temps.

– Je suis nerveuse.

– Ne le sois pas. Sois toi-même, c’est tout.

– Alors je n’ai qu’à débarquer là-bas et dire à tout le monde que je suis retenue contre mon gré ? défia-t-elle, fidèle à son habitude.

L’attitude fougueuse qui me manquait.

– Si tu le faisais, je crois que tout le monde te prendrait pour une folle.

– Pas s’ils te connaissent…

Je me suis avancé pour un autre baiser, auquel je penserais en me douchant.

– Je vais prendre une douche. Quand je reviendrai, tout sera rentré dans l’ordre.

Elle m’a embrassé avec sa sensualité habituelle, bien qu’elle n’en soit pas obligée.

Et je me suis vraiment senti comme un roi.

16

London

Il a pris une douche dans la salle de bain et est revenu dans la chambre, une serviette nouée autour de la taille. Des gouttes d’eau scintillaient sur sa poitrine et ses cheveux étaient mouillés. Il était tout en muscle et en puissance.

J’ai essayé de ne pas le mater.

Il avait été absent toute la journée et toute la soirée. Quand il est entré dans la chambre, il était presque minuit. Il a dit qu’il avait travaillé toute la journée, mais au fond de moi, je me demandais si c’était la vérité. Passait-il du temps avec ses régulières ? Il a dit qu’il en avait quelques-unes à Glasgow. Je devais être vraiment stupide pour penser que notre arrangement gênerait son libertinage.

Il a laissé tomber la serviette. Il avait un beau cul ferme. Il a enfilé un caleçon propre et rien d’autre, car il s’apprêtait à se coucher. Et il dormait nu, aussi le caleçon n’était pas vraiment nécessaire.

Je me suis assise au bord du lit, tentant d’ignorer sa virilité évidente.

Il s’est glissé dans le lit et s’est mis derrière moi, puis il m’a embrassé la nuque. Son souffle chaud a empli mes oreilles, et il a tiré mon t-shirt sur mes épaules, exposant ma peau à ses caresses.

J’avais beau détester recevoir des ordres, j’adorais son affection. Le sexe était bon, et j’y prenais autant de plaisir que lui. Si je n’étais pas attirée par lui, ce serait un calvaire. Mais comme j’étais comblée toutes les nuits par ses caresses, je n’étais pas si malheureuse.

Il était essentiel de rester positive.

Joseph viendrait me chercher, ou je réussirais à m’enfuir. Je devais simplement être patiente.

Crewe m’a tirée pour m’allonger dans le lit, puis il s’est penché sur moi, de sorte qu’il était à l’envers. Il a déposé des baisers sur mon menton, le visage rasé de près. Ses lèvres sont remontées vers les miennes, et il m’a embrassée doucement, le genre de baiser qui me faisait frissonner.

Ses attouchements étaient agréables, mais tout à coup l’image de Sasha est apparue dans mon esprit, une femme splendide à laquelle je ne pourrais jamais me comparer. Je me suis dégagée de sous lui et me suis assise.

– J’aimerais te demander quelque chose.

Il m’a lancé un regard glacial.

– Tu n’as pas le droit de me demander quoi que ce soit sans que je t’en donne la permission.

Quand il était dominateur comme ça, je ne pouvais rien faire d’autre que l’écouter. Je devais me mordre la langue pour ne pas répliquer et le gifler. Je devais me soumettre, me plier à sa volonté.

– Ai-je ta permission ?

Il m’a rallongée sur le lit et s’est remis sur moi. J’étais toujours habillée, aussi il m’a enlevé le haut d’un coup sec et a dégrafé mon soutien-gorge d’une seule main.

– Fais vite.

Il a tiré sur mon legging et baissé ma culotte en même temps.

Quand j’ai vu son corps bandé, j’ai senti le mien devenir chaud et mouillé. Ma chatte palpitait d’impatience qu’il me pénètre. Je voulais nier que j’aimais être sexuellement à sa merci, mais je ne pouvais plus. Il était le meilleur coup de toute ma vie.

– Étais-tu avec une autre femme ce soir ?

Il a retiré son caleçon, dévoilant sa queue turgescente. Il m’a lancé un regard agressif comme si la question lui déplaisait.

– Qu’est-ce que ça peut faire ?

– Je ne veux pas attraper de maladie. Alors si tu couches à droite et à gauche, j’ai le droit d’exiger une capote.

– Tu n’as le droit à rien du tout.

Il m’a tirée sous lui et s’est placé au-dessus de moi. Il a balancé les hanches et a frotté sa queue contre ma moiteur. Il s’est penché en avant et a léché la vallée entre mes seins, m’embrassant le cou en fin de course.

– Je te baiserai comme je veux.

Il a enfoncé brutalement sa queue en moi, étirant mes chairs serrées sans avertissement ni préparation.

J’ai agrippé ses biceps instinctivement et me suis allongée sur le dos, savourant la façon dont il me remplissait entièrement.

– Réponds-moi…

Être pénétrée par un roi écossais ne me faisait pas perdre le fil de mon idée.

– Réponds.

Il a donné un coup de reins.

– Quoi ?

Il m’a plaquée contre le matelas et s’est enfoncé profondément en moi, tapant mon point sensible à en faire trembler mes genoux. Ses mains ont empoigné l’arrière de mes cheveux tandis qu’il m’immobilisait pour me baiser brutalement.

– Étais-tu avec quelqu’un d’autre ce soir ?

Je voulais connaître la réponse.

Il s’est enfoncé en moi, puis il n’a plus bougé.

– Ce que je fais ne te regarde pas. Si je baise d’autres femmes, ce n’est pas ton problème.

– Je veux seulement…

– La ferme.

Son regard noir m’a transpercée tandis qu’il reprenait son mouvement de va-et-vient.

– Ne pose plus la question. T’as compris ?

Je n’aurais jamais ma réponse, et j’ai senti un pincement de douleur. Était-ce de la jalousie ? Était-ce purement une question de santé ? Ou voulais-je juste en savoir plus sur lui ? Plus sur mon ennemi ?

– Oui, monsieur.

– Bien.

De la sueur est apparue sur sa poitrine tandis qu’il me pilonnait.

– Maintenant, baise-moi, Mignonne.

Quand je me suis réveillée le lendemain, Crewe était parti. Il n’était jamais dans la chambre le matin, toujours ailleurs dans le château avec ses hommes. Parfois, il se rendait en ville pour des rendez-vous. C’était un homme très pris à l’agenda chargé.

J’en avais assez de rester dans cette chambre. Le monde était magnifique de l’autre côté de la fenêtre, mais je n’en profitais pas. Ce n’était pas un complexe hôtelier avec piscine et sauna, mais il y avait de beaux jardins et des centaines de pièces à explorer.

J’étais coincée ici tout le temps.

J’ai ignoré le plateau du petit déjeuner posé devant ma porte et je suis descendue en tenue de sport. Je mourais d’envie de me dégourdir les jambes et faire circuler mon sang autrement qu’en baisant. Quand je suis arrivée devant la porte, Dunbar m’a repérée.

– Inutile d’essayer de t’enfuir à nouveau, chienne.

J’avais envie de lui briser le nez.

– Je cherche seulement Crewe.

Il s’est approché de moi au bas des escaliers, terrifiant avec la cicatrice sur son visage. Il portait une veste de cuir noir avec un pistolet à la ceinture et un poignard.

– Remonte ton cul dans la chambre.

Il m’a saisie par le coude et m’a tirée avec plus de force que nécessaire.

Je me suis dégagée de son emprise et lui ai filé un coup de poing dans le nez.

– Ne me touche pas.

Il a grogné quand il s’est mis à saigner et m’a giflé au visage si violemment que je suis tombée par terre.

– Tu veux jouer à la dure, connasse ? Alors on va s’amuser un peu.

J’ai reculé vivement pour qu’il ne puisse pas m’attraper, ignorant la brûlure douloureuse de ma joue.

– Crewe t’a dit de ne pas me brutaliser.

– Ouais, mais si t’essaies de t’enfuir, la règle ne s’applique plus.

Il s’est avancé vers moi et m’a saisie par la cheville. Il m’a traînée violemment, m’écorchant la peau contre le sol en pierre.

Dunbar a souri en me regardant me débattre.

J’ai fait la seule chose possible.

– Crewe !

J’ai hurlé à pleins poumons, espérant qu’il était encore dans les lieux et pourrait m’entendre.

– Il est parti pour l’après-midi.

Il a tiré d’un coup sec sur ma jambe, me retournant comme une crêpe.

– Alors, il n’y a que toi et…

– Lâche. La.

La voix de Crewe a résonné dans l’immense salle, amplifiée par le plafond voûté. On pouvait entendre le bruit de ses pas maintenant que Dunbar avait cessé de respirer et de tirer ma jambe.

Dunbar m’a lâchée immédiatement.

– Elle essayait encore de s’enfuir.

– C’est pas vrai !

Il ne me regardait pas, alors j’ai balancé mon pied dans son tibia.

– Putain !

Il a fait un bond sur le côté, puis s’est massé le tibia.

– Salope !

– J’en ai beaucoup d’autres en réserve, connard.

De tous les hommes de Crewe, il était celui que je détestais le plus. Et Finley me manquait terriblement, la seule personne qui me montrait un peu de respect. Ariel était une garce, mais elle ne posait pas la main sur moi.

Crewe est venu à côté de moi et m’a toisée d’un air froid.

– T’essayais de t’échapper ?

Les conséquences de mon acte ont épaissi l’air entre nous.

– Non.

– Alors pourquoi t’es habillée comme ça ?

Il a indiqué ma tenue de sport d’un signe de la tête.

– J’allais te demander la permission de visiter les lieux ou d’aller courir un peu.

J’ai vérifié ma cheville pour vérifier qu’elle n’était pas foulée avant de me relever.

– J’en ai marre d’être enfermée toute la journée dans cette chambre.

Quand l’hostilité de Crewe est retombée, j’ai su qu’il me croyait.

– Tu peux visiter les lieux avec Dunbar.

C’était pire que rester dans la chambre.

– Crewe, je ne vais pas essayer de m’échapper…

– Ne m’insulte pas, dit-il froidement. Si jamais une occasion se présente, on sait tous les deux que tu la saisiras. Dunbar va t’accompagner.

Il a tourné les talons et s’est éloigné comme si le sujet était clos.

– Attends.

Je l’ai rattrapé et j’ai passé un bras sous le sien, le touchant pour la première fois de la journée. J’ai senti la force de son bras au moment où je l’ai enlacé. La nuit dernière, ce corps puissant était sur moi, m’écrasant de tout son poids contre le matelas.

– Il me met mal à l’aise.

Je savais que Dunbar me maltraiterait s’il en avait l’occasion. Il ne me considérait pas comme la gonzesse de Crewe — seulement comme une prisonnière.

– Alors, monte dans ta chambre.

Il m’a regardée, d’un air toujours aussi glacial.

– Tu peux venir avec moi ?

Même si Crewe était la raison pour laquelle j’étais ici, il était la seule personne avec qui je me sentais bien. Il ne me ferait jamais mal — pas sérieusement. Et quand il m’embrassait et me prenait, j’aimais ça.

– Je ne l’aime pas.

Je me suis hissée sur la pointe des pieds et je l’ai embrassé, sentant ses poils rugueux sur son menton et sa mâchoire.

Il m’a immédiatement rendu mon baiser, ses lèvres bougeant lentement avec les miennes.

Je me suis écartée, les lèvres en feu dès l’instant où nous nous étions touchés. J’aurais voulu continuer, mais Dunbar nous observait.

Quand Crewe a posé les yeux sur moi, son regard était un peu plus doux.

– Je suis un homme très occupé, Mignonne. Je ne peux pas faire du baby-sitting toute la journée.

– Je sais, mais…

– Ariel peut te surveiller. Tu préfères ?

Elle ne me ferait pas mal, mais ce n’était pas mieux.

– Tu dois bien faire du sport de temps en temps. Je pourrais venir avec toi ?

– Tu ne pourras pas suivre mon rythme.

J’ai froncé les sourcils, offensée.

– Tu serais surpris.

– À vrai dire, je serais choqué si tu y arrivais.

Le commentaire sexiste m’a énervée, mais ça me tentait quand même.

– J’accepte le défi.

Sa main s’est enroulée autour de ma taille, et il m’a attirée contre sa poitrine, sans se soucier qu’on nous regarde. Il a pressé sa bouche contre la mienne et m’a embrassée passionnément, sa main s’enfonçant dans mes cheveux.

Il m’a coupé le souffle.

Il m’a relâchée, puis il s’est éloigné.

– Je peux t’accompagner aujourd’hui ? Où tu iras, j’irai.

Il s’est retourné, son complet noir parfaitement ajusté aux formes de son corps.

– Je suis un homme très occupé. Et tu risques de me distraire.

– Je serai sage.

Sa voix est devenue glaçante.

– Non. Ariel t’emmènera faire un tour dehors une heure par jour. Point final.

– Crewe, je ne suis pas un putain de chien.

Je détestais ce traitement, je n’avais aucun droit ni aucune liberté. Tout ce que je voulais, c’était passer du temps dehors au soleil, et même cela m’était interdit.

– J’ai besoin de plus. Sur Fair Isle, je passais toutes mes journées dehors. Tu me tortures en me gardant enfermée ici.

– T’es une prisonnière, aboya-t-il. Il faut t’y habituer.

Ma main me démangeait de gifler cet arrogant.

– Et si…

– Silence.

Quand ses yeux sont devenus noirs, j’ai compris qu’il ne plaisantait pas.

– Dis un seul mot de plus et tu verras ce qui se passera.

La menace a empli l’atmosphère, le danger planant à nouveau sur la vie de mon frère.

En dépit de mon envie de rétorquer, je me suis tue.

– À genoux.

Je détestais obéir comme un chien. Je détestais n’avoir aucun droit. Je ne pouvais rien faire d’autre qu’obéir aux ordres de ce malade. Quand ma famille était en ligne de mire, j’étais prête à faire n’importe quoi — même les choses que je méprisais à en vomir.

Je me suis mise à genoux.

Crewe m’a toisée de son expression dure, la satisfaction se lisant dans ses yeux. Il s’est approché lentement de moi, réduisant l’espace entre nous jusqu’à ce qu’il me touche presque. Sans quitter mon visage des yeux, il a ordonné à Dunbar de nous laisser.

Les pas de Dunbar se sont éloignés tandis qu’il quittait le hall d’entrée et disparaissait dans une autre partie du château.

Crewe a défait son ceinturon et ouvert son pantalon, les yeux posés sur moi. Il a baissé son caleçon pour libérer sa queue, longue et bandée, parcourue d’une veine gonflée. Le gland était plus épais et dur que le reste de son membre, gorgé de sang.

– Suce-moi, Mignonne.

Il a glissé les mains dans mes cheveux et les a ramenés dans une paume avant de les empoigner.

Je n’avais jamais sucé sa bite. Et je n’avais pas fait de pipe depuis longtemps, depuis mon dernier petit copain il y a des années. Le problème était que le sexe de Crewe était bien plus gros que ceux que j’avais pris dans ma bouche un jour. Ça devait être le sang écossais.

Il a saisi la base de son sexe et s’est caressé en passant le pouce sur sa veine. Il a appuyé son gland contre mes lèvres, frottant la peau brûlante sur ma bouche. Une goutte s’est formée au bout qu’il m’a étalée sur les lèvres comme du gloss.

J’ai ouvert la bouche et léché son gland, récupérant tout le liquide. Le goût salé de son excitation m’a empli la bouche, et ma chatte s’est contractée en réaction. Je l’ai léché à nouveau puis j’ai écarté la mâchoire au maximum. J’ai tendu le cou pour le prendre centimètre par centimètre. Il s’est baissé et a pénétré ma bouche, avançant jusqu’à qu’il touche le fond de ma gorge.

J’ai failli avoir un haut-le-cœur.

Crewe a fermé les yeux et gémi.

– Mignonne, ta bouche est tellement bonne…

Il a balancé lentement les hanches, s’enfonçant loin dans ma bouche avant de ressortir. Il n’était pas brutal comme je m’y attendais, semblant prendre en compte le fait que sa queue était un gros morceau à avaler.

J’ai aplati la langue et bougé en même temps que lui, prenant sa queue encore et encore. J’ai inspiré de l’air quand j’en ai eu l’occasion puis j’ai enroulé une main autour de sa base. Je l’ai branlé en même temps qu’il me prenait la bouche, son gland turgescent s’enfonçant loin dans ma gorge. Ma salive dégoulinait sur son membre et sur ma main, fournissant un lubrifiant pour le masturber.

Crewe a accéléré le rythme, me pénétrant profondément et brutalement jusqu’à la gorge. Il respirait fort tandis que je lui donnais du plaisir, ses yeux marron vibrants d’intensité. Il a glissé la main derrière ma nuque pour avoir une meilleure prise.

– Je vais jouir dans ta bouche, Mignonne.

À ma grande surprise, je voulais le goûter moi aussi. J’ai augmenté la pression autour de sa bite et l’ai branlé plus rapidement, bougeant la bouche au même rythme. Le mouvement constant me faisait mal au cou et mes genoux brûlaient en raison de ma position, mais ça ne m’a pas ralentie.

Il a enfoncé ses doigts dans ma peau et un gémissement sourd s’est échappé de sa gorge.

– Le voilà.

Il s’est enfoncé jusqu’au fond de ma gorge, à m’en donner presque des haut-le-cœur. Il a pompé plus violemment au moment de prendre son pied. Il a poussé un gémissement rauque et m’a fourrée jusqu’à la garde, déchargeant tout en moi.

Des giclées de foutre m’ont frappé la gorge et ont dégouliné, emplissant ma bouche. J’ai goûté sa saveur et noté la pointe de sel, entre autres. J’ai observé son expression pendant qu’il me donnait tout ce qu’il avait, ses yeux sondant les miens d’un air possessif.

Quand il a eu fini, il s’est lentement retiré de ma bouche et a remis sa queue dans son pantalon.

– Montre-moi.

Je n’étais pas sûre de comprendre ce qu’il voulait, mais j’ai tiré la langue.

Il m’a lancé un regard d’approbation.

– Avale.

Le plus gros avait déjà glissé au fond de ma gorge, alors j’ai avalé ce qui restait.

Ses yeux se sont obscurcis avant qu’il tende la main pour m’aider à me relever.

– Ariel viendra te chercher dans la chambre quand elle aura le temps.

Ça voulait dire quoi ? Ma culotte était trempée après l’avoir vu prendre son pied. Il s’occupait toujours de moi, et son renvoi abrupt était déconcertant.

– Et si tu m’accompagnais dans la chambre ?

Il a posé la main sur mon cou, son endroit favori pour me toucher.

– Non. Comme ça, tu penseras à moi toute la journée.

Je pensais déjà à lui toute la journée, fantasmant soit de le tuer, soit de le baiser.

Il m’a embrassée sur la bouche même si je venais de le sucer. Puis il m’a brusquement repoussée et il est parti, retournant à son travail comme si je ne lui avais pas sucé la bite dans le hall d’entrée d’un château médiéval.

Ariel était assise dans le fauteuil matelassé avec sa tablette, ses lunettes noires sur l’arête du nez. Ses yeux fardés lui donnaient un air mystérieux, et sa tenue stylisée la faisait ressembler davantage à un top-modèle qu’à une femme d’affaires. Elle me jetait un regard de temps en temps, sans dire un mot.

Je savourais la vue des arbres et des tulipes, laissant le soleil pénétrer ma peau et me réchauffer. L’enceinte du château nous entourait, serpentant sur la lande verte. Au loin, il y avait encore des arbres et des collines, un paysage réellement magnifique. L’air était différent ici, plus pur et plus léger.

Tout ce que j’avais vu de l’Écosse était beau. Même Fair Isle, au milieu de la mer du Nord, était un paysage glacial et venteux à couper le souffle. Et maintenant, je contemplais un monument si ancien que j’avais du mal à réaliser son âge.

Je ne savais pas si j’étais en sécurité avec Ariel. Si l’un des hommes tentait de me violer, je ne pensais pas qu’elle me défendrait. Mais elle était loyale envers Crewe, aussi j’imaginais qu’elle ferait ce qu’il demandait. Cela dit, elle n’avait pas d’arme sur elle. Crewe avait dit qu’elle était la plus dure d’entre eux, alors sans doute avait-elle une botte secrète que je ne connaissais pas.

Son attitude était clairement impitoyable.

J’ai traversé la cour et me suis aventurée dans les jardins, apercevant un écureuil dans un arbre.

– Ne va pas trop loin.

L’avertissement dans la voix d’Ariel m’a fait comprendre qu’il ne fallait pas la défier.

J’ai observé l’écureuil jusqu’à ce qu’il disparaisse, puis je suis retournée dans la cour. Les tulipes dans les massifs étaient de différentes couleurs : rose, jaune, bleu, et toutes les autres teintes possibles. Sous le climat écossais, l’été avait des airs de printemps. C’était un changement appréciable comparé à la chaleur infernale de New York.

Mais cette humidité me manquait.

Je me demandais si mes amis avaient renoncé à me chercher. Je me demandais si NYU m’avait désinscrite du semestre en cours et donné ma place à un autre étudiant. Je me demandais si la police avait abandonné les recherches, reléguant mon dossier dans les affaires non élucidées. J’avais disparu depuis deux mois et demi. C’était long pour une disparition. Tout le monde pensait sans doute que j’avais été découpée en morceaux et jetée dans le port.

– J’ai vu un écureuil, lui expliquai-je. Je ne faisais que le regarder.

Je ne lui devais aucune explication, mais je ne voulais pas qu’elle pense que j’essayais de m’enfuir. Je l’avais déjà fait une fois et mon cul s’en souvenait. La sensation du fouet était difficile à comprendre parce que j’avais aimé et détesté ça en même temps. J’avais aimé à quel point ça excitait Crewe. J’avais aimé comme il m’avait bouffé la chatte avec gourmandise. Mais j’avais détesté les marques sur mon cul le lendemain. Après m’être badigeonnée de pommade pendant une semaine, elles avaient fini par disparaître.

– Je me fous de ce que tu fais, dit-elle sèchement. Ne me cherche pas.

Elle a levé les yeux de sa tablette et m’a jeté un regard glacial de ses yeux bleus. Ses lunettes noires la faisaient paraître encore plus intimidante qu’elle l’était déjà.

– Je ne devrais pas être dehors à jouer le garde-chiourme.

Elle a pincé les lèvres et secoué la tête.

– Avec toutes les merdes que je fais déjà pour ce mec, je n’arrive pas à croire qu’il m’abaisse à un rôle aussi minable.

Comment Crewe arrivait-il à travailler avec cette fille toute la journée, tous les jours ? Elle était absolument odieuse. Je ne l’avais jamais vue sourire ni plaisanter. Même si Crewe était dur, il avait de l’humour. Il souriait à certaines de mes répliques.

– À sa décharge, j’ai dit que je n’avais pas confiance en ses hommes, alors il t’a envoyée.

Elle a laissé échapper un soupir de frustration.

– Je pense que tu devrais me faire encore moins confiance.

– Tu n’as pas l’air d’aimer les femmes, alors je ne crains rien.

– Il y a pire que se faire violer, dit-elle froidement. Je suis sûre que tu le sais maintenant. Mais c’est vrai, tu ne t’es jamais fait violer.

La relation que j’avais avec Crewe était malsaine, mais cela ne faisait pas de lui un homme malsain. Quand je lui avais dit que je ne voulais pas coucher avec lui, il avait respecté mon souhait. Chaque fois que nous étions ensemble, le plaisir était partagé. Bien sûr, c’était contre ma volonté, je devais lui obéir même si je ne le voulais pas, mais le sexe était une chose que j’appréciais réellement. Ce que je détestais était d’être prisonnière ici.

– Tu me détestes, n’est-ce pas ?

Elle a reporté les yeux sur sa tablette.

– Absolument. Tu n’es qu’une distraction pour Crewe. Il a des choses plus importantes à faire que de s’occuper de sa petite chienne toute la journée.

– Eh bien… pourquoi tu ne fermes pas les yeux et me laisses m’échapper ? On serait toutes les deux gagnantes.

Elle n’aurait plus à s’occuper de moi. Elle n’aurait plus à voir mon visage ou entendre ma voix. Crewe pourrait se remettre au travail à plein temps.

Elle m’a regardée à nouveau, ses yeux perçants derrière ses verres.

– Même si j’adorerais faire ça, je suis loyale envers mon employeur. Je lui dirai en face qu’il doit te tuer ou te laisser partir. Mais je ne ferai rien dans son dos. Je respecte infiniment cet homme.

– Pourtant, tu me traites comme de la merde.

Elle a posé la tablette sur ses genoux, ayant visiblement terminé ce qu’elle faisait.

– J’ai été très claire sur ce que je pense de toi. Mais Crewe défend ton honneur chaque fois. Il peut être un gentleman de façon assez inattendue.

Va savoir pourquoi, ça m’a fait chaud au cœur. Crewe me défendait même quand je n’étais pas dans la pièce. Quand un de ses hommes m’attrapait, il était là pour me protéger. Quand Ariel m’insultait, il prenait ma défense.

– Il n’y a pas de logique. Il a des points faibles, et pourtant, il peut être impitoyable en même temps.

– Crewe est un homme complexe. Il est humain parce que lui-même a souffert plus que la plupart d’entre nous. Mais il n’a aucun respect pour les gens qui ne prennent pas leur destin en main comme il l’a fait.

Je voulais en savoir plus sur Crewe et son passé. C’était la deuxième fois que quelqu’un y faisait allusion.

– Qu’est-ce qu’il a vécu ?

– Je n’ai pas le droit de te le dire. S’il veut t’en parler, il le fera.

J’étais la seule à ne pas savoir.

– Est-ce que Crewe couche encore avec ses régulières ?

Crewe ne voulait pas répondre à cette question que je lui avais déjà posée maintes fois, mais la réponse m’intéressait.

Elle a plissé les yeux, presque offensée.

– Pourquoi tu me demandes ça ?

– Tu sais tout sur lui, non ?

– Je ne m’occupe pas de sa vie sexuelle. Ça ne me regarde pas.

– Mais tu lui parles bien de moi.

Sa froideur n’a pas fondu.

– T’es jalouse ?

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et penché la tête d’un côté.

– J’espère que tu comprends bien que tu n’es qu’un jouet pour lui, pas sa maîtresse. S’il veut coucher ailleurs, il le fera. Ça ne te regarde pas.

– Je comprends ce que je suis pour lui. Mais j’ai le droit de connaître la vérité.

– Alors, demande-lui toi-même.

Elle a baissé les bras sur ses genoux.

Il le faudrait bien. Personne ne voulait me donner de réponses par ici. J’étais suffisamment importante pour qu’on me surveille, mais pas assez pour qu’on me donne des informations. Ce n’était pas comme si je demandais ses coordonnées bancaires.

– Je suis angoissée pour le dîner de samedi. Je lui ai dit qu’il ne devrait pas m’emmener, mais il veut que je l’accompagne.

Elle a soupiré bruyamment.

– Je ne sais pas non plus pourquoi il veut t’emmener. Sasha est parfaite pour ce genre de réception.

Je détestais ce nom. C’était comme si elle avait frotté un caillou contre mes dents.

– Mais Crewe obtient toujours ce qu’il veut, soupira-t-elle à nouveau. Je vais veiller à ce que tu sois la plus belle possible pour ne pas que tu te ridiculises.

Peu importe mon maquillage et ma tenue. Je me ridiculiserais sans doute de toute façon.

Crewe est entré dans la chambre royale tard ce soir-là. J’avais dîné seule et étais prête à me coucher. Comme j’avais passé l’après-midi dehors, je n’étais plus agitée.

Il a franchi le seuil, sentant le cigare à nouveau. Il m’a saluée d’un regard, puis a dénoué sa cravate. Il s’est dirigé vers la salle de bain en se désapant en chemin.

J’ai deviné qu’il n’était pas d’humeur bavarde, alors je ne lui ai rien demandé. Mais j’ai ramassé ses vêtements par terre et les ai mis sur un cintre et accrochés derrière la porte pour que l’une des domestiques les fasse nettoyer demain. Je ne m’y connaissais pas en costume, mais je savais que les siens devaient être chers et de bonne qualité. Je ne savais pas pourquoi je m’en souciais. Le bien-être de ses vêtements aurait dû m’indifférer. Visiblement, il ne se souciait pas de mon bien-être en tant qu’être humain.

Après s’être douché, il est revenu dans la chambre, une serviette nouée autour de la taille. Sa poitrine scintillait de l’eau qui gouttait de ses cheveux sur ses épaules. Il s’est arrêté quand il a aperçu le complet suspendu derrière la porte, mais n’a pas fait de commentaire.

– Tu ne devrais pas fumer.

Je n’essayais pas de le mettre en rogne, l’odeur de ses vêtements me gênait vraiment.

– Je ne savais pas que tu te souciais de moi.

– Je m’en fiche, mais je n’aimerais pas que t’aies un cancer du poumon.

Il a pris un caleçon dans son tiroir et m’a regardée, esquissant un sourire.

– C’est une contradiction intéressante. Tu te fiches de moi, mais tu veux que je vive le plus longtemps possible. Intéressant.

– Je dis ça juste comme une amie.

– Donc on est amis ?

Il a enfilé son caleçon et a fait le tour du lit pour se mettre face à moi. Son sourire arrogant flottait toujours sur ses lèvres. Parfois, quand nous étions seuls, il me montrait un côté de lui qu’il ne laissait voir à personne d’autre. Il était espiègle, drôle même.

– Non. Seulement…

Je ne savais pas comment sortir du trou dans lequel je m’étais fourrée toute seule.

– On n’est pas amis.

Il s’est approché de moi, les gouttes d’eau scintillant sur sa peau.

– Les amis ne baisent pas comme on le fait.

Il s’est penché vers moi et a embrassé le coin de ma bouche, m’enveloppant du parfum de son gel douche.

J’ai oublié ce que j’étais en train de dire et j’ai fondu au contact de ses lèvres sur les miennes. Il chassait tout le reste quand il m’embrassait. Je ne pensais pas à mon frère, ni à mon emprisonnement, ni à rien.

Il s’est écarté, et nos lèvres sont restées collées un instant avant de se séparer.

– Ariel m’a dit qu’elle avait passé un bon moment aujourd’hui.

J’ai écarquillé les yeux.

– Menteur.

Il a ri, puis s’est dirigé vers la table où il gardait son scotch. La femme de chambre apportait un seau de glaçons tous les soirs pour qu’il puisse boire l’alcool comme il l’aimait. Il s’est servi un verre puis a avalé une longue gorgée avant de le reposer sur la table.

– Elle ne te porte pas dans son cœur.

– Quelle coïncidence, dis-je sarcastiquement. Moi non plus.

Il s’est versé un autre verre.

– Tu bois trop.

Un verre par jour était bien, mais il devait en boire au moins douze par jour. Bizarrement, je ne l’avais jamais vu saoul. À moins qu’il soit ivre en permanence, et que je ne l’ai jamais vu sobre.

Il a ignoré ma remarque et s’est resservi.

– Elle dit que t’es curieuse.

– Curieuse ?

– Tu poses des questions sur mon passé et mes femmes.

Je n’ai pas aimé sa façon de les désigner par un pronom possessif. Je me suis raidie de contrariété.

– C’est elle qui a évoqué ton passé en premier. Donc ça ne compte pas.

– Alors pourquoi poses-tu des questions sur les femmes ?

Il a bu avant de reposer son verre.

– Comment peux-tu boire autant ?

– Pourquoi tu t’en soucies ?

Il s’est léché les lèvres pour bien savourer le goût de l’alcool.

– Je ne crois pas t’avoir vu boire de l’eau une seule fois.

– Tu m’as vu boire du café.

– C’est de l’eau ?

Je ne pouvais pas m’empêcher de répondre. Ça sortait tout seul quand je parlais avec lui.

Il a souri, amusé.

– T’aimes pas que je fume. T’aimes pas que je boive…

– Je me fiche que tu boives. Tu bois trop, c’est tout.

– Peu importe. Et t’aimes pas que je couche avec d’autres femmes. Hmm… c’est très intéressant.

Il s’est posté devant moi, et m’a fixée de ses yeux marron, chaleureux.

– On dirait que tu m’aimes bien.

– Je ne t’aime pas. Si je pouvais partir tout de suite, je le ferais.

– Vraiment ? Je ne te crois plus quand tu dis ça.

– Alors, détruis le détonateur, et je te le prouverai.

Il m’a toisée sans dire un mot.

– La seule raison pour laquelle je veux savoir si tu couches avec d’autres femmes, c’est parce que je n’ai pas envie d’attraper une saloperie. J’étais clean avant de te rencontrer, et j’ai bien l’intention de le rester.

Ma requête n’était pas injustifiée. J’avais le droit de me préoccuper de ma santé.

– Je suis clean, Mignonne.

– Mais si tu couches avec…

– Comme je te l’ai dit, ça ne te regarde pas.

J’avais envie de hurler.

– Très bien. Alors, utilisons des préservatifs.

Il a ri comme si c’était une demande absurde.

– Non.

J’ai plissé les yeux.

– Est-ce que ça veut dire que tu couches ailleurs ? Tout ce que je demande, c’est une réponse, pas une explication. Je me fiche que tu te tapes d’autres nanas. Au moins, utilise une capote avec elles.

– Foutaises, dit-il. Tu ne t’en fiches pas. Je peux le deviner juste en te regardant.

J’ai ravalé ma colère.

– C’est faux. Mais même si c’était vrai, quelle importance ? Ça ne devrait pas changer ta réponse.

– Ça ne la change pas. Je ne raconte ma vie à personne. Tu ne fais pas exception.

Bizarrement, cette réponse m’a fait du mal. Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi exactement. Il dormait avec moi toutes les nuits, il me baisait tous les jours, et il était la seule personne dans cette partie du monde auprès de qui je me sentais en sécurité. Quand j’étais avec lui, rien de pire ne pouvait m’arriver.

Je me suis retournée pour ne plus avoir à le regarder. Ça m’a donné une chance de rassembler mes émotions pour qu’elles n’apparaissent pas sur mon visage.

– Puisque tu as cet avantage incontestable sur moi, pourquoi tu ne me laisses pas sortir seule ? Si je m’enfuis, tu tueras Joseph. Il est évident que je ne vais pas laisser ça arriver, donc je n’irai nulle part. Que je sois sous surveillance ou pas, je reste ta prisonnière.

Je me suis retournée, bras croisés sur la poitrine. J’ai gardé une expression impassible, dissimulant la douleur que je ressentais au fond de moi.

Il s’est approché du lit et a tiré les couvertures, puis il a réglé son alarme de téléphone.

– T’as un bon argument.

– Est-ce un oui ?

Il s’est adossé à la tête de lit, sa queue dodelinant sur son ventre a durci.

– J’y réfléchirai.

Je n’allais pas réussir à obtenir plus de lui.

– Viens ici.

Sa voix est devenue autoritaire, ses yeux trahissant son désir. Sa queue a durci encore plus, se transformant en une barre d’acier de vingt-trois centimètres.

– À poil. Tout de suite.

La vue de son corps nu m’avait fait mouiller. J’ai enlevé ma chemise et mes sous-vêtements et j’ai enfourché ses hanches. Je n’avais pas été au-dessus de lui depuis la nuit où j’avais tenté de le séduire. Sa bite énorme reposait sous moi, chaude et épaisse.

Ses mains se sont posées sur mes hanches, et il a frotté son visage entre mes nichons. Il a aspiré chacun de mes tétons dans sa bouche, les mordillant avant de les laper comme pour s’excuser. Il est remonté dans mon cou et m’a embrassée partout, sa queue piaffant d’impatience.

– Je pensais que tu voudrais ma queue à la seconde où je suis entré dans la chambre.

Ses mains ont couru sur mon corps, me touchant partout. Ses lèvres m’ont caressé la peau, puis m’ont effleuré l’oreille.

Quand j’ai été seule, je me suis caressée et soulagée. Je savais que je ne serais pas capable de l’attendre toute la journée. J’ai enfoncé les doigts dans ses cheveux et je me suis écrasée sur lui, oubliant mes blessures et ma colère contre lui. Quand nos corps s’entremêlaient ainsi, je ne pensais plus à rien.

Il s’est écarté et m’a regardée.

– Mignonne.

Ses mains ont agrippé mon cul et écarté mes fesses.

– Tu t’es touchée pendant mon absence ?

La question était embarrassante. Personne ne m’avait jamais demandé ça.

– Et si tu l’as fait, t’as pensé à moi ?

Cette question était pire, car la réponse était humiliante.

Il a pris un ton menaçant.

– Réponds honnêtement. Je le verrai si tu mens.

Il a sondé mes yeux et guetté mon expression. Il m’observait attentivement comme si j’étais un spécimen sous un microscope. Sa voix est devenue plus autoritaire.

– Réponds-moi.

– Oui.

– Oui quoi ?

– Oui, je me suis touchée.

– Et ?

Son souffle chaud m’a caressé le visage.

– J’ai pensé à toi…

Il a fermé les yeux et gémi doucement, enfonçant les doigts dans ma chair.

– Mignonne…

Il a soulevé mes hanches et m’a déposée sur sa queue, ma chatte dégoulinant sur lui. J’étais aussi mouillée que d’habitude. Il était inutile de cacher mon excitation tellement elle était visible. Il a gémi à nouveau en me pénétrant, savourant l’étroitesse mouillée.

– Baise-moi à fond.

Il s’est adossé contre la tête de lit et m’a fait aller et venir sur lui en me prenant les hanches.

J’ai ondulé du bassin et pris sa queue, encore et encore, le chevauchant aussi vite que je pouvais. Je me suis appuyée sur ses épaules pour garder l’équilibre, mes seins sautillant à chaque mouvement. Mon corps est devenu glissant de sueur, et ma température a augmenté. Je me suis mise à gémir sans même le réaliser, sachant que cet homme était meilleur que tous mes fantasmes.

– Continue comme ça.

Il balançait ses hanches de bas en haut sous moi, me prenant par en dessous. Nous bougions ensemble, violemment, pour donner et recevoir autant de plaisir que possible. Sa main a agrippé mon sein et il a pincé mon téton, me faisant grimacer et gémir en même temps.

– Dis mon nom.

– Crewe…

Il a serré la mâchoire d’excitation, adorant la domination qu’il exerçait sur moi. Ses bras puissants m’aidaient à bouger afin de garder le rythme qu’il m’imposait. Il a saisi mes cuisses et basculé mes hanches, exerçant un autre angle de frottement sur moi.

– Comme ça, Mignonne.

Je pouvais sentir mon clito frotter contre son os du bassin.

Il m’a embrassée tandis que nous bougions ensemble. Ma respiration est devenue plus haletante tandis que le plaisir déferlait en moi. J’aimais tout dans cette position. J’aimais ses mains sur mes hanches, ses lèvres contre les miennes, sa queue vigoureuse au fond de moi, et la façon dont son corps puissant frictionnait mon clito.

– Crewe, je vais jouir…

– Je sais, souffla-t-il dans ma bouche. Ta chatte est toute serrée.

J’ai bougé les hanches pour engloutir un maximum de sa longueur. Et puis, sans prévenir, j’ai explosé. J’ai joui sur son sexe, ma cyprine inondant sa queue, et j’ai hurlé assez fort pour que tout le monde m’entende dans le château.

Crewe fixait mon visage, les doigts enfoncés dans ma chair.

– T’es belle quand tu jouis.

Il a continué de donner des coups de reins sous moi, m’offrant sa bite pour faire durer mon orgasme.

J’ai savouré l’extase jusqu’à la dernière vague, sentant mon corps se tendre puis se relaxer tandis que le plaisir courait jusqu’aux extrémités de mes membres. Maintenant, je voulais recevoir son foutre comme la dernière fois — mais à un autre endroit.

– Je veux encore te regarder jouir.

Il m’a retournée sur le dos d’un mouvement leste. Sa queue est restée fichée en moi tandis qu’il se plaçait entre mes cuisses. Puis il m’a baisée plus violemment que je l’avais baisé, sa queue glissant dans son foutre.

– Et je veux que tu dises encore mon nom.

17

Crewe

Je me suis levé tôt ce matin-là et je suis allé courir. Une grosse journée m’attendait. Je devais rencontrer un maître de chai et assister à la célébration de la Holyrood Week, la semaine royale, à Édimbourg.

C’était un programme chargé.

Je me suis douché dans une autre chambre du château puis j’ai rencontré le maître de chai. Il travaillait la plupart du temps à l’autre bout de l’Écosse, et c’était sa seule disponibilité de la semaine. Ariel était là, supervisant tout comme d’habitude.

Quand il est parti, nous nous sommes entretenus en privé.

– Qu’est-ce que tu penses de lui ?

– Il est bon, dit-elle. Sa famille possédait une ferme il y a quinze ans, mais ils ont fait faillite suite à la chute des cours du coton. Il avait travaillé comme apprenti dans une distillerie de scotch dans son enfance, alors il s’est tourné vers ce métier pour subvenir aux besoins de sa famille. Il a beaucoup d’expérience et comprend vraiment à quel point il faut de la détermination pour que les choses fonctionnent. J’ai confiance en son travail.

C’était pour ça que je gardais Ariel. Elle faisait des recherches minutieuses et savait bien cerner les gens. À l’exception de London. Elle refusait de donner à mon amante la chance qu’elle méritait. Si elle abandonnait ses préjugés, elle l’apprécierait sans doute.

– Très bien. On va lui offrir le poste à la distillerie d’Édimbourg.

– Compris.

Elle a pris des notes sur sa tablette.

– Frans est arrivé au château. Il prépare London.

– Parfait.

J’étais sûr qu’elle était en train de lui casser les oreilles.

– J’ai trouvé une jolie robe chez Valentino. La couleur et le style lui iront à ravir.

– J’en suis sûr. Tu as bon goût.

Je n’avais jamais vu Ariel porter autre chose que du noir, mais elle avait un don pour ce genre de choses.

– Merci. Si on a fini, le déjeuner est prêt.

– Bien. Je meurs de faim.

Quand le moment de partir est arrivé, je suis monté à l’étage et me suis dirigé vers les appartements royaux dans l’aile est. J’ai ouvert la porte sans frapper et aperçu Frans debout à côté de London devant le miroir en pied du salon.

– Tu es magnifique.

Frans a fait bouffer le bas de la robe, qui s’est gonflée autour de ses hanches. Elle était serrée à la taille, ce qui mettait ses courbes en valeur et se prolongeait par un décolleté charmant qui accentuait ses seins parfaits. L’étoffe était dorée, mais subtilement brillante, sans le clinquant des strass ou des bijoux. Elle était très différente de tous les tissus que j’avais vus dans ma vie.

Elle ne m’avait pas encore vu parce qu’elle était absorbée par son reflet dans le miroir. Avec de grandes boucles à la façon des beautés des années vingt, ses cheveux étaient relevés sur une épaule et épinglés avec une barrette en diamant. Ses pommettes étaient soulignées par un fard discret, et ses yeux charbonneux, ce qui les rendait beaucoup plus verts qu’ils ne l’étaient en réalité. Son teint était impeccable, sublimant sa peau déjà parfaite. Tout en elle était parfait, comme si elle avait du sang royal. Je me suis appuyé contre le cadre de la porte et j’en ai profité pour l’admirer de tout mon soûl avant qu’elle me voie.

Je pourrais la regarder toute la journée.

– Waouh.

Elle se contemplait dans le miroir, bouche bée.

– Frans, je ne sais pas comment t’as fait. Je n’ai pas été aussi belle depuis mon bal de promo. Et même alors, je n’étais pas aussi canon.

Elle a été la seule à rire de sa blague. Comme elle était à l’évidence magnifique, je doutais que Frans puisse la croire.

– Je ne peux pas rendre belle une femme laide, dit-il avec son fort accent écossais. Mais je peux rendre sublime une belle femme.

Il lui a serré doucement les épaules et a souri à son reflet dans le miroir.

– Son Altesse royal va en avoir le souffle coupé quand il te verra.

– C’est déjà le cas.

London s’est tournée au son de ma voix, ignorant à l’évidence que je l’observais. Ses yeux ont fixé les miens, et elle a soudain semblé gênée, alors qu’elle était tout simplement magnifique.

Frans m’a salué d’une courbette avant de me serrer la main.

– Duc de Rothesay, c’est un plaisir de vous voir.

– Tout le plaisir est pour moi, Frans. Merci d’avoir rendu ma cavalière divine.

– Je n’ai rien fait, pouffa-t-il. Elle a de la grâce.

Il a salué London avant de s’éclipser.

Une fois que nous étions seuls, j’ai réduit la distance entre nous et je l’ai admirée. J’ai tendu la main vers le creux de son cou et caressé sa peau infiniment douce. Mes yeux ont erré le long de son corps avant de croiser les siens.

– Tu es magnifique.

– Merci. Je ne crois pas que tu m’aies déjà dit ça avant.

– Je le dis tout le temps.

Je l’avais dit la veille.

– Quand on est au lit, oui. Mais pas en dehors.

Je ne l’avais pas remarqué. J’ai posé les mains sur sa taille fine et je l’ai serrée contre moi, voulant enlever cette robe et la pénétrer. Mais ça devrait attendre plus tard.

– Prête à partir ?

– Je crois… duc.

Elle a souri comme si elle se moquait de moi.

– Tu ne m’as pas dit que t’avais un titre.

– Je t’ai dit que je n’étais pas un prince. Prince est un mot pour les gonzesses.

Elle a levé les yeux au ciel.

– C’est pas vrai, mais peu importe.

– Oui, je suis duc. Mais c’est juste un titre. Ça ne veut rien dire.

– Je pense que ça veut dire beaucoup.

Ce n’était pas aussi important qu’elle le pensait, et elle ne saurait jamais pourquoi.

– La voiture nous attend. Allons-y. Et n’oublie pas.

J’ai sorti le boîtier noir de ma poche.

– Au moindre faux pas, tu sais ce qui arrivera.

Alors qu’elle resplendissait la seconde d’avant, la tristesse a assombri son visage.

– Tu crois que je peux l’oublier ?

La parade étant terminée depuis quelques heures, nous nous sommes arrêtés dans le grand rond-point qui menait au somptueux monument qu’était le palais de Holyrood. La garden-party se déroulait dans l’enceinte de ce magnifique bâtiment.

Quand nous nous sommes garés, London a regardé par la vitre et a examiné les arcades grandioses de l’entrée menant à l’intérieur du palais. Des vases de fleurs étaient suspendus à toutes les arches, et les grandes fenêtres à l’étage surplombaient l’entrée et le jardin de l’autre côté. J’y étais venu un nombre incalculable de fois, mais je trouvais toujours fascinant ce monument ancestral.

– Waouh…

Quand le chauffeur a fait le tour de la voiture pour lui ouvrir la portière, elle en a oublié de sortir.

– C’est magnifique.

– Je sais.

Je lui ai tapoté gentiment la cuisse pour qu’elle descende de la voiture.

London a pris la main de Dunbar, malgré son mépris pour lui, et est sortie. Plusieurs membres du Parlement étaient réunis devant l’entrée, discutant probablement de la parade de l’après-midi.

Je l’ai rejointe et lui ai tendu la main.

Il lui a fallu un moment pour comprendre mon geste. Puis elle a pris mon bras et s’est tenue avec élégance, comme Frans lui avait appris. Les épaules en arrière et la poitrine en avant, elle s’est mêlée aux invités.

Elle a tendu les lèvres vers mon oreille.

– Est-ce que j’ai l’air nerveuse ?

– Non, tu as l’air belle.

Elle a poussé un soupir de soulagement, se détendant légèrement.

Je l’ai guidée vers l’entrée, m’arrêtant pour saluer Lord Provost. Je l’ai présenté à London et nous avons discuté quelques instants avant de continuer. Puis je suis tombé sur le Premier ministre écossais, Nicola Sturgeon. J’ai fait les présentations, et nous avons évoqué l’industrie du scotch avant de poursuivre notre progression.

– Le dirigeant de l’Écosse est une femme ? demanda London surprise.

– Oui. En quoi c’est étrange ?

– Aux États-Unis, on aurait de la chance d’avoir une présidente. Jusqu’à présent, ça n’est jamais arrivé.

Je n’insultais jamais les pays étrangers. Ça venait de mon sang royal.

– J’espère que ça arrivera un jour. Nicola est Premier ministre depuis trois ans. Elle fait un excellent travail.

Je parlais avec l’accent écossais quand je me trouvais en compagnie des monarques du Royaume-Uni.

Elle a souri.

– Je te trouve mignon quand tu parles comme ça.

– Mignon ?

C’était une insulte pour un type comme moi.

– Sexy. Tu préfères ?

Je me suis arrêté et je l’ai regardée, surpris par son compliment. Elle ne me disait jamais rien de gentil, sauf quand elle s’était inquiétée que de ma consommation d’alcool et de cigare. Et même alors, elle avait déclaré qu’elle se fichait de moi.

– Tu me trouves sexy ?

Elle a levé les yeux au ciel.

– Ne jouons plus à ce petit jeu, Crewe.

– Je ne joue pas.

Je l’ai fixée, étudiant son expression.

– On sait tous les deux que tu m’attires. Je pense que c’est assez évident.

– Ça ne veut pas dire que je n’aime pas l’entendre.

Je me suis remis en marche, London à mon bras. J’aurais aimé qu’on ait un moment d’intimité, ne serait-ce que pour échanger un baiser. Mais ça devrait attendre plus tard.

J’ai présenté London à pas mal de monde et lui ai expliqué nombre de titres honorifiques qu’elle aurait dû noter pour avoir une chance de les mémoriser. Je ne connaissais ces notions qu’en raison de ma petite enfance.

Quand je l’ai présentée à la reine, London a su masquer son trouble. Elle a souri comme si c’était naturel, l’a saluée selon le protocole, et a même échangé quelques mots avec la souveraine sur la beauté du palais.

Je ne connaissais pas la reine depuis très longtemps, car elle était bien plus âgée que moi. Mais je savais déceler quand elle appréciait la compagnie de quelqu’un — et ça arrivait rarement. Visiblement, elle avait une affection sincère pour cette jeune femme qu’elle venait de rencontrer.

La reine et moi avons échangé quelques mots avant de prendre place au jardin. Des lampions étaient suspendus au-dessus des tables, et le jardin embaumait les fleurs d’été. Les serveurs apportaient des douceurs et ne laissaient jamais un verre vide.

Lord Provost était assis à ma gauche, London à ma droite. J’ai engagé la conversation sur les événements d’actualité en Écosse. Il m’a posé des questions sur le château de Stirling, auxquelles j’ai répondu poliment. Sa femme était assise à côté de lui ; elle était belle, mais s’ennuyait visiblement.

On a servi le dîner et les conversations ont continué.

London a mangé tout ce qui était dans son assiette, même si elle avait souvent un appétit d’oiseau. Elle ne m’a jamais demandé ce qu’était tel ou tel aliment, alors que ça ne devait pas être évident pour une étrangère. Elle a fait de son mieux pour être aussi respectueuse que possible, bien qu’elle soit coincée à côté de moi.

Le Premier ministre a pris la parole et a ouvert la cérémonie de remise des prix, qui remerciaient les citoyens écossais pour leur contribution au territoire, ainsi qu’au Royaume-Uni. Ils ont énuméré quelques noms, un homme servant dans l’armée, une femme pour son action sociale dans un orphelinat.

Puis ils ont appelé mon nom.

– Le duc de Rothesay. Prix d’excellence pour la préservation de l’histoire et des traditions. Le scotch créé dans ce glorieux pays continue grâce à lui de faire rayonner l’Écosse dans le monde. Nous le remercions également pour sa fondation de soutien à l’enfance d’Aberlour.

Le public a applaudi, et je me suis levé de mon siège, apercevant l’expression ahurie sur le visage de London, puis me suis dirigé vers le podium pour être embrassé par la reine et recevoir mon prix. Les photographes nous ont mitraillés avant que je retourne m’asseoir.

London avait toujours l’air aussi hébétée.

– Tu le savais ?

J’ai hoché la tête et bu une gorgée de vin.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit ? chuchota-t-elle.

– Parce que je voulais voir cette expression sur ton visage — et je l’ai vue.

18

London

La nuit tombant, nous avons été invités à prendre le dessert à l’intérieur du palais. Les hommes allumaient des cigares, et les gens bavardaient paisiblement, continuant à se mélanger. Même si je savais en quelle année nous étions, j’avais l’impression d’avoir remonté le temps jusqu’à une époque ancienne. Je me trouvais au milieu de monarques dont le sang coulait dans les veines de l’histoire.

Y compris mon cavalier.

Crewe était sociable lorsqu’il discutait avec des gens qu’il connaissait depuis l’enfance, des princes de contrées lointaines et des monarques étrangers. Sa main était généralement autour de ma taille, me retenant près de lui comme si j’allais m’enfuir.

Nous nous sommes approchés du buffet des desserts, des sucreries décadentes paraissant presque artificielles tellement elles étaient belles. J’avais envie de goûter l’un de ces gâteaux, mais j’étais terrifiée à l’idée de tacher ma robe. En temps normal, je m’en ficherais. Mais cette robe avait coûté une fortune, et je ne voulais pas avoir honte devant tous ces gens de la noblesse.

– Tu prends quelque chose ? demanda doucement Crewe, à côté de moi.

– J’aimerais bien, mais… je ne devrais pas.

J’ai porté la main à mon estomac.

Il a levé les yeux au ciel.

– T’es belle à se damner, et tu le sais. Tu peux manger tout ce qu’il y a sur cette table et être quand même la plus belle femme de la pièce.

Son compliment m’est allé droit au cœur et j’ai eu soudain très chaud, une chaleur qui n’avait rien à voir avec le vin.

– J’ai peur de tacher ma robe…

– Oh…

Il a esquissé un sourire qu’il a caché en buvant du vin.

– Eh bien, ouais. Tu ferais mieux de ne pas faire ça.

J’ai eu la force de me détourner des sucreries délicieuses, mais je savais secrètement que je regretterais de ne pas avoir goûté à tout lors de ce dîner.

– Je voudrais te demander quelque chose.

– Génial, soupira-t-il. Je savais que les questions finiraient par arriver.

– Tu vends des renseignements à des gens, non ?

Ses yeux se sont assombris à l’évocation de ce sujet.

– Oui. C’est l’une de mes activités.

– Donc, tu fréquentes tous ces monarques comme s’ils étaient tes amis, puis tu les trahis en vendant leurs secrets pour de l’argent ? Corrige-moi si je me trompe, mais t’as l’air suffisamment riche pour ne pas avoir recours à de telles méthodes.

Je n’ai pas pu m’empêcher d’avoir un ton accusateur. Parfois, il faisait des choses sensées qui me surprenaient, et puis je me souvenais alors qu’il faisait aussi des choses impardonnables.

– T’as raison, en partie.

– Pourquoi fais-tu ça ?

Il n’a même pas pris la peine d’avoir l’air coupable.

– J’ai mes raisons.

– Il y a une autre raison que l’argent ?

Il a regardé discrètement autour de nous pour s’assurer que personne ne nous écoutait.

– Je ne vends pas les renseignements de mes alliés. Ce serait de la trahison.

Mes sourcils se sont froncés de confusion.

– Je ne comprends pas…

Il a tourné le dos à la salle, nous donnant plus d’intimité. Il a baissé la voix.

– Beaucoup de ces représentants officiels ont des informations sur d’autres parties du monde, provenant de pays qui constituent une menace. Je récupère ces renseignements et les vends au plus offrant.

Même si c’était encore confus dans ma tête, ça me semblait moins terrible que je le pensais initialement.

– Et quel est l’intérêt ?

Il a porté le verre à ses lèvres et a avalé une gorgée.

– Faire tomber des chefs sans déclarer la guerre.

Il ne s’agissait pas seulement d’argent. Mais ça semblait être un travail démesuré pour un homme riche et de sang royal.

– Il y a quelque chose que tu ne me dis pas.

Ses yeux se sont adoucis quand il les a plongés dans les miens.

– En tant que membre de la royauté écossaise, je ne peux pas agir directement contre les hommes que je méprise. Si je le faisais, ça serait considéré comme un acte de guerre du Royaume-Uni. La reine est une femme pacifique qui a déjà vécu un conflit mondial. Je doute qu’elle veuille en vivre un autre.

Il a bu à nouveau, ses yeux noirs vibrants d’agressivité contenue.

– Donc, en gros, tu vends des renseignements à des hommes qui ont un ennemi commun ?

Il a acquiescé.

– Exactement.

– Et tu te fais de l’argent en même temps ?

Il a hoché la tête à nouveau

– Tu es belle et intelligente.

Le compliment a glissé sur moi sans s’infiltrer dans ma peau parce que j’étais trop concentrée sur notre conversation pour me soucier d’autre chose.

– Qui est ton ennemi et pourquoi ?

C’était une question personnelle, mais comme je couchais avec lui depuis deux mois, j’étais en droit de la poser.

Il a glissé une main dans sa poche en jetant un coup d’œil pour s’assurer que personne ne regardait.

– La Russie. Pas son peuple, mais les dirigeants. Le Secrétaire général, Boris Peskov, est responsable de la mort de mes parents, et de celle de mon grand frère, Alec.

Je m’étais posé des questions sur sa famille pendant le dîner. S’ils étaient vivants, ils auraient été présents, aussi j’avais déjà fait l’hypothèse qu’ils étaient morts. Je ne savais pas que leur mort avait été causée par une violation du code international.

– Je… je suis désolée.

J’avais réellement de la peine pour lui, j’étais triste pour cet homme qui me retenait prisonnière contre mon gré. Quand il souffrait, je souffrais aussi. Il ne méritait pas une once de ma sympathie, mais pourtant, il l’avait. Je me suis blottie contre sa poitrine et j’ai enroulé les bras autour de son cou, le prenant dans mes bras parce que c’était tout ce que je savais faire.

Il s’est raidi à mon contact, puis a passé les bras autour de ma taille. Il a posé le menton sur ma tête et a pris une profonde inspiration, son torse puissant se gonflant contre ma joue.

– C’était il y a longtemps.

Quand je me suis écartée, je me suis hissée sur la pointe des pieds pour l’embrasser furtivement. Nos lèvres se sont effleurées, sentant à la fois le vin et le scotch. J’ai reculé, sachant que je ne devais pas lui montrer trop d’affection dans un endroit public comme celui-ci.

Il m’a fixée, les yeux vides, comme s’il avait du mal à croire ce que je venais de faire.

– Que s’est-il passé ? finis-je par demander.

Il m’a fixée quelques instants de plus, puis ses yeux marron ont fondu comme du chocolat chaud. Il a posé son verre vide sur le plateau d’un serveur qui passait, puis il a mis son autre main dans sa poche.

– Mon père était duc et diplomate ; ils se sont rendus en Russie pour discuter d’un programme international pour l’enfance. Pendant le trajet de l’aéroport au palais, un homme armé isolé a tiré sur leur voiture et a tué mes deux parents. Alec a survécu et a été secouru par la police russe. Mais il est tombé mystérieusement malade pendant le transport et est mort avant d’avoir pu rentrer à la maison. J’étais très jeune, alors j’étais resté à Glasgow avec Finley. Je n’avais que six ans à l’époque.

Je ne savais pas quoi dire. L’histoire était épouvantable et dramatique. Un jour, sa famille était partie et n’était jamais revenue à la maison.

– Ont-ils identifié qui était le tireur, au moins ?

Crewe a secoué la tête.

– Non. Je pense que le Secrétaire général de Russie était derrière tout ça.

– C’est une lourde accusation…

– J’ai mes raisons, dit-il calmement. J’ai découvert qu’il était amoureux de ma mère. Il l’a courtisée, mais elle a repoussé ses avances. Puis elle a épousé mon père, quelqu’un avec plus d’argent et de pouvoir. Je soupçonne qu’il n’a jamais encaissé son rejet. Alors il les a fait tuer, y compris leur fils aîné.

Il a dit ça sans une once d’émotion, comme si ce n’était pas de sa propre famille qu’il parlait.

– La reine n’a jamais fait d’action contre eux ?

– La Russie est un pays terrifiant. Sans preuve tangible, on ne pouvait rien faire. Le public était révolté la première année, mais les gens ont fini par passer à autre chose. Mais pas moi. Alors j’encourage les ennemis russes à faire le sale boulot à ma place.

Je ne m’attendais pas à une histoire aussi extravagante. Elle était à la fois ahurissante et déchirante.

– Je suis désolée. Je sais que je l’ai déjà dit, mais je le pense vraiment…

– Je sais.

Il a posé une main sur ma poitrine et m’a caressé la peau. Il a contemplé mes lèvres pendant un moment comme s’il allait m’embrasser, mais il a changé d’avis. Il a baissé la main.

– Il finira par avoir ce qu’il mérite.

– Alors, c’est Finley qui t’a élevé ?

Je comprenais maintenant pourquoi ils étaient si proches.

– En grande partie. Il fait partie de la famille depuis très longtemps.

– T’as encore de la famille ?

Crewe a secoué la tête.

– Je suis le dernier descendant.

– Ça veut dire que tu dois avoir des enfants.

Il a acquiescé.

– Oui.

Ça signifiait qu’il finirait par me laisser partir. À l’évidence, je ne pouvais pas être sa femme et lui donner des enfants. Il devrait épouser une duchesse ou une princesse ou autre chose, mais sûrement pas une Américaine.

Nous nous sommes regardés en silence, la tristesse flottant dans l’air entre nous. J’avais perdu ma famille bien trop jeune, mais son deuil remontait à plus loin encore. Mes parents n’avaient pas été assassinés, mais on avait néanmoins leur disparition en commun.

– Je vais aux toilettes. Tu sais où elles sont ?

J’avais besoin d’un moment pour retrouver ma contenance, pour réfléchir à ce qu’il venait de dire.

Il a posé une main sur ma taille, et a indiqué le couloir d’un signe de tête.

– Au fond et à gauche.

– Merci.

Il m’a embrassé sur la tempe avant de me relâcher, son contact inattendu m’a réchauffé le corps. À la seconde où sa main n’était plus sur moi, j’ai senti le picotement du froid. Il m’a jeté un dernier regard avant de s’éloigner, balançant ses épaules puissantes et larges. Il régnait sur la salle par son seul silence, sa grâce royale.

Je l’ai suivi des yeux, subjuguée, avant de traverser la salle, suivant ses instructions. J’ai longé le couloir et j’ai tourné à gauche. Un homme était posté là, en tenue de serveur, mais il ne portait pas de plateau. Il m’a dévisagée comme s’il me reconnaissait, mais je ne savais absolument pas qui il était, donc il n’y avait aucune raison que mon visage lui soit familier.

Il s’est mis en travers de mon chemin, une main derrière le dos.

– London Ingram ?

Comment connaissait-il mon nom ?

– Oui ?

– Suivez-moi s’il vous plaît.

– Où ? Pourquoi ?

– Suivez-moi, c’est tout.

Il a marché dans le couloir et a tourné à droite, à l’opposé des toilettes.

Tout mon corps me criait que ce n’était pas une bonne idée, que je pourrais tomber dans un piège. Mais mon instinct me disait de le suivre parce qu’il me conduirait là où je devais aller. Nous étions sous la protection de la reine et Crewe se trouvait dans la pièce voisine. Si quelqu’un pouvait m’aider, c’était bien lui.

Alors je l’ai suivi.

J’ai monté l’escalier et atteint le deuxième étage, qui était absolument silencieux. Les bruits de la fête s’éloignaient, et ma robe traînait sur le parquet que martelaient mes talons.

Il a continué d’avancer.

– Par là.

Il s’est arrêté devant la cinquième porte sur la gauche, a scruté le couloir pour s’assurer que personne ne regardait, puis il l’a ouverte.

– Entre. On n’a pas beaucoup de temps.

– Qui es-tu ?

– Entre, vite.

Il m’a tenu la porte.

J’avais la chair de poule et la sueur perlait à mon front. Mon cœur battait si fort qu’il me faisait mal. J’ai essayé de réguler ma respiration et de rester calme en entrant dans la pièce, ne sachant pas ce qui m’y attendait.

Un homme en noir se tenait dos à moi, les mains dans les poches ; il regardait par la fenêtre.

Je l’ai observé, reconnaissant les cheveux châtain semblables aux miens. Sa posture m’était familière, sa façon de se balancer d’un pied sur l’autre. La force de ses bras me rappelait quelqu’un que j’avais connu toute ma vie.

Le serveur a fermé la porte, nous laissant seuls.

Joseph s’est retourné et m’a fixée, ses yeux me dévisageant comme s’il ne m’avait pas vue depuis vingt ans. Ce n’était pas un homme émotif, il était plus du genre à me taquiner qu’à me complimenter. Mais dès qu’il m’a regardée, la tristesse a envahi tout son corps.

– London…

Il s’est approché de moi et m’a prise dans ses bras, me serrant si fort qu’il semblait ne plus vouloir me laisser partir.

– Je suis vraiment désolé…

J’ai étreint mon frère, reconnaissant son eau de Cologne instantanément. La dernière fois que je l’avais vu sur ses pieds, il était venu à New York pour Noël. Nous l’avions fêté ensemble dans mon appartement exigu, alors que la neige tombait dehors. Mon radiateur était en panne, et nous avions passé toute une journée à nous geler avant qu’il réussisse à le réparer. À l’époque, c’était terrible. Mais maintenant, c’était un souvenir que je chérissais.

Il s’est écarté, la même tristesse dans les yeux.

– Je n’ai pas beaucoup de temps.

– Comment es-tu entré ici ?

– Pas le temps de te raconter non plus, dit-il doucement. Je dois aller droit au but, London. Crewe est paranoïaque.

– T’as un plan ?

Il a hoché la tête.

– Mais tu ne vas pas l’aimer.

– Tu veux que je détruise le détonateur ? Il le garde sur lui la plupart du temps. Je ne sais pas où il le met quand il dort…

Mais si je fouillais un peu, je le découvrirais. Il ne pourrait pas le cacher indéfiniment.

– Ça ne marchera pas, dit-il. Même si tu le récupères, il trouva un moyen de s’en passer.

– Tu crois ?

– Sûrement. Crewe a toujours un plan B. Ce n’est pas un mec qu’on peut baiser.

Pourtant, je l’avais fait.

– Alors tu dis qu’on ne peut rien faire ? On ne va même pas essayer ?

– Il n’y a qu’un moyen de s’en sortir. Et c’est un plan que ni toi ni moi n’aimerons.

Il allait me demander de tuer Crewe. Il n’y avait pas d’autre solution. Mais l’idée de mettre fin à sa vie, de le poignarder en plein cœur ne me causait que de la peine. J’étais en droit de tout faire pour sauver mon frère et moi, mais je ne pouvais pas me résoudre à l’assassiner. Malgré ce qu’il nous avait fait à tous les deux, je ne voulais pas faire de mal à Crewe.

– Tu dois le faire tomber amoureux de toi.

Je l’ai regardé ahurie, incertaine qu’il ait vraiment prononcé ces mots.

– T’es fou ? Ça n’arrivera jamais. J’ai cru que t’allais me demander de le tuer.

– Tu ne pourras le tuer, dit-il. Crewe est trop malin pour ça.

– Et il est trop creux pour avoir des sentiments — surtout pour moi.

Crewe avait un parterre de belles femmes à sa disposition. Il pouvait être avec des princesses et des diplomates étrangères. Il pouvait aller à Milan et ramener un top-modèle. Je ne serais jamais assez bien pour le garder.

– Je ne crois pas. Il t’a emmenée à l’un des plus grands événements mondains de l’année. Il aurait pu avoir n’importe quelle cavalière, mais il t’a choisie toi.

– Ça ne veut rien dire.

Je devais admettre qu’il était bizarre de venir ici avec une Américaine ennuyeuse. Je n’avais pas vraiment compris.

– On sait tous les deux que t’es intelligente, drôle et belle.

C’était la première fois que Joseph me faisait un vrai compliment.

– Le mec serait idiot de ne rien ressentir pour toi. T’es charmante et maline — dans le bon sens du terme.

Comme nous étions pressés, je n’ai pas pris le temps de me fendre d’un sourire.

– Je crois sérieusement que ça ne marchera pas. On doit trouver autre chose.

– Sois ce qu’il veut que tu sois. Incarne son fantasme. Dis-lui tout ce qu’il veut entendre.

Plus facile à dire qu’à faire.

– Le seul moyen pour qu’il renonce à ce détonateur, c’est qu’il commence à t’aimer. Sinon, il va brandir cette menace au-dessus de nos têtes pour le restant de nos jours. C’est la seule solution pour nous deux.

J’étais prête à tout pour libérer mon frère, même à faire une chose aussi absurde. Je ne pensais pas que ça réussirait, mais je devais essayer s’il n’y avait pas d’autre solution.

– Je ferai de mon mieux…

– Merci.

Ses yeux se sont assombris tandis que le silence s’installait entre nous. Il a mis ses mains dans ses poches et s’est raclé la gorge.

– Il te traite bien ?

Joseph a grimacé comme s’il ne voulait pas vraiment entendre la réponse.

Même s’il m’avait maltraitée, j’aurais menti.

– Oui.

– Vraiment ? murmura-t-il.

J’ai hoché la tête.

– Ça pourrait être bien pire. Il ne me fait pas de mal.

Joseph a soudain détourné les yeux, comme s’il avait honte des pensées qui lui traversaient l’esprit. Il devait penser aux choses que Crewe me faisait lorsque nous étions au lit. Honteux de ne pouvoir me sauver, il n’arrivait pas à me regarder.

– Il n’est pas aussi mauvais qu’il en a l’air.

Je ne disais pas ça pour que Joseph se sente mieux. C’était la vérité.

– Il ne laisse pas ses hommes me toucher. Il me donne tout ce dont j’ai besoin. Et il me protège. Nous dînons ensemble et nous discutons. Je préfère mille fois être avec lui qu’avec Bones…

Cet homme était terrifiant. Je ne serais plus en vie s’il l’avait laissé m’emmener.

– Je pense qu’il y a une chance qu’il soit un homme bon en dépit de sa face sombre…

Joseph a levé les yeux, croisant mon regard.

– On dirait que tu l’aimes bien.

– Non, me défendis-je. Je pense simplement qu’il y a un espoir.

Maintenant que je savais ce qu’il avait perdu si jeune, je comprenais son besoin de pouvoir et de contrôle. Quand il était vulnérable et jeune, il n’avait rien pu faire pour protéger sa famille. Il avait dû attendre des années avant d’être assez grand pour faire quelque chose. Quand il est devenu adulte, ils étaient morts depuis douze ans. Désormais, il devait se faire un nom, être aussi menaçant et terrifiant que possible.

Je le comprenais bien mieux maintenant.

– Je te recontacterai, dit-il. Je ne sais pas où ni quand. Mais je trouverai une solution.

– D’accord.

Il a soupiré quand il a fallu nous dire au revoir.

– Je suis vraiment désolé de t’avoir embarquée là-dedans.

– Ça va.

Il ne devrait pas fréquenter ce milieu, et il n’aurait certainement pas dû entuber un homme de quatre millions de dollars. Mais le temps des sermons était révolu. Il avait déjà appris la leçon.

– Je ferais n’importe quoi pour échanger ma place avec la tienne.

– Je sais, Joey.

Il m’a étreinte à nouveau.

– Tu devrais y aller… il va commencer à avoir des soupçons.

– Je sais.

Je ne voulais pas encore lâcher mon frère. Il était ma seule famille.

Pour la première fois de sa vie, il m’a embrassée sur la tête.

– On va trouver une solution. Je te le promets.

– Je sais.

Il s’est éloigné à contrecœur.

Les larmes me sont montées aux yeux, mais je les ai refoulées. Si Crewe les voyait, il poserait un million de questions. Je ne voulais pas qu’il découvre ce qui s’était passé. Encore moins qu’il appuie sur le bouton du détonateur.

– À plus tard.

Joseph m’a fait un petit signe de tête.

Je suis sortie sans me retourner, sachant que j’allais pleurer si je voyais la dévastation sur le visage de mon frère. La culpabilité qu’il ressentait à cause de mon emprisonnement le tuait. Je l’ai vu sur son corps et sur ses traits. J’ai descendu les escaliers et je suis retournée dans la salle de réception, toujours pleine de monde.

J’ai repéré Crewe contre le mur près de la fenêtre. Il parlait à une belle femme brune vêtue d’une robe rose champagne qui contrastait avec sa peau mate. Elle était naturellement radieuse, semblable à une princesse sans diadème. Elle se tenait près de Crewe comme si elle le connaissait bien, puis elle a posé la main sur son poignet.

En m’approchant d’eux, j’ai senti le sang battre dans mes tempes. Ses yeux bleus étaient plantés dans ceux de Crewe, comme s’ils étaient seuls au monde. Elle regardait ses lèvres pendant qu’il parlait, suspendue à ses mots comme si elle ne voulait pas en perdre une miette.

J’ai commencé à sentir la colère monter, et à me demander ce qui se passait entre eux exactement. Était-elle l’une de ces femmes avec qui il couchait régulièrement ? Était-elle une ancienne maîtresse ? Une maîtresse actuelle ? À peine avais-je le dos tourné qu’il flirtait avec une femme ? Si c’était ça, le plan ne fonctionnerait jamais.

Je l’ai rejoint et me suis postée si près de lui qu’il était impossible de ne pas voir que j’étais sa cavalière — et non elle. Je lui ai adressé un sourire hypocrite, juste pour m’assurer que je n’offensais pas une souveraine qui pourrait me faire jeter d’ici.

Crewe s’est tourné vers moi quand il s’est rendu compte de ma présence. Il n’a pas changé de position ni eu l’air alarmé comme s’il venait de se faire prendre en flagrant délit.

– Salut, Mignonne.

Il m’a accueillie avec un petit sourire, mais ne m’a pas touchée.

Le surnom n’était pas une marque d’affection suffisante pour moi. J’ai pris sa main et entrelacé nos doigts. C’était la première fois que nous nous tenions la main de cette façon. C’était puéril, une chose que font les ados amoureux. Mais je n’allais pas rester les bras ballants et laisser cette femme croire que Crewe était libre.

Il a regardé nos mains jointes, sans faire de commentaire.

– Laisse-moi te présenter Josephine, la duchesse de Cambridge.

J’ai fait une petite révérence, toujours avec un sourire forcé.

– Et voici London.

Crewe n’a pas précisé qui j’étais par rapport à lui. Mais il n’y avait aucun titre ou mot pour l’exprimer. Prisonnière ? Je doutais que ça fasse bel effet sur la duchesse.

Son sourire était encore plus hypocrite que le mien.

– Ravie de vous rencontrer. Veuillez m’excuser.

Elle s’est éloignée, sa robe rose bruissant sur le parquet. Elle tenait ses épaules tellement en arrière que sa poitrine avait l’air encore plus bombée. Des boucles d’oreille en diamant étaient accrochées à ses lobes, scintillantes sous la lumière des lustres. Elle était plus gracieuse que la reine elle-même.

Quand elle est partie, Crewe a retiré sa main de la mienne et l’a placée autour de ma taille. Ce sourire arrogant flottait sur ses lèvres, et je savais ce qu’il allait dire avant même qu’il ouvre la bouche.

– Tu sais, à un moment, on aurait vraiment pu croire que t’étais jalouse.

Je l’ai regardé fixement, ne trouvant pas ses paroles comiques.

– Je l’étais.

Il allait ricaner, mais il s’est arrêté net en entendant ce que je disais. Il a failli me demander de répéter, surpris par mon aveu.

– J’ai vu la façon dont elle te regardait.

Les yeux de Crewe se sont assombris, un sillon s’est formé entre ses sourcils.

– Elle est quoi pour toi ? Vous avez été ensemble ?

Crewe n’a pas répondu à ma question.

– Ça ne te regarde pas.

Ça voulait tout dire.

– C’est fini entre vous ?

– Je suis ici avec toi, non ?

Ça ne répondait pas à ma question.

– Je veux être la seule femme dans ton lit.

Ses yeux se sont étrécis à nouveau.

– Pour une prisonnière, tu sembles bien m’aimer.

C’était un play-boy, un dictateur et un connard. Il serait difficile de le faire tomber amoureux de moi, encore moins qu’il s’intéresse à moi. Mais Joseph avait raison. Le seul moyen de sortir de ce cauchemar serait de tirer les ficelles de son cœur comme s’il était une marionnette.

– Est-ce trop te demander d’être fidèle ?

Je ne pourrais pas le manipuler s’il avait plusieurs aventures.

– Tu ne peux rien me demander, c’est moi qui commande ici. Ne l’oublie pas.

J’ai attrapé sa cravate et j’ai tiré sa bouche vers la mienne, l’embrassant avec un peu trop de passion pour un lieu public.

Mais il ne m’a pas arrêtée.

J’ai été la première à m’écarter, sentant mes lèvres gonfler.

Il m’a dévisagée, ses yeux bruns cherchant à cerner mon expression. On aurait dit qu’il avait envie de retrousser mes jupons et de me plaquer contre le mur pour me baiser sur-le-champ.

– On continuera une fois rentrés à la maison.

– Non.

J’ai lâché sa cravate et l’ai lissée contre sa poitrine.

– On continuera dans la voiture.

19

Crewe

Je pensais que l’expression de douleur sur le visage de Josephine me plairait.

Mais non.

À vrai dire, je m’en foutais complètement.

Lentement, son visage a blêmi, perdant toute sa couleur. L’éclat inné de ses yeux a disparu, chose subtile que je remarquais parce que je la connaissais bien. Dès qu’elle a posé le regard sur London et vu nos doigts s’entrelacer, elle a su que j’étais passé à autre chose.

Et ça lui a brisé le cœur.

Quel dommage.

London et moi avons fait nos au revoir, puis nous sommes allés au rond-point devant l’entrée attendre mon chauffeur. Je ne désirais que retourner au château, lui arracher cette robe de bal hors de prix et lui défoncer la chatte jusqu’à l’aube. J’aimais la possessivité qu’elle avait démontrée plus tôt, bien que je ne comprenne pas pourquoi. Elle était sans aucun doute à moi, mais je ne serais jamais à elle. Elle voulait que nous soyons monogames, et nous l’étions, mais je refusais de lui dire ; elle saurait qu’elle avait un certain pouvoir sur moi.

Je ne pouvais pas le permettre.

Je préférais de loin qu’elle m’imagine en train de baiser des filles par-ci par-là plutôt que lui avouer qu’elle me satisfaisait à elle seule. Les plus grands rois de l’histoire avaient couru à leur perte à cause des femmes. Ces hommes croyaient gouverner le monde, alors qu’en réalité, le monde était gouverné par des femmes qui les menaient par le bout du nez.

Je ne laisserais pas ça m’arriver.

Peu importe combien je m’étais entiché de London. Peu importe à quel point je lui vouais du respect. Peu importe que je n’aie pas été sérieux en menaçant de tuer son frère. Il y avait des limites que je refusais de franchir.

La voiture est arrivée et Dunbar a ouvert la portière arrière. J’ai laissé London entrer la première, puis je l’ai suivie sur la banquette. Les fenêtres étaient teintées, presque opaques, et la cloison entre Dunbar et nous s’est refermée lorsque j’ai enfoncé le doigt sur le bouton. Il savait déjà où nous allions, aussi je n’ai pas eu à prononcer un seul mot.

Nous nous sommes engagés sur la route principale, puis London s’est faufilée jusqu’à moi et m’a enfourché les hanches. Son énorme robe de bal était étalée sur la banquette et le sol de la voiture, froufroutant à chacun de ses mouvements. Ses mains se sont plantées dans mes cheveux, et elle m’a embrassée vigoureusement sur la bouche, me dévorant comme si elle avait voulu me baiser toute la soirée.

Je n’aimais pas être en dessous. Je n’aimais pas les surprises. Je n’aimais pas laisser l’autre prendre le contrôle.

Mais je trouvais ça plutôt sexy avec London.

Mes mains sont remontées sous sa robe et ont caressé ses cuisses soyeuses, alors que ma queue dure dans mon pantalon pressait contre sa petite culotte. J’ai agrippé son cul de mes mains puissantes et je me suis doucement frotté contre elle, allant et venant contre son clito sensible comme elle l’aimait.

Elle a haleté dans ma bouche en plantant les doigts dans mes épaules.

Toutes les pensées de Josephine se sont évaporées. London était la seule femme occupant mon esprit.

Elle a continué de m’embrasser en défaisant mon pantalon et descendant mon caleçon d’un coup sec pour faire surgir ma queue. Elle a descendu son string, puis s’est lentement abaissée sur ma longueur.

Ses lèvres ont cessé de bouger contre ma bouche alors qu’elle engloutissait mon membre, un centimètre à la fois, laissant ses chairs s’élargir. Un léger gémissement s’est échappé de sa bouche, signifiant qu’elle se délectait de ma bite d’acier.

Quand j’ai été en elle jusqu’au bout, elle est restée là et a passé les mains derrière mon cou. La voiture filait toujours sur la route, changeant de voie de temps à autre. J’entendais les bruits de la circulation au loin, ponctués de coups de klaxon.

J’ai tendu une main vers les boutons au plafond, puis j’ai allumé la radio. Un morceau de classique a empli la section arrière de la voiture. Je ne voulais pas que Dunbar entende à quel point London était sexy quand elle jouissait, sachant que ses gémissements langoureux résonneraient dans tout l’habitacle. Il se branlerait en y repensant, et je ne supportais pas l’idée.

Il n’y avait que moi qui me branlais en pensant à elle.

Elle haletait en me montant comme un cheval, prenant mon énorme queue en elle encore et encore. Elle faisait bouger ses hanches comme je lui avais appris, frottant son clito contre mon os pelvien. Elle a renversé la tête et brusquement tiré l’avant de sa robe pour libérer ses seins. Puis elle s’est mise à les caresser tout en faisant tanguer son bassin.

Putain de merde.

J’ai pressé le visage dans la vallée entre ses seins et j’ai inhalé son odeur divine. Ma langue a suivi ses courbes et goûté son parfum sucré. J’ai continué de pilonner sa chatte, sentant la même moiteur qui m’accueillait depuis la première fois que je l’avais baisée. Cette femme me voulait en permanence. Elle était la meilleure prisonnière que je n’avais jamais eue.

Et la seule.

– Ta chatte est trop bonne.

J’ai appuyé les pieds contre le sol en donnant de puissants de coups de bassin, la pénétrant de mes vingt-trois centimètres. Il n’y avait aucun autre endroit où ma queue préférait être qu’à l’intérieur de cette beauté arrogante.

– J’aime ta queue.

Ses mains continuaient de caresser ses nichons et elle haletait. Ses yeux ont sondé les miens avant qu’elle renverse la tête à nouveau, laissant cascader ses cheveux sur ses épaules.

Un gémissement s’est échappé du fond de ma gorge. Son enthousiasme m’allumait à fond, me transformait en bête sauvage. À cet instant, tout ce qui m’importait était de la baiser le plus longtemps possible. Je devais être en elle pour survivre. La nourriture, l’eau et la sécurité étaient secondaires. Je n’avais besoin que d’elle.

Ses mains ont délaissé ses seins et trouvé ma taille, ses hanches bougeant toujours.

– Je suis déjà prête à jouir…

Elle m’a embrassé dans le cou et a mordillé mon lobe, ses halètements forts et sexy dans mon oreille.

– Jouis sur ma bite, Mignonne.

J’ai agrippé son cul et je l’ai fait descendre plus fort sur ma queue, voulant lui donner un orgasme qui lui ferait crisper les orteils.

– Mon Dieu, oui…

Elle a retenu son souffle, et sa poitrine s’est gonflée. Ses ongles se sont enfoncés tellement profondément dans mes vêtements qu’ils ont presque transpercé ma peau. Elle a approché son visage du mien et m’a regardé d’un air sexy à mort. Puis elle a explosé, sa cyprine se déversant sur toute ma queue.

– Crewe… oui… Crewe.

J’adorais lorsqu’elle prononçait mon nom. Je me sentais vraiment comme un roi. Je voulais jouir, mais je voulais continuer, sachant qu’il restait une demi-heure de trajet. Quelle meilleure façon de passer le temps que de baiser une femme aussi exquise ?

Une fois qu’elle est revenue sur Terre, je l’ai couchée sur la banquette de cuir, appuyant sa tête contre la portière. Ses jambes se sont automatiquement enroulées autour de ma taille et elle a planté les doigts dans mes cheveux à nouveau.

Je l’ai défoncée, la plaquant contre le siège et la portière. Mes hanches bougeaient à toute vitesse, voulant la baiser jusqu’à ce qu’elle soit endolorie. Je glissais dans sa moiteur enivrante, sachant qu’elle aimait ma queue autant que j’aimais la lui donner.

J’allais la faire jouir encore une fois avant qu’on arrive.

– Crewe… t’es trop bon.

Elle a embrassé le coin de ma bouche, le visage couvert d’une pellicule de sueur.

– J’aime quand tu me baises fort.

– T’as rien vu, Mignonne.

Mon pantalon a glissé sous mon cul, et j’ai continué de bouger le bassin, voulant lui donner ma queue tellement fort qu’elle jouisse à nouveau.

Maintenant, je me foutais que Dunbar nous entende.

Elle a empoigné mes fesses et m’a tiré en elle, ralentissant mes coups de reins pour les intensifier. Mon corps a frotté son clito de plus belle, stimulant son bouton mouillé.

– Oui… c’est ça.

J’ai regardé dans ses yeux, prêt pour le spectacle.

– Je vais te donner tout mon foutre.

– Oui. J’aime quand tu me remplis…

Elle avait les paupières lourdes et un air sulfureux, et c’était la vision la plus excitante que je n’avais jamais vue.

Elle s’est transformée en véritable amazone. Le sexe avait toujours été bon, mais là, c’était phénoménal. Elle était perverse, dépravée. Elle voulait ma semence tout au fond d’elle, pour se sentir remplie. Et je voulais la lui donner.

Elle m’a écorché le dos de ses ongles.

– Oui… Je vais jouir. Je le veux, Crewe.

J’ai pressé le front contre le sien et fermé les yeux, laissant le puissant orgasme me balayer par vagues, me donnant l’impression d’être à la fois mort et vivant. Ma queue s’est contractée en se durcissant, alors que la sensation me parcourait le corps.

J’ai joui en un grognement, emplissant sa chatte de tout le foutre que j’ai pu lui donner.

Une fois qu’elle l’a senti, elle a gémi plus fort, jouissant en chœur avec moi. Sa chatte l’a aspiré en entier, tout en mouillant sur ma queue.

– Crewe.

– Mignone.

Nous avons surfé sur la vague de plaisir ensemble, ressentant une béatitude totale. Nos corps étaient luisants de sueur et nos cheveux en bataille, mais ça nous était égal. Nous étions tous les deux satisfaits — pour l’instant. J’ai embrassé ses lèvres en la maintenant plaquée à la banquette, ma queue voulant rester en elle le plus longtemps et le plus profondément possible.

Elle a noué ses chevilles ensemble derrière mon dos, m’immobilisant à son tour.

– Restons ainsi jusqu’à ce qu’on arrive à la maison.

Elle avait lu dans mes pensées. J’ai décalé son corps jusqu’à ce que nous soyons côte à côte sur la banquette, ma queue ramollissant toujours en elle. Je l’ai fixée, regardant ses paupières se fermer d’épuisement. Ses yeux verts ont disparu, mais j’ai observé l’expression paisible de son visage, la façon dont ses sourcils se sont relaxés lorsqu’elle s’est mise à somnoler. Son maquillage n’avait pas bavé avec la sueur, et ses boucles étaient toujours en place malgré la force avec laquelle j’avais tiré dessus. Aussi parfaite que lorsque nous sommes partis. Elle était belle.

Trop belle.

Quand je me suis réveillé le lendemain matin, London était encore près de moi. J’étais habituellement parti depuis longtemps lorsqu’elle se réveillait, étant sorti m’entraîner ou déjà au travail. Mais nous nous étions couchés tard, aussi je me suis permis le luxe de faire la grasse matinée.

Elle était couchée sur le ventre, la tête tournée de l’autre côté.

J’ai déposé des baisers le long de sa colonne vertébrale jusqu’au bas de son dos.

Elle a soupiré doucement dans son sommeil, au pays des rêves.

J’aurais aimé y être aussi.

Je suis sorti du lit et je suis descendu au rez-de-chaussée pour prendre le petit déjeuner. Il faisait beau, aussi j’avais l’intention de passer la matinée dans la cour.

– M. Donoghue.

Dunbar est apparu derrière moi, émergeant de l’ombre.

J’ai continué de marcher au même rythme, car j’avais reconnu sa voix.

– Oui ?

– La duchesse de Cambridge est ici pour vous.

Je me suis arrêté net et j’ai pivoté, n’en croyant pas mes oreilles.

– Josephine est ici ?

– Je lui ai dit de vous attendre dans le jardin d’hiver. Ou devrais-je lui dire que vous êtes occupé ?

Même moi, je ne renverrais pas la duchesse de Cambridge chez elle. Ce serait trop impoli.

– Elle a dit pourquoi elle était là ?

Après notre conversation de la veille, nous n’avions plus grand-chose à nous dire — surtout en privé.

– Non, monsieur.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine, puis j’ai passé les doigts sur ma mâchoire rugueuse.

Dunbar attendait patiemment que je prenne une décision.

– Dis-lui que je serai là dans quinze minutes.

Ça me donnerait assez de temps pour me préparer.

– Oui, monsieur.

Dunbar s’est retourné.

– Dis à Marcus de faire le petit déjeuner, du café, et du thé pour la duchesse.

– Bien sûr.

J’ai soupiré, soupçonnant savoir exactement de quoi elle voulait parler. Je suis remonté à l’étage en vitesse, où j’ai brossé mes dents et pris une douche rapide. Au moment où j’allais sortir, London a remué.

– Bonjour.

Elle s’est redressée, les cheveux encore légèrement bouclés.

J’étais pressé, aussi je ne me suis pas arrêté.

– J’ai un rendez-vous. On se voit dans une heure.

– C’est dimanche. Qui travaille le dimanche ?

Je l’ai regardée froidement.

– Moi. Je travaille tous les jours.

Je suis sorti, contrarié qu’elle m’ait questionné. J’ai réalisé qu’elle n’était pas membre de mon personnel, aussi sa position était différente, mais je n’aimais quand même pas ça. Je suis retourné en bas et me suis rendu au jardin intérieur, dans l’aile ouest du château. Je portais un pantalon et une chemise à col bleue. Je ne voulais pas enfiler un complet, car elle avait débarqué à l’improviste.

Je suis entré dans le jardin d’hiver, voyant la lumière du soleil s’infiltrer dans la pièce. Les meubles royaux avaient résisté à des centaines d’années d’usure, même si la plupart avaient été rénovés ou préservés. Elle était assise dans un fauteuil, et une tasse de thé était posée sur la table basse à côté d’elle, intacte et fumante.

Elle portait une robe bleu clair, presque aussi brillante que ses yeux.

– Votre Altesse…

– S’il te plaît, ne m’appelle pas par un autre nom que Josephine quand nous sommes seuls.

Elle me regardait d’un air empli de désespoir.

J’ai pris place dans un autre fauteuil, refusant de la saluer par un contact physique. La pièce s’est emplie de tension évidente, car des souvenirs de notre ancienne relation nous revenaient tous les deux en mémoire. Elle m’a fixée d’un air désireux, ses pensées pratiquement écrites sur son visage.

Je voulais que notre conversation demeure professionnelle. Peu importe quelles étaient ses intentions, je ne voulais pas être pris dans un scandale.

– Je suis très occupé, alors va droit au but.

Je me suis permis d’être brusque, mais sans l’insulter.

Elle a soupiré avant de parler.

– Henry et moi nous marions dans un mois, et je…

– C’est normal d’avoir peur. Ne t’inquiète pas.

– Ce n’est pas ça…

Elle s’est avancée au bord du fauteuil. Elle me toucherait si elle le pouvait.

– Alors je ne sais pas quoi dire, Josephine.

Nous n’étions pas amis, aussi elle ne devait pas s’attendre à ce que je lui donne des conseils. Sa vie personnelle ne me regardait pas.

– Henry semble être un type bien. Tu sais qu’il est riche et qu’il est héritier présomptif du trône. N’est-ce pas exactement que tu veux ?

J’ai évité de prendre un ton amer du mieux que j’ai pu.

– Je pense que j’ai fait une erreur.

Elle a murmuré tellement bas que je l’ai à peine entendue.

– Crewe, je ne l’aime pas. Je pensais que je le pouvais, mais non. Mais avec toi…

– C’est fini entre nous, Josephine.

Elle et moi n’avions pas d’avenir en vue. Elle m’avait humilié devant tous les gens que je connaissais. Elle m’avait trahi, alors que je ne lui aurais jamais fait ça.

Elle a grimacé à ma réponse directe.

– Je t’aime encore…

J’ai regardé par la fenêtre, évitant son regard. Ses paroles étaient vides. Elles ne signifiaient rien à mes yeux.

– Tu m’aimes encore, Crewe ?

J’ai passé les doigts sur ma barbe drue.

– Non.

Je ne ressentais pas le moindre regret. Je ne ressentais aucune douleur. Je ne ressentais rien.

– J’ai tourné la page, Josephine. Même si j’éprouvais encore des sentiments, je ne reviendrais jamais avec toi.

– Pourquoi ?

J’ai ri parce que la question était stupide.

– Tu m’as humilié. Voilà pourquoi. Tu crois que je suis un imbécile que tu peux manipuler à ta guise ? J’ai baissé ma garde pour toi, seulement toi, et tu m’as trahi. Va te faire foutre, Josephine.

Elle a fermé les yeux comme si elle allait pleurer.

– T’as vraiment de l’audace de venir ici, chez moi, et me demander de te reprendre. Putain de merde, t’es fiancée à un autre homme.

– Je sais, mais…

Les larmes ont commencé à couler.

– Quand je t’ai vu avec elle… j’ai su que j’avais fait une erreur.

J’ai levé les yeux au ciel.

– J’ai baisé des tas de femmes après toi, Josephine.

Elle a sursauté comme si je l’avais giflée.

– Tu devrais t’en aller avant qu’on découvre que t’es ici.

Je me suis levé en évitant de la regarder.

– Je te le dis de la façon la plus respectueuse possible : sors de chez moi et ne reviens plus. Tu n’es pas la bienvenue ici.

Elle s’est levée à son tour, ses larmes se déversant abondamment.

– Je sais que je t’ai fait de la peine, et j’en suis désolée. Je sais que j’ai fait une erreur…

Je suis resté près de la porte pour m’empêcher de la gifler.

– Ce n’était pas une putain d’erreur. Tu l’as choisi lui. Aussi simple que ça. Tu te soucies plus de sa richesse et son pouvoir que de te caser avec le duc de Rothesay — un homme qui t’aimait réellement. Alors profite bien de ton mariage sans amour et sans passion à un homme qui va se taper d’autres nanas chaque fois que tu seras partie.

Elle a essuyé ses larmes du dos de la main et reniflé.

– Crewe…

– Fous le camp de chez moi, où je te traîne jusqu’à la porte.

Je me suis dirigé vers la porte, les épaules tendues. Je voulais donner un coup de poing dans le mur de pierre et regarder le château s’écrouler. Je voulais faire du mal à Josephine pour toute la peine qu’elle m’avait causée.

Je voulais la briser comme elle m’avait brisée.

– Je ne te veux pas comme ça, dit sa voix sanglotante derrière moi. Je ne veux pas que tu sois aussi fâché.

– Dommage. Mais quand on me trahit, c’est fini. C’est tout.

J’ai continué de marcher, me dirigeant vers la porte pour me débarrasser d’elle pour de bon.

– Et je ne serais pas aussi fâché si je n’avais pas à te regarder.

J’ai atteint la porte et je l’ai presque arrachée.

– Disparais, Josephine. Ne me parle plus jamais. Quand on se croisera, fais semblant que tu ne me connais pas. Parce que je vais prétendre que je ne me souviens même pas de ton nom.

Je l’ai agrippée par le coude et l’ai poussée par la porte avant de la claquer.

Une fois qu’elle a été de l’autre côté, j’ai pris une grande inspiration et calmé mes nerfs. Mais mes jointures voulaient défoncer quelque chose. Démolir les fondations du château. J’avais envie de sortir de la pièce et faire comprendre à Josephine à quel point elle m’avait dévasté.

J’ai ouvert la porte, ayant besoin d’un verre pour me changer les idées.

London était postée au bas de l’escalier, vêtu d’un legging et d’un pull rose. Ses cheveux étaient attachés en chignon, et son visage était démaquillé. Le matin, elle ressemblait toujours à une fleur qui vient d’éclore. Pendant un instant, sa beauté m’a fait oublier ma rage. Ses yeux émeraude m’ont fait oublier ma souffrance. Ses courbes perceptibles, même sous ses vêtements amples, m’ont rappelé nos nuits passées ensemble.

Mais la compassion dans son regard a ravivé ma colère.

Je l’ai dépassée, refusant de parler de la conversation dont elle venait d’être témoin. Je ne voulais pas répondre aux centaines de questions qui lui traversaient l’esprit. Je ne répondais qu’à mes propres ordres.

Josephine avait fait un idiot de moi — devant le monde entier. Je n’avais confiance en personne, car personne n’était digne de confiance. J’avais toujours une longueur d’avance sur mes ennemis, déterminé à faire d’eux des idiots. Mon cœur était mort, comme tous ceux que j’aimais. Je ne désirais plus que me venger pour toutes les choses qui m’étaient arrivées.

Et un jour, j’aurais ma vengeance.

20

London

Crewe m’a évitée toute la journée, se cachant ailleurs dans le château. Il ne s’est pas joint à moi pour les repas ni la conversation. Il n’a pas voulu de sexe.

Je l’ai laissé tranquille aussi longtemps que j’ai pu. Mais la curiosité me rongeait. Sa relation avec Josephine était bien plus sérieuse que je ne le pensais. Et elle avait dû lui faire quelque chose de terrible parce que je ne l’avais jamais vu aussi furieux.

Pas une seule fois.

J’ai arpenté le château à sa recherche et j’ai fini par le trouver dans le boudoir du deuxième étage, dans l’aile opposée du château. Il était assis seul et lisait un livre. Un cigare se consumait dans le cendrier et une bouteille de scotch à moitié vide était posée à côté de lui.

Je suis entrée dans la pièce sur la pointe des pieds pour ne pas qu’il remarque ma présence. Mais quand j’ai été à quelques mètres de lui, il a entendu mes pas et a levé la tête. Il m’a regardée avec des yeux plus noirs que le charbon. Rien dans son apparence n’était accueillant. Son silence menaçant m’a intimé l’ordre de quitter la pièce, sinon j’allais le regretter.

– Je ne suis pas là pour parler.

Je me suis approchée lentement, m’arrêtant à côté du fauteuil près de la fenêtre.

Ses épaules se sont légèrement détendues quand il a entendu ma déclaration.

Je me suis faufilée entre ses genoux, et j’ai poussé son livre pour me faire de la place.

Quand il a laissé le livre tomber par terre, j’ai su que j’étais la bienvenue.

Je me suis assise à califourchon sur ses cuisses et j’ai caressé sa poitrine, sentant les muscles puissants sous mes doigts. J’ai sondé son regard sombre sans y voir la chaleur à laquelle j’étais habituée. Je ne voyais qu’un homme en colère.

Je voulais connaître tous les détails de sa liaison avec son ancienne maîtresse, mais il ne me répondrait pas. Je devrais attendre un autre moment, ou les découvrir toute seule. Si j’avais la moindre chance d’amener cet homme à avoir des sentiments pour moi, je devais être sa confidente, pas son interrogatrice.

J’ai regardé le cigare sur la table et l’ai pris dans le cendrier. Je l’ai porté à mes lèvres et j’ai inhalé.

Il a esquissé un sourire.

J’ai aspiré la fumée dans mes poumons, mais j’ai senti ma cage thoracique convulser en signe de rejet. J’ai tourné la tête et j’ai toussé, sentant mes poumons protester contre cette intrusion.

Crewe a rigolé.

– Faut de l’entraînement.

J’ai descendu son scotch pour me nettoyer la gorge, mais la brûlure de l’alcool n’était rien en comparaison de la fumée.

– Ça n’a même pas bon goût. Je ne comprends pas.

– On y prend goût.

Il m’a pris le cigare des mains et l’a inhalé dans ses poumons. Puis il a tourné la tête et a soufflé la fumée, comme un homme dans une pub de tabac. Il l’a reposé dans le cendrier.

– T’as fini par me trouver, hein ?

– Ça m’a pris du temps. Mais j’ai suivi l’odeur du cigare et de l’alcool.

Il a ri à nouveau.

– Elle t’a menée à moi, j’imagine.

– Oui.

J’ai caressé sa poitrine à nouveau, voulant sentir un lien entre nous.

Il a penché la tête en arrière et m’a regardée, les yeux rivés sur mon visage. Même si je n’avais pas posé la moindre question, il devinait ma curiosité.

– Je ne veux pas en parler, alors ne me demande pas.

– Je n’allais pas le faire. Je te connais bien.

Ses yeux ne se sont pas adoucis, mais son corps s’est détendu.

Je lui ai massé les épaules, sentant leur tension.

– Alors, on fait quoi ?

– Je ne comprends pas ta question, Mignonne.

Quand il m’a appelée par mon surnom, j’ai su qu’il était de meilleure humeur.

– On reste ici ? On retourne à Fair Isle ?

– On va en Italie, dit-il d’un ton indifférent.

– Il y a quoi là-bas ?

– J’ai un ami qui vit en Toscane. Crow Barsetti. Il a souvent de bonnes informations que je peux vendre.

– Il te fait payer pour ça ?

– Non. Je suis un de ses plus gros clients.

– Il vend quoi ?

Je n’arriverais jamais à me souvenir de toutes ces informations.

– Des armes.

C’était probablement lui qui fournissait aux hommes de Crewe leurs pistolets et munitions, sans parler des armes que Crewe utilisait lui-même.

– C’est un endroit magnifique. Je pense que tu l’aimeras.

– Je ne suis jamais allée en Italie, alors sûrement.

Il a tiré une autre bouffée de cigare, puis il s’est levé, m’entraînant avec lui. Il m’a portée jusqu’au mur et m’a poussée contre lui. Il a ouvert son pantalon d’une main et sorti sa queue avant de retrousser ma robe et d’écarter mon string sur le côté. Puis il m’a pénétrée brutalement.

– Oh oui…

J’ai ancré mes bras sur ses épaules pour bouger de haut en bas, prenant sa queue autant qu’il me la donnait. C’était tellement bon que je n’avais pas besoin de faire du cinéma. Il était meilleur que n’importe quel autre homme. En fait, il faisait ressembler les autres hommes à des gamins.

Il a pressé la bouche contre mon oreille, expulsant de l’air chaud en même temps que ses mots.

– Je vais te baiser dans le monde entier, Mignonne.

Au lieu de m’inquiéter, ça m’a plu.

– Je t’en prie, fais-le.

Mes affaires se limitaient à quelques vêtements et bijoux. Je n’avais pas grand-chose à moi. En fait, je n’avais même pas ma liberté. Ces temps-ci, mon manque d’autonomie ne m’avait pas vraiment gêné, néanmoins il était là.

Crewe est entré dans la chambre vêtu d’un jean foncé et d’un t-shirt noir. Ses bras étaient musclés, parfaits pour s’y agripper et son cul était ferme, comme d’habitude.

– Prête, Mignonne ?

J’ai regardé mes deux valises. Elles contenaient tous mes biens.

– Ouais.

Je me suis assise au pied du lit et j’ai relevé les genoux contre ma poitrine.

Il a ramassé l’un de ses sacs et l’a tendu à Dunbar devant la porte. Quand il est revenu vers moi, il m’a jeté un regard inquiet.

– Tout va bien ?

– Oui. Je suis juste fatiguée.

J’ai pensé à Joseph et à la dernière fois où je l’avais vu. Il était au bord des larmes, ce qui n’était pas rien vu qu’il était un des hommes les plus virils que je connaissais. Il ne montrait pas souvent ses émotions — si ce n’était jamais. Il s’inquiétait toujours pour moi, espérant que je réussirais ce que nous avions convenu de faire.

Mais maintenant que j’avais été témoin de la dispute entre Crewe et Josephine, je ne pensais pas que ce soit possible.

Crewe s’était coupé du monde pour une bonne raison. Il ne faisait plus confiance à personne. Il devait exercer son contrôle et son pouvoir sur tout — pour la même raison. Il avait perdu plus qu’il ne pouvait se le permettre, et la femme qu’il aimait l’avait trahi.

Comment pouvais-je entrer dans le cœur d’un être avec de telles cicatrices ? Surtout quand c’était juste un subterfuge.

Crewe s’est assis sur le lit à côté de moi et m’a regardée.

– Tu sais que tu peux me parler, n’est-ce pas ?

– Oui. Tu peux me parler aussi.

– On dirait juste que quelque chose te tracasse.

Il n’avait jamais évoqué mes sentiments avant. Peut-être que nous faisions plus de progrès que je ne le pensais.

– Mon pays me manque… mon frère me manque.

Son expression n’a pas changé, il n’a montré aucune compassion.

– L’humidité de New York me manque. La nourriture chinoise me manque.

– La Toscane est très humide. Mais tu n’y trouveras pas de cuisine chinoise.

Il m’a fait un sourire pour me remonter le moral.

– Je suis sûre que la cuisine italienne est excellente, alors ça ira.

J’ai regardé les chambres royales une dernière fois, me sentant un peu triste de les abandonner. C’était vraiment un château magnifique. Il contenait plus d’histoire qu’un manuel scolaire.

Il m’a tapoté la cuisse avant de se lever.

– Je t’attends en bas, descends quand tu seras prête.

Il a pris mes valises et est sorti, allant à la rencontre de Dunbar dans le couloir.

Je me suis attardée un peu, appréciant la solitude, et j’ai songé à la mission qui m’attendait. Je devais m’attaquer aux choses sérieuses, apprendre le plus possible sur l’homme qui me retenait prisonnière. Je devais découvrir ses forces et ses faiblesses.

Et je devais trouver comment le faire tomber amoureux de moi.

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L’histoire de London continue dans La reine du scotch, disponible dès maintenant.

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